Кролик фыркнул. Тайгер успокаивающе поднял руку.
– Нужно кое-что объяснить, – подал голос Янки. – Это космический корабль. Он не может совершать никаких маневров на крейсерской скорости. Просто не получится. Мы летели со скоростью сорок тысяч километров в час. Десять часов назад мы включили тормозные двигатели. Орбитальной скорости, при которой возможны маневры, мы достигнем завтра. Единственный способ вернуться сейчас – это облететь Луну. Мы вводим курсовые поправки, на что уйдет немало топлива маневровых двигателей. Но вернуться невозможно.
– И что с ними будет? Мы их бросим?
– Никто никого не бросает, приятель. Есть две возможности, – Янки показал два пальца. – Они вращаются по инерции. Проблема – нужно погасить вращение. Это посадочный модуль, у него есть маневровые двигатели, телеметрия, радары, но все они – солдаты, и никто из них не пилот. Сейчас в «СильверСэндс» для меня считают программу. Как только я ее получу, перехвачу управление модулем и выровняю его дистанционно. Потом нужно задать им курс и включить их посадочный двигатель. Вторая программа. Запустим их посадочный двигатель как ускоритель в сторону Земли. «Сомвар» стартует с Луны и будет отслеживать их маяк. Если все пойдет хорошо, они будут лететь по траектории, близкой к оптимальной, а не неизвестно куда.
– А почему нельзя направить их в сторону Луны?
– Потому что до того, как стартует «Сомвар», и Луна, и Земля переместятся. Легче запеленговать и перехватить их по пути, а не обшаривать весь сектор. Я же тебе объяснял – возможностей для маневра не слишком много.
– Остается одна проблема, – сказал Тайгер. – Даже если они загерметизируют кабину, у них нет кислородной установки. Есть запас кислорода, но его хватит на четверо суток. Не хватит и углекислотных фильтров. Один, может, и дождется, но не все. «Сомвар» сможет стартовать не раньше чем завтра.
– И что тогда?
Тайгер полез в карман на плече и достал серебристый цилиндрик с держателем, похожий на короткую авторучку. Отвернув наконечник, он показал иглу.
– Самоубийство?! Какой в этом смысл?
Тайгер покачал головой.
– Почти, но не совсем. Подобная проблема с кислородом стара как мир, по крайней мере теоретически. А это – хоть какое-то решение. Реверолетерон. Средство, вызывающее глубокую летаргию. Оно снижает жизненные функции и метаболизм, уменьшая потребность в кислороде в десятки раз. Останется один, остальные будут пребывать в летаргическом сне, почти не расходуя кислород и воду.
– И как долго можно пробыть в такой летаргии?
– Относительно безопасно – до месяца, потом возрастает вероятность необратимых повреждений мозга.
* * *Посадка проходила в автоматическом режиме. Люки всех модулей были закрыты, раздался грохот отстреливаемых захватов, затем последовала тряска и резкое шипение маневровых двигателей, за иллюминатором ползла усеянная россыпью кратеров серая равнина. Срабатывание тормозного двигателя напоминало мощный удар в пол, который вдруг в самом деле оказался внизу, ремни дернуло, появились мигающие огни разделенной на сектора посадочной площадки, контейнер с шумом догорающих зарядов ударился о поверхность и осел на опорах.
Потом им пришлось ждать машину с фланцем переходного туннеля.
Их приветствовали, обнимали и хлопали по спине и шлемам, но никто радостно не кричал и не аплодировал, а они шли, погруженные в угрюмое молчание.
Зап. 12
База, официально существовавшая под названием «Отель „Твардовский“», была частично встроена внутрь холма, а частично возведена перед ним в виде комплекса приплюснутых куполов из серых плит, отпечатанных из смешанного с полимером реголита. Впрочем, во время короткой поездки в тесной кабине у Норберта было не так уж много возможностей любоваться окрестностями. Он знал, что находится недалеко от кратера Посидоний, где-то на краю Моря Спокойствия, видел карты и фильмы, но в узкий иллюминатор смог разглядеть лишь поля солнечных батарей, отутюженную плиту посадочной площадки, ряды контейнеров и какие-то две машины наподобие бульдозеров, совершенно не по-космически припаркованные на краю площадки. Все это напоминало некую стройку где-нибудь в Арктике.
Внутренность мало отличалась от подводной базы и выглядела почти знакомо благодаря симуляциям. Норберт даже вроде бы знал, где что находится и как добраться до своей каюты, но на самом деле лабиринт для хомяков здесь несколько отличался.
К тому же все это время он чувствовал себя оглушенным и ошеломленным. Похоже, ему едва удалось спастись, но он ни на мгновение не мог забыть о тех троих, что дрейфовали сейчас в мертвой пустоте внутри коробки из металла и кевлара. Он знал, что Янки удалось дистанционно остановить вращение, что их вывели на нужную траекторию, а запуск тормозного двигателя дал им толчок в нужном направлении, но они все так же оставались внутри контейнера и могли лишь ждать. Точнее говоря, ждал только Птакер, который сидел в скафандре, пополняя запас кислорода из аварийных резервуаров, в холоде и небытии, рядом с двоими товарищами, погруженными в летаргический сон и мало чем отличавшимися от покойников.
До этого они виделись почти каждый день. Моро и Гельмута Норберт знал в лицо, а Птакера успел почти полюбить. К своему удивлению, он обнаружил, что испытывает по отношению к ним чувство некоей общности. Затерянные в космосе стали для него «нашими», и мысли о них не давали ему покоя.
В конце концов он воспользовался помощью пластырей, и это ему помогло. Ощущение опасности и потери притупилось, превратившись в некое теоретическое знание, прикрытое тонким слоем неестественного, химического безразличия. По крайней мере, он мог сосредоточиться на ивентах.
База была больше, чем подводный симулятор, – кроме них, там жили еще десять техников и инженеров из «СильверСэндс», большинство, как он узнал, с опытом работы на полярных платформах, а также несколько ученых и контрактников из «Бэдленд Солюшенс». Две вырезанных в скале больших пещеры были снабжены шлюзами и загерметизированы полимером. В одной находились какие-то склады, оборудование и проход к спрятанному еще глубже экспериментальному ториевому реактору. То было царство инженеров, куда Норберта не пускали. Другая часть, называвшаяся «Экспериментальным отсеком», предназначалась для контрактников из «Бэдленд Солюшенс».
Именно там он впервые увидел луноходы. Каждый возвышался на восьми независимых колесах на напоминающих самолетные шасси вращающихся стойках, с угловатым корпусом и овальной кабиной. А также с дистанционно управляемым местом стрелка над ней.
Вдобавок к этому в пещере стоял ряд обшитых
