– Ладно. Жирок пока есть. Заявляй взнос в пять тысяч. Я в ангар.
– Удачи.
Простившись с клиентом, Ушен направился своей дорогой, на ходу делая ставку. Еще одна особенность Талаханки. Заключив контракт с агентом, пилот не мог вести финансовые операции, все это переходило в ведение его представителя. Но и тот не имел права распоряжаться средствами без предварительной договоренности с нанимателем. Таковы правила.
Старый линкор, послуживший основой для станции, за многие годы претерпел сильные изменения. Он настолько оброс надстройками, что сейчас его облик имел мало общего с прежним. И хотя двигатели все еще сохранились, Андрей поостерегся бы набирать на нем большую скорость. Даже в космосе прочность конструкции остается весомым аргументом. Так что если только потихоньку, дабы изменить траекторию в случае угрозы столкновения с каким космическим скитальцем или метеоритным облаком, но не более.
Вдоль одного из бортов примостились ряды ангаров. По сути, обычных контейнеров с функцией шлюзования и искусственной гравитацией. Здесь же находились оборудование и инструмент для технического обслуживания. Андрей мог себе позволить обходиться собственными силами. Квалификации для этого вполне хватало, чего не сказать о средствах. Конечно, впоследствии нужно будет подумать и о механике. Даже учебный бой серьезно изматывает. Что уж говорить о реальном, когда ты постоянно пребываешь в нервном напряжении!
Андрей вошел в ангар – просторное помещение с искусственными атмосферой и гравитацией. Посередине стоит его видавший виды истребитель, второго поколения. У стены – большой верстак и оборудование, необходимое для обслуживания машины. Рядом – контейнеры с инструментами и запасными частями. Все находящееся в ангаре должно быть закреплено или упаковано. В довершение в углу примостился ремонтный дроид. А вот места для переодевания здесь не предусмотрено. Для этого есть раздевалка.
Пока торчал там, потом разговаривал с Ушеном и шел сюда, чувствовал себя вполне нормально. Ни страха, ни волнения, ни-че-го. Предстоящий бой казался каким-то нереальным. И только при виде истребителя, ощетинившегося полным боекомплектом, пришло осознание реальности происходящего и тревожно засосало под ложечкой.
– Ну, здравствуй, Лола. Готова поработать? – поинтересовался он, обращаясь к бортовому искину, которому дал имя предшественника.
Или все же предшественницы? Ох уж эта путаница с женскими именами! Вот оно ему надо было. Подумал об этом и невольно улыбнулся.
– Здравствуй, Андрей. К бою готова. Все системы исправны. Остаточный ресурс узлов и агрегатов соответствует средним допустимым значениям. Боекомплект – сто процентов, – ответил искин приятным женским голосом.
Или ответила? Да хоть так, хоть эдак. Вот был у него бзик в отношении искинов.
– Принял, – взбираясь в кабину, произнес он.
На Арене не принято использовать бронескафандр. Как ни крути, а он сковывает движения. В боевой обстановке наемники предпочитают иметь лишнюю гирьку на весах выживания. Гладиаторы же полностью вкладываются в победу. Если что-то способно дать даже самое незначительное преимущество, это тут же идет в копилку. А безопасность… Главное, чтобы головной мозг остался невредим. Все остальное лечится, вплоть до выращивания нового тела.
Клонирование для внутренних миров вовсе не является какой-то невидалью. Мало того, до появления регенерационных капсул процветала трансплантология клонированных органов. Но вот сами клоны находились под запретом, причем повсеместно. И законодательство в этом плане было более чем жестким.
Прирастить к голове новое тело или перенести мозг в клона как раньше, так и сегодня не представляет сложности. Но от второго способа отказались ввиду того, что мозг все одно стареет, чего не происходит при регенерационных процедурах на основе компонентов с Океании.
Что же до самого клона, то при всех дублируемых физических показателях это получалась совершенно другая личность. Зачастую – полная противоположность. Вопрос о синхронизации и переносе сознания так и остался неразрешенным. И вот именно это обстоятельство и встало неодолимой стеной на пути развития клонирования. Животных можно копировать повсеместно, это востребованная процедура по отношению к домашним питомцам. Но люди – табу.
Появилась надежда, что синхронизировать сознание все же получится с помощью искина-симбиотика. Ведь в этом случае можно было бы записывать личность на искусственный носитель, а потом копировать в сознание клона. Но пока ученые абсолютно не приблизились к решению этой проблемы. Во всяком случае, именно это следовало из сведений, публикуемых в открытых источниках…
Так вот, Андрей все же предпочел бы бронескафандр, но тот пока не по карману, как, впрочем, и переделка ложемента. Оставшихся средств едва должно хватит на старт в его новом амплуа. Запас, конечно, имелся, но столь небольшой, что его, пожалуй, не стоило и учитывать.
Бронефонарь занял свое место. Андрей подал команду на откачку из ангара воздуха, и тут же заработал мощный насос. Сигнал об образовавшемся вакууме. Команда на открытие створок ворот и одновременно – запрос на буксир. Через десять минут старичок-грузовик захватил его силовым лучом и, оторвав от пола, вывел наружу. Конечно, можно было и самому управиться, отключив искусственную гравитацию, но к чему сложности, если услуга буксира практически ничего не стоит.
Леднев в последний раз окинул взглядом приборную панель. Остался доволен показателями и подал тягу на маршевые двигатели, беря курс к стартовой площадке Арены.
Глава 12
Ссора
Полет и посадка заняли десять минут, после чего его истребитель замер на стартовой площадке Арены, удерживаемый гравизахватами. Рядом находилось с десяток машин других пилотов, ожидавших своей очереди. Вот так. Мало того что они собираются рисковать своей жизнью, так еще и подождать придется.
Арена представляла собой эдакий куб со стороной в шестнадцать тысяч единиц, выгороженный силовыми подстанциями. Здесь применяется технология стандартного одностороннего энергетического щита, разве только с противоположной ориентацией. Если на корабле можно без труда отправлять предметы вовне, то здесь предметы, летящие наружу, встречались с сопротивлением поля.
Благодаря этому решалось сразу несколько задач. Снаряды и ракеты в случае промаха не улетали бог весть куда и не захламляли пространство, а задерживались щитом. В космосе в принципе ничто не находится в полном покое, так что все обломки и осколки также стремятся вылететь наружу и задерживаются на периметре. Потом их собирают мусорщики. Не те, что пробавляются разбором погибших кораблей, а самые натуральные.
Вообще с этими полями не все так просто. Искины истребителей имели специальную программу и в случае приближения к границе на расстояние в тысячу единиц перехватывали у пилота управление до той поры, пока не отвернут в сторону. И лучше бы пилотам не забывать об этом, потому что в этот момент они превращаются в настоящую мишень на полигоне.
Минут через пять ожидания Аленка сообщила о входящем сообщении. Глянул. Порядок. Вызов принят. Противник, как и он, уже в очереди. Разве только на другой стороне куба. Признаться, то, что так быстро нашелся соперник на столь низкий взнос, Андрея сильно удивило. Но чего уж. Есть и есть. Осталось дождаться начала боя.
И тут Андрея
