Натаниэль все время старался поддерживать бойцов, но его силы таяли с каждым убитым или раненым защитником, падающим с баррикады. Уже дважды враги пробивались внутрь, и дважды Князь выбивал их, атакуя при помощи Флавиуса и Зютека рядом. Годы учебы не подготовили его к тому, что происходило вокруг. На лекциях тактики учителя всегда предполагали, что властитель Терила будет иметь в распоряжении закаленных воинов. А здесь ему выпало руководить перепуганными крестьянами. Он мог держать их в руках, на какое-то время сколотить из них отряд, но чем дольше продолжался бой, тем более он утрачивал контроль над своими людьми. На текущий момент на стене стояли не меньше четырех женщин. В одной из них Натаниэль узнал девушку, что нанесла Ульгару смертельный удар. Она дралась с яростью, достойной наследницы погибшего викинга, ударами топора раз за разом сбивала атакующих. Внезапно она исчезла. Или споткнулась, или кто-то с той стороны схватил ее за ногу и сдернул вниз. Ее место тут же занял какой-то подросток. Оборона держалась. По крайней мере тут, на правом фланге, где врагов было существенно меньше, а дух защитников тем не менее был нестоек. Хуже всего дело обстояло в центре, где враг почти ежеминутно прорывал оборону. Наверняка часть склавян уже просочилась и в глубь села. Конец был близок.
* * *– Еще воды! – кричала Амелия, возглавляя попытки тушения построек. В царящем хаосе это было вовсе не легко. Как только гасили один пожар, где-то в другом месте возникали еще два. Что еще хуже, раненые, прибывающие с поля битвы, несли все более тяжелые вести. Поражение якобы было уже совсем близко. И столь же близко было до паники среди людей, собранных в деревне, что молниеносно превращалась в пылающую западню. – Полина, еще воды!
Полина не отвечала, не могла. Лежала у ближайшего колодца, все еще с ведром в руках. Из ее спины торчал топор. Над ее телом стояли два закопченных, одетых в несочетающиеся элементы брони варвара. Что-то говорили на своем странном языке. Гасящие огонь женщины хотели бежать, но им было некуда. Попали в ловушку между горящей корчмой и налетчиками.
Те двинулись вперед. Амелия заступила им дорогу. Один из варваров замахнулся мечом, но удар не достиг цели. Грабитель выглядел удивленным, падая на землю с ножом, торчащим из грудной клетки. Второй не успел даже отреагировать, как очередной клинок вошел ему в глаз. Кассандра ловко спрыгнула с крыши и быстро вытащила свое оружие из тел склавян.
– Злой волк, – сказала она, покивала головой и помчалась дальше.
* * *Дым и порывы горячего ветра доводили Эдвина до бешенства. Перезарядка арбалета занимала все больше времени, а слезящиеся глаза мешали целиться. В балладах все выглядело иначе, лучше, достойнее. В этом же пекле решительно не было ничего благородного. Единственным утешением для барда был тот факт, что Велин стоял рядом, прикрывая ему спину. Люциус где-то исчез в суматохе. Побежал перевязывать раненых. «Врач до конца», – подумал бард, отправляя очередной болт в сторону надвигающейся массы.
– Вот и все, – сказал он, глядя на почти пустой колчан. Как раз вынимал последний болт, когда заметил над собой здоровенного склавянина. Мужчина уже поднимал топор для удара, а Велин и собственный меч Серого Стражника были слишком далеко. Трубадур действовал рефлекторно – бросил арбалет в лицо противника, рванулся вперед и вбил болт в подбородок варвара, нажимая изо всех сил. Не слишком честный прием, но такому стилю драки его научили улочки Синего Порта. В драке не на жизнь, а на смерть не было место элегантности.
* * *– Будешь жить, – пообещал Люциус, заканчивая перевязывать очередного легионера.
Поднял взгляд от раненого и с удивлением понял, что вокруг идет рубка. Сосредоточившись на оказании помощи, он совсем не заметил очередного прорыва. Тут же схватился за меч, но не особо понимал, что с ним делать.
Оглядевшись, он заметил Бриану – девушку, которую Эдвин с Магнусом в свое время планировали сделать его первой. Казалось, что это было в прошлой жизни. Теперь она сидела на каком-то варваре, долбя его камнем по голове. Другой подскочил к ней, свалил на землю и начал душить.
Люциус хотел помочь, но не знал как. Он крепче сжал меч и попробовал броситься на помощь, но ноги отказали. Он упал на колени, тяжело дыша. Разум звал его в бой, но тело просто отказалось подчиняться. Он пополз на четвереньках. Медленно.
Наконец ему удалось встать, но тут же он споткнулся о чей-то труп. Его затошнило от страха. Любые попытки взять себя в руки исчезали в хаосе паники. Он знал, что время уходит, что девушка слабеет с каждым ударом сердца.
Он вновь принял вертикальное положение и подошел ближе. Снова не знал, что делать дальше. Он был врачом, не солдатом. Хотел помогать, а не убивать. Наконец, схватил меч в обе руки и рубанул наотмашь, целясь в дикаря. Во что-то попал, и противник рухнул на землю.
Но было уже поздно. Бриана лежала без движения, на ее лице застыла гримаса боли и страха.
Вокруг снова стало тише, бой переместился куда-то в сторону. Раненный Монахом склавянин стонал, пытаясь нащупать широкую рану на спине. Люциус мог бы ему помочь, перевязать эту рану. Вместо этого он занес меч для завершающего удара, но и этого сделать не смог. Просто ушел. Пошел искать очередных раненых.
* * *Клара ловко ушла от очередного удара, обманула противника финтом и рубанула в лицо. Очередное тело рухнуло на украшенный мозаикой пол старой бани. Бассейн понемногу начинала наполнять кровь.
Последний из налетчиков стоял в нескольких метрах, прикрываясь массивной тушей стоящего на коленях Болита, держа кривой нож под одним из подбородков купца.
– Умоляю, у меня есть золото, – рыдал толстяк. Склавянин, однако, полностью его игнорировал. Что-то кричал на своем языке, наверняка приказывая девушке, чтоб бросила оружие. Был совсем молодым, моложе Серых Стражников. Лет четырнадцать, не больше. И он был перепуган до ужаса.
– Я извиняюсь, – тихо сказала она и
