Я, как и обещала, позвонила ей, чтобы пригласить погулять, и с тех пор, как она села в машину, все происходило как в старые добрые времена. Мы смеялись, шутили, болтали, а я старательно и, стоит признать, вполне успешно делала вид, что не вспоминаю о Такере каждый раз, когда смотрю на нее.
Не думала, что меня будет раздражать, что они близнецы.
– Слышала?.. – переспрашиваю я.
– Она родила ребенка.
– Да, так и есть. Мальчика, – слегка насторожившись, подтверждаю я.
Каждый раз, когда разговор заходит об Анджеле и ее ребенке, во мне просыпается защитница. Может, потому, что у них нет никого, кто мог бы действительно защитить их от множества вещей, которые им угрожают. В том числе и от гнусных сплетен, наверняка уже распространившихся по Джексону. Они здесь расползаются быстро.
– Это непросто, – говорит Венди.
Я киваю. В последний раз, когда я звонила Анджеле, Уэб безостановочно плакал на заднем фоне.
– Чего ты хотела, Клара? – устало спросила Анджела.
– Узнать, как у тебя дела, – ответила я.
– Я бестолковый подросток, ставший матерью, чей ребенок никогда не успокаивается. Моя одежда покрыта пятнами от молока и срыгиваний, и я едва ли сплю больше двух часов в неделю. Как думаешь, как у меня дела?
А затем она повесила трубку.
Кажется, Анджела не считает сына своим благословением.
– Она справится, – говорю я Венди. – Анджела умная и во всем разберется.
– Я никогда не думала, что она станет… – Венди замолкает. – Ну, ты понимаешь. По ней и не скажешь, что она любит детей.
– У нее есть мама, которая во всем ей помогает, – говорю я.
Мы направляемся к небольшому парку с четырьмя арками на входе. Не верится, что прошло всего несколько лет с тех пор, как я остановилась под одной из них, и мои волосы начали светиться, после чего мама предложила их покрасить.
– Это нужно сделать, чтобы скрыть сияние, пока ты не научишься его контролировать, – сказала она.
А я засмеялась и ответила:
– Неужели я когда-нибудь смогу его контролировать?
В тот момент это казалось мне чем-то нереальным. А теперь это происходит практически неосознанно. И если вдруг мои волосы вдруг начнут светиться, я смогу скрыть это так быстро, что никто не заметит.
«Я многому научилась», – думаю я.
Мы с Венди сворачиваем в парк и садимся на скамейку. На одном из деревьев над нашими головами сидит птица с темными перьями и смотрит на нас, но я старательно отвожу взгляд, не желая знать, кто это – обычный ворон или надоедливый падший ангел. В последнее время я практически не видела Сэма. С начала февраля это случилось всего дважды, и оба раза он почему-то не пытался заговорить со мной. Может, он на меня обиделся? Я делаю глоток газировки, которую купила по дороге, и вздыхаю.
– Так приятно вернуться сюда, – говорю я.
– Это точно, – соглашается Венди. – Ты почти ничего не рассказала мне. Как в Стэнфорде?
– Хорошо. В Стэнфорде хорошо.
– Хорошо, – повторяет она.
– Вообще-то, в Стэнфорде очень классно.
Венди кивает.
– Ты встречаешься с Кристианом Прескоттом?
Я едва удерживаюсь от того, чтобы выплюнуть содовую.
– Венди!
– Что? Мне уже нельзя поинтересоваться твоей личной жизнью?
– А как же твоя личная жизнь? – возмущаюсь я. – Почему бы не поговорить о ней?
Она улыбается:
– Спасибо, что спросила. Я встречаюсь с парнем по имени Дэниел. Он изучает бизнес-коммуникации. Мы познакомились прошлой осенью, когда попали на один курс английской литературы и он попросил помочь ему с несколькими заданиями. Дэниел довольно симпатичный. И очень мне нравится.
– Держу пари, ты помогла ему не только с заданиями, – поддразниваю я.
Но она не ведется на мои слова.
– Так что происходит между тобой и Кристианом?
Да я бы лучше удалила пару зубов без наркоза, чем согласилась на этот разговор. Но Венди выжидающе смотрит на меня своими голубыми глазами, такими же, как у Такера.
– Мы друзья, – заикаясь, выдавливаю я. – Ну, мы ходили на одно свидание, но…
Выгнув бровь, подруга смотрит на меня.
– Но что? Он же всегда тебе нравился.
– Он и сейчас мне нравится. Кристиан всегда может рассмешить меня. И всегда готов поддержать, когда я в этом нуждаюсь. Он понимает меня. Он просто потрясающий парень.
– Звучит так, словно он сошел с небес, – замечает Венди. – Так в чем же проблема?
– Ни в чем. Он мне нравится.
– А ты ему?
Мои щеки пылают.
– Да.
– Ну, папа всегда говорит, что можно привести лошадь к воде, но нельзя заставить ее пить, – вздохнув, говорит Венди.
Я не совсем понимаю, о чем она говорит, но не сомневаюсь, что это как-то связано с Такером, поэтому решаю рассмеяться, словно это какая-то шутка. Неожиданно на другой стороне улицы разрастается шум и появляются люди. Видимо, здесь решили разыграть какое-то представление. Машины перекрыли часть дороги, несколько одетых в костюмы парней вышли прямо на середину и кричат что-то о том, что печально известная банда Джексона ограбила банк в Игл-Сити.
– Что они делают? – спрашиваю я у Венди.
– Ты никогда не видела этого раньше? – недоверчиво спрашивает она. – Это театр ковбоев. Еще одна вещь, за которую можно полюбить этот город. Где еще ты сможешь посмотреть на старую добрую перестрелку в стиле Дикого Запада? Пошли, ты не должна это пропустить.
Мы переходим дорогу и подходим к месту действия. Актеры в ковбойских костюмах зазывают народ и туристов с набережной. Я не слышу, что они говорят, но замечаю, что у них у всех есть винтовки или пистолеты.
– Весело, правда? – обернувшись ко мне, интересуется Венди.
– Да уж, это точно.
Смеясь, поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто меня толкнул, и тут замечаю Такера в нескольких метрах от нас. Он выходит из музея Рипли «Хотите верьте, хотите нет!»[16] – еще одного места, где мне так и не удалось побывать, хотя я уже больше двух лет считаю Джексон своим домом. На его лице сияет широкая улыбка, которая демонстрирует ямочки на щеках и белые зубы, выделяющиеся на фоне загорелой кожи. До меня доносится его смех, от которого мне невольно хочется улыбнуться. Мне всегда нравился его смех.
Но он не один. Через секунду за его спиной появляется Эллисон Лоуэлл – девушка с родео, которую он когда-то приглашал на выпускной бал старшеклассников вместе с другими девчонками, куда я отправилась с Кристианом. Девушка, которая любит его почти всю свою жизнь. Она смеется вместе с Такером и смотрит на него с тем же обожанием, что и всегда. Она перекидывает за спину свои рыжие волосы, заплетенные в косу «рыбий хвост», и, положив руку на плечо Такера, говорит ему что-то, отчего он вновь начинает смеяться. А затем он подхватывает ее под руку, как настоящий джентльмен, и ведет в нашу сторону.
В воздухе раздаются выстрелы, и под хохот толпы один из злодеев валится на землю, где, пару раз дернувшись, замирает.
Думаю, я прекрасно понимаю, что он должен сейчас чувствовать.
А
