Несмотря на достаточно лёгкий доспех, в нём, девушке, было жарко и неудобно. Отряд ехал уже пару часов, а пока никто так и не заметил подмены. По крайне мере, так казалось девушке.
Мужчины переговаривались между собой, обсуждали семьи, прошлые поездки. Даже защитник иногда принимал участие в разговорах, шутил и общался с рыцарями, иногда поглядывая в конец. Что-то ему не давало покоя в облике, и он решился проверить свою догадку.
— Друзья, остановимся на ручье?
Эльфы одобрительно воскликнули, ручей располагался в стороне от дороги, в тени. Всем хотелось пару минут отдыха и глотка чистой воды, время близилось к обеду. До места добрались быстро, многие сразу же спешались и только один рыцарь не спешил слезать с коня. Гордон подошёл поближе:
— А ты чего не слезаешь? Следующая остановка будет не скоро.
Алина что-то промычала, боясь выдать голосом себя. Гордон смотрел прямо на неё.
— А шлем снять не хочешь хотя бы? Жарко ведь.
Девушка отрицательно покачала головой. Мужчина вздохнул.
— Алина, заканчивай представление и слезай.
— А как ты понял, что это я?
— Морган наложил на тебя чары, чтобы ты казалась больше, но после твоей фразы они рассеялись. А вообще, кто-то не умеет ездить верхом и обливается потом, я прав?
— Помоги мне слезть.
— Знаешь, мне хочется тебя стянуть с коня, снять доспех и как следует отшлёпать, — мужчина помог девушке слезть и снял рыцарский шлем, — как в твою светлую головушку пришёл этот идиотский план?
Если сверху, девушке казалось, что защитник мил с ней, то теперь, глядя ему в глаза она понимала, он очень зол.
— Я беспокоилась за тебя!
— Закари, — окликнул мужчина эльфа не подалёку. — Ты её нашёл, тебе за ней и смотреть.
Рыцарь удивлённо перевёл взгляд со своего начальника, на стоящую рядом девушку. Он помог Алине снять доспех и просушить одежду заклинанием, затем дал попить воды и немного перекусить.
— Извини, сам только съел, не думал, что придётся делиться. — молодой человек выглядел виноватым.
— Всё нормально, я сама не подумала, — девушка улыбнулась эльфу.
— По коням, — раздался грозный голос защитника. — Лина, а ты едешь со мной. Юнгас, ты ведёшь с собой вторую лощадь.
Девушка подошла к мужчине, что уже сидел верхом. Конь потёрся об её плечо, и она узнала в нём своего лесного спасителя. Гордон подхватил девушку и посадил впереди себя. Алина покраснела, вспомнив, что уже ехала в подобном виде рядом с мужчиной. Только сейчас было в разы неудобней и из-за доспеха, и за ситуацию.
— Сейчас мы едем в Летний замок, а оттуда придётся ускориться. Всем понятно?
Мужчины кивнули. Отряд вернулся на дорогу.
Через некоторое время девушка решила спросить:
— А ты мою репутацию подобным не портишь?
— А ты доспехи, когда надевала подумала об этом?
Алина не стала отвечать, понимаю всю глупость. Но она была рядом с эльфом и это вселяло надежду.
— А что за летний замок?
— Второй замок королевской семьи, там проживает моя мать.
— Значит вы не будете останавливаться в лесу на ночлег? — с надеждой спросила Алина.
— Будем, летний замок находится в стороне и нам придётся сделать крюк.
— Тогда я должна ехать с тобой! — девушка попыталась обернуться, но мужчина крепко прижал её к себе.
— Ты будешь сидеть в летнем замке и на обратном пути я тебя заберу. — процедил сквозь зубы мужчина. — а теперь будь добра, сиди ровно и молча.
Дорога до замка заняла немного времени, солнце стояло высоко и сильно грело. Девушку даже начало клонить в сон: пейзаж вокруг не менялся, по обе стороны дороги уходили бескрайние поля растения, напоминающего пшеницу. Кони бежали рысью, на одной скорости и мерный топот копыт убаюкивал.
Но вот, по пути стали появляться деревья и кустарники, а после Алина увидела небольшой, с острыми крышами, белоснежный замок, окружённый зелёным садом. Он выглядел, игрушечным из-за своих размеров, но подъезжая ближе, девушка заметила, что замок и сад окружены глубоким рвом. Замок оказался неприступным, но гостей уже ожидал подвесной мост.
Въехав во двор, мужчина спешился и помог спустится девушке. На встречу отряду, из замка вышла миловидная и стройная женщина, в волосах которой показалась первая седина. Стройная фигура, одетая в длинное, светло-серое платье, казалась воздушной. Светло-голубые глаза смотрели по-доброму, а улыбка делала женщину моложе.
— Мой смелый сын, ты приехал проведать свою маму? — женщина обняла Гордона.
— Возможно, через пару дней. Пока я привёз тебе, Лину.
Сейчас женщина обратила внимание на девушку, стоящую позади её сына. В глазах промелькнул интерес.
— Лина, это моя мама, иллари Ладонна Нэрлас. — мужчина вновь повернулся к матери. — надеюсь вы справитесь без меня, по приезду всё объясню, нужно встречать отца.
Гордон поцелов руку матери, собрался уезжать, но Алина преградила ему дорогу.
— Гордон!
— Останься здесь, Алина.
— Обещай мне, что не снимешь доспех. — девушка умоляюще смотрела на защитника. — Прошу, Гордон!
— Хорошо, обещаю тебе, что не сниму его. — Эльф забрался на амрока и двинулся в сторону ворот не оглядываясь. Он знал, что за его спиной стоят две женщины, каждая из которых не хотела бы его сегодня отпускать.
Глава 11. Иллари Летнего замка
— Пойдём, Алина, внутрь. Ты, наверное, проголодалась. — женщина тронула руку девушки, которая уже несколько минут не отрываясь смотрела на ворота.
«Она ещё такая юная» — подумала эльфийка, а вслух произнесла:
— Можешь обращаться ко мне иллари Донна.
Алина последовала за женщиной, не замечая ни роскошных ковров, ни удивительных цветов в вазах, ни красивых картин. Замок оказался светлым, просторным и очень уютным, но все мысли вращались вокруг защитника и его отряда.
— Ты чем-то обеспокоена, расскажешь? — женщина протянула чашку с горячим напитком.
Девушка взглянула на эльфийку: «Думаю, она не захочет услышать, что её сыну грозит опасность».
— Я просто устала от дальней дороги, спасибо, что приняли меня.
— Ох, ну что ты, я давно сижу здесь одна. Слуг многих распустила, так что не частые гости в моём доме только в радость. Расскажи последние новости из королевского замка.
— Ну, — девушка замялась, не зная, рассказывать ли женщине, что она из другого мира.
Ладонна не вызывала чувства тревоги или фальши. Светлая женщина несла с собой атмосферу элегантности, мягкости, но никак не интриги или подлости.
— Я, кажется, поняла. Я смущаю тебя, дорогая. Вижу, что ты хорошая девушка. Другую, впрочем, Гордон бы и не привёз. Раз ты скромная, согласишься сыграть в карты со старой женщиной и выпить пару бокалов винного напитка?
— Вы совсем не старая, вы очень красивая!
Женщина рассмеялась, наколдовала два фужера из синего стекла и достала из шкафа бутылку вина с картами. Играли в обычного дурака, что в этом мире назывался квайса, сначала Алина пыталась поддаваться, но поняв, что перед ней настоящий игрок включилась в игру.
Ладонна рассказывала смешные и нелепые истории о замке,
