Светлая книга. Ученик паладина

пристанищем, где рады любому уставшему путнику…ЭЛИДАР ХЕНУЭЙ (УТЕРЯННЫЙ ДНЕВНИК)

Деревня? Ты думаешь, что это место, где тебя обогреют, накормят и спать уложат? Ошибаешься: сперва тебя ограбят.

ШЕРОН ТИС, ПРОПАЩИЙ МАГ

Скрываясь от погони, мы долго сидели и прислушивались к каждому шороху, приглушаемому журчанием реки. У меня было достаточно времени, чтобы перевести дух. Желания думать о последних событиях не было вовсе.

– Мы, конечно, можем и дальше отсиживаться в окружении этих уютных валунов и сосен, но скоро стемнеет, – задумчиво проговорил маг. – Что скажешь, паладин?

– Нам нужно добраться до деревни, – сказал я после недолгих размышлений.

– Да что уж там, давай сразу до города! – насмешливо воскликнул Шерон, кидая камушки в реку. Те как-то странно подскакивали, оставляя на воде следы в виде кругов. Точно не обошлось без магии. – Пойми, Эл, я не знаком с этой частью леса. – Шерон задумался, очередной камушек подскочил и с брызгами плюхнулся в воду. – Сначала надо найти подходящее место для ночлега. Кто знает, что может скрываться под покровом ночи? – Он скорчил устрашающую гримасу.

Я не смог сдержать улыбки.

Мы перешли на другой берег реки. Камни и деревья, словно сложенные в кучу неведомым великаном, стали для нас отличным мостом.

– И что ты предлагаешь? – спросил я, заметив, что мы все больше углубляемся в лес. Свет едва проникал сквозь густые кроны. – Шерон, куда мы идем?

– Не знаю, – не оглядываясь, ответил маг.

– Почему бы не пойти в деревню? – спросил я.

– Нам не добраться туда засветло, – объяснил маг. – Тем более что это не самое лучшее место. Сколько себя помню, всегда хотел сбежать оттуда. Я и деньги у разбойников одолжил, чтобы проводника до города найти.

– Все так плохо? – удивился я.

– Глушь, – махнул он рукой. – О магии никто и не слышал. Мое искусство здесь без надобности.

Я понимающе кивнул. Моя мечта тоже нередко становилась поводом для насмешек. Все изменилось, когда мне повстречался сэр Грегор. Я с тоской покачал головой. Мы ускорили шаг. Идти стало легче; казалось, Зеленый старик привык к нам и перестал следить так пристально, как в начале пути.

– И кто тогда обучал тебя магии? – спросил я, чтобы заглушить печальные мысли.

– Пф-ф, никто. Дар это, не иначе. – Шерон победоносно усмехнулся. Однако улыбка быстро исчезла с его лица. – Только вот все считали меня чужаком. Непонятным и оттого опасным. – Маг сплюнул.

– Послушай, ты ведь чародей, – сказал я, заглядывая ему в глаза. – Тебя ли должно волновать мнение других?

Шерон остановился, странно посмотрел на меня и криво ухмыльнулся.

– Маг, а не чародей, – поправил он. – Так давно никто не говорит. – Помотав головой, словно откидывая какие-то воспоминания, он продолжил: – До города и впрямь далеко. Раз хочешь в деревню, я тебя отведу.

И тут меня осенило.

– Знаешь, я ведь могу стать твоим проводником до города, – весело произнес я.

Огоньки плохо скрываемой радости заплясали в синеве его глаз.

– По рукам, паладин! – воскликнул он. – Но сейчас нам нужен отдых. Я уже валюсь с ног.

Впереди за потемневшими стволами деревьев мерцал огонь.

Глава 7

Много славных легенд сложили о том рыцаре. Каждый знал о его доброте и щедрости. Ему не было равных в отваге и доблести, в бою он стоил целого войска. Подобно стреле, рыцарь несся по лесу на своем верном белогривом коне, а впереди него летел белоснежный голубь. Честный меч разил врагов и защищал друзей, покуда не был сломлен.

ФРАГМЕНТ ЛЕТОПИСИ

Я помню сказ о белом рыцаре. Это было во времена моей молодости… Во всей деревне только и трубили, что о незнакомце, в одиночку разогнавшем разбойников. Ему обещали щедрые дары, а он, чудак, отказался. Дальше не знаю, что было. Поговаривают, как-то рыцарь помог одному колдуну. Тот его в благодарность и проклял. Жаль, что легенды забываются слишком быстро.

РАССКАЗ ДЕРЕВЕНСКОГО СТАРИКА

У огня сидел человек, погруженный в раздумья. Это был воин, словно пришедший из сказаний прошлого. В свете пламени его волосы отливали серебром. Доспехи рыцаря казались белыми как снег, на них не было ни единой царапины. Меч был скрыт дорожным плащом, видна была лишь богато украшенная рукоять. На плече рыцаря сидела птица; изредка она взмахивала крыльями, словно отряхиваясь от снега.

Я не заметил, как подошел слишком близко. Шерон предостерегающе зашипел. Рыцарь не шелохнулся. Птица, заметив меня, вспорхнула и скрылась в зеленой кроне.

– Приветствую вас, добрые люди, – обратился к нам воин.

– И тебе здравствовать, если ты, конечно, добрый человек, – пробурчал Шерон, показываясь из-за деревьев. Вспыхнувший на его пальцах синий огонек тут же погас.

Я поклонился, как было принято среди паладинов. Воин встал в полный рост. Он был намного выше меня. Приложив руку к сердцу, он слегка наклонил голову.

– Мое имя – Мигель Белый. – Рыцарь вытянул руку, и на нее, хлопая крыльями, опустилась белая птица. В клюве она держала ягодную гроздь. – Присоединяйтесь к огню. Вижу, вы заблудились.

В голове я отчетливо услышал голос Шерона, словно тот шептал мне на ухо:

«Ему можно доверять, Эл?»

Я пожал плечами.

– У тебя есть мысли получше? – шепотом переспросил я. – Хочется верить этому рыцарю.

«Ты только посмотри на него, – не унимался голос мага у меня в голове. – Он ведь вооружен!»

– Шерон, – укоризненно произнес я, – вспомни о законах гостеприимства…

Маг хмыкнул:

«Ты откуда такой вообще? Когда это люди вспоминали о подобном?»

Я решительно подошел к костру и устроился рядом с рыцарем. Огонь завораживал; множество искр взмывало вверх, их подхватывал легкий ветер, и они тут же затухали. Шерон, кажется, смирился с моим решением и, скрестив ноги, примостился на поваленном дереве. Изредка он протягивал руки к костру, но тут же отстранялся. Рыцарь сидел прямо на земле, заботливо поглаживая птицу.

– Мы ищем деревню, – произнес я.

– Нам нужна помощь, – неохотно подтвердил Шерон.

Рыцарь кивнул:

– Я укажу вам путь. Но лучше подождать до рассвета. Ночью лес опасен.

– Нас преследуют странные люди с повязками на глазах, – подхватил я.

Рыцарь вздрогнул:

– Я знаю этот культ.

Птица вспорхнула с его плеча и взмыла ввысь. Звезды сквозь зеленую паутину листвы казались мерцающими снежинками.

– Тени Бездны – так они себя называют, – продолжил Мигель.

– Богатая у них фантазия, – усмехнулся маг.

Рыцарь нахмурился:

– У них темное прошлое. Вам повезло, что вы сумели уйти живыми. Они сгубили много душ. – В лице воина что-то переменилось. – Пока горит огонь, ваш сон не будет потревожен.

И к нему опять вернулась невозмутимость.

Мы устроились на ночлег, и я уснул, едва сомкнув глаза.

Разбудил меня легкий, но холодный ветер. Я огляделся. Меч был при мне. Неподалеку мирно похрапывал Шерон. Затухающий костер выплюнул последний сноп искр. Рыцаря нигде не было видно.

Я с трудом поднялся со стылой земли – ноги начали замерзать. Со стороны зарослей послышался шорох. Глаз луны выхватил тень, пронесшуюся над моей головой. Всего лишь птица.

Сзади послышались шаги. Я быстро обернулся, выхватывая меч.

– Тише, – раздался знакомый голос. Ко мне приближался воин с ветками в руках. – Нужно