– Ты должна меня спасти! – отчаянно орал Болит. – Ты же Серая Стражница, ты обязана!
Мальчишка тоже что-то кричал, погружая лезвие все глубже в шею заложника. Когда Серая Стражница бросилась вперед, он резким движением выпустил фонтан крови. В следующий удар сердца клинок Клары вспорол и его горло. Два трупа свалились друг на друга, пополняя кровью растущую на полу лужу.
– Я извиняюсь, – повторила девушка. – Но я не планирую тут погибать. Точно не сейчас, когда меня ждет настоящий принц из сказки.
* * *Еще один враг рухнул в липкую от крови грязь. Дункан вытер пот со лба. Он тяжело дышал. Воздух дрожал от жара, а трупы валялись везде. Где-то рядом увидел тело Йокова с разбитым черепом. «Я сперва забрал у него жену, а потом повел на смерть», – подумал он с горечью. Но оно того стоило. Они все еще стояли, все еще держали оборону.
– Они отступают! – закричал кто-то.
Сначала командир не понял этих слов. Они показались чужими. Невозможными.
– Отступают, – хрипло подтвердил Магнус, подбежав к нему. – Удалось.
Командир рекрутов только сейчас понял, что происходит. Он с трудом взобрался на насыпь и взглянул на ту сторону. Склавяне действительно отступали. Удалось.
Прибежал, хромая, Натаниэль. Он что-то кричал.
– Быстро! Надо атаковать!
– Что?
– Надо атаковать. Сейчас, пока они не перегруппировались. Мы не выдержим следующего удара. Это наш единственный шанс! – Князь вскочил на палисад рядом с командиром. – Иначе все зря.
Дункан огляделся. Его люди были вымотаны, покрыты сажей и кровью, выглядели как армия живых мертвецов.
– Мы не сможем, – констатировал он.
– У нас нет выбора, – уверил его подчиненный.
Со стороны врага посыпались стрелы, рухнули еще несколько человек, среди них Кассандра. Дункан хотел подбежать к ней, но Натаниэль поймал его за руку.
– Сейчас они перегруппируются! Прими решение! Сейчас!
Серый Стражник заколебался. Как мог он отдать такой приказ? После всего, что они уже перенесли? Он услышал громкий свист и успел еще заметить подлетающую стрелу. Боли даже не почувствовал. Все произошло быстро, как и обещала ведьма.
* * *Натаниэлю казалось, что все вокруг происходит в замедленном темпе. Как будто весь мир вдруг остановился. Стрелы было три. Первая пролетела рядом с его лицом. Вторая вонзилась в баррикаду. Только третья достигла цели. Впилась прямо в сердце Дункану. Командир рекрутов попробовал еще повернуть голову, чтоб взглянуть на князя Терила. Не смог. Меч выпал из его руки и упал на землю, за ним рухнуло и тело. Просто скатилось с насыпи и остановилось среди измученных товарищей по оружию. Это был конец. Волосок, на котором держалась храбрость защитников, только что оборвался. Им не выдержать следующей атаки.
– Ко мне! – взревел Князь. – Мы должны атаковать! Магнус, собери всех, пока враг не перегруппировался! В атаку! В атаку! – Он стоял на баррикаде, крича изо всех сил, а все новые стрелы свистели вокруг его головы. Часть людей вскочила на ноги, другие смотрели на него как на безумного. В сторону насыпи не двинулся никто.
Пора показать пример, подумал Князь и спрыгнул на другую сторону. Приземлился между трупами захватчиков и двинулся вперед. С удовлетворением отметил, что защитники бегут за ним. Удалось, они контратакуют. Однако первое облегчение быстро рассеялось, когда он заметил, что они слишком затянули с атакой. Часть варваров уже начала собираться близ огромного заросшего воина, видимо, их вождя. Тоже перешли в атаку.
Натаниэль оглянулся. Флавиус и Зютек были рядом. Вместе с ними Магнус, Эдвин, Велин, даже Люциус. И Клара. Неслась с криком. Кричали все. Князь Терила улыбнулся. Вот и ему выпала славная атака, прямо из легенд. Он мчался с мечом в руке навстречу смерти, которую выбрал сам. Достойный конец для такого, как он.
Две ощетинившиеся железом людские волны схлестнулись под аккомпанемент криков и скрежета металла. Натаниэль с разгона рубанул первого противника, ушел от клинка второго. Уголком глаза увидел, как падает Манфрей, пробитый копьем. Судья Адриан с разбитым дубинкой лицом упал рядом с сыном. Видел, как Эдвин отчаянно отбивается от пары врагов, как падает в общей суматохе. В хаосе он не мог оценить, кто побеждает. Ударил очередного варвара и бросился в сторону могучего воина, которого посчитал главнокомандующим. Крикнул, вызывая его на бой, и мгновенно об этом пожалел.
Правда, ему удалось парировать первый удар огромного двуручного меча, но сила удара почти выбила у него оружие из руки. Он попробовал перехватить инициативу, но был уже слишком усталым и медленным. Воин смехом отреагировал на его попытки и пинком отправил на колени. Князь в отчаянии огляделся. Его люди падали один за другим, битва была проиграна. Заметил Клару, отбивающуюся от своры дикарей. Ее фехтовальный опыт не помогал в тесноте битвы. Один из противников атаковал ее с тыла и хлестнул дубиной по спине.
– Подыхой, – заявил Лютошал на ломаном имперском и нанес последний удар. В последний миг Натаниэль вскочил и бросился вперед. Сбил врага и начал колоть того мечом в живот. Наконец поднял клинок двумя руками и всадил его в лицо варвара. С трудом поднялся на ноги, выглядывая в суматохе, где же Клара. Слишком поздно заметил противника с копьем. Оружие погрузилось в его тело, прошло навылет. Князь Терила успел еще сломать древко и замахнуться мечом, но боль парализовала его в середине движения. Он опять оказался на коленях. Почувствовал, как очередной удар попадает ему в спину. Весь мир окрасился красным. А потом наступила тьма.
* * *– Он, наверное, уже мертв, – тихо сказал Эдвин.
Люциус только через некоторое время понял, что эти слова были обращены к нему. Он не мог точно сказать, сколько уже кромсает лицо захватчика, но слова барда, похоже, были правдой. Взглянул на нож. Он даже не мог вспомнить, откуда его взял. Медленно сполз с тела варвара и упал на спину. Был чудесный солнечный день. Вокруг царила тишина, лишь птицы нарушали ее, слетаясь на пир.
– Ты цел? – спросил бард.
– Вроде да, – ответил он медленно. Боли не чувствовалось, по крайней мере такой, что бывает от ран. Но он был измучен, полностью вымотан. С трудом сел и взглянул на свою одежду. Она была залита кровью, но похоже, что все же чужой. – Да, кажется, я цел…
Через минуту спросил:
– Мы выиграли?
– Ну мы все еще живы, так что, видимо, да.
Монах перенес взгляд на собеседника. Трубадур стоял на коленях в нескольких метрах от него, следы слез пробивали дорогу в застывшей на лице кровавой маске. На коленях он держал голову Велина. Серый Стражник гладил его склеенные кровью волосы.
– Он мертв, – прошептал Эдвин. – Дурак, заслонил меня от удара. Клинок прошел через глаз, навылет. А глаза у него были зеленые… как у кота.
Люциус огляделся. Последние склавяне удирали с поля битвы. Люди
