— Ненавижу жару, — Боцман с отвращением протер лицо тряпкой. — Хочу встроенный климат-контроль в комбинезон. Сил терпеть уже нет.
— Скоро уйдем в Дюны, — обнадежил его я, подхватывая сразу три ящика. — Иди за своей установкой. Грешник и я уже принесли свои. Хмурый и Стерва охраняют переход. Пора загружаться в обратный путь.
Техник вздохнул, упер руки в бока и спросил:
— Вездеход уже проверили? Его никто там не спер?
— Не спер, — успокоил я Боцмана. — Иди уже. Меня тоже начинает раздражать местное светило.
Как ни странно, многодневное нахождение под открытым солнцем не способствовало появлению загара. Должно быть, какая-то особенность спектра излучения звезды, действующего немного не так, как привычное солнце.
Иначе бывший космонавт обязательно бы нашел еще одну причину для нытья. А за последние дни, честно говоря, он стал здорово мне действовать на нервы. Так что возвращения в Овелон я ждал с нетерпением.
— Заткнись уже и тащи свою задницу за преобразователем, — Грешник выразился более эмоционально, подгоняя расклеившегося техника.
Осталось совсем немного. Лагерь собран, вещи отнесены к порталу. Соберемся и наконец свалим из этой душной дыры. За последние дни всем чертовски надоело нахождение в этом мире, и каждый мечтал побыстрее оказаться в прохладных объятиях знакомого междумирья.
— Иду-иду, — проворчал Боцман, делая шаг назад.
Именно в этот момент все случилось. Нога Боцмана в ботинке на толстой подошве еще не опустилась на потрескавшийся от жары грунт, как вдруг совершенно неожиданно Грешник схватился за грудь и с приглушенным стоном рухнул на землю.
У меня сработали инстинкты тренированного тела. Мозг еще не успел толком сообразить, что происходит, а мышцы уже подали сигнал, заставляя упасть вниз, выходя из вероятной зоны обстрела.
— Ты чего? — Боцман недоуменно повернулся к Грешнику.
— Ложись, идиот! — рявкнул я, быстро подползая к раненому штурмовику.
Убедившись, что опасности на планете нет, наши оба тяжелых пехотинца перестали носить броню каждый день. И теперь один из них за это сполна поплатился.
— Что с ним? — техник все же успел последовать совету и свалился мешком рядом.
— Солнечный удар получил, — огрызнулся я, интенсивно работая локтями, ползя в сторону Грешника. — Придурок.
Тут я замер. До меня внезапно дошло, какой именно звук я услышал во время выстрела.
Это нормально, когда в экстремальных ситуациях разум не сразу реагирует на стремительно изменяющуюся обстановку, оставляя какие-то детали незамеченными. Информация доходит как бы с задержкой. Не вся, разумеется, но какая-то часть.
И сейчас то же самое. При самом выстреле я не понял, в чем дело, а сейчас сообразил.
— Ах ты сука! — с чувством выругался я.
— Что? — испуганным голосом отозвался Боцман.
— Звук, чтоб его… такой звук издает сжатый шарик энергетического заряда при трении о воздух, — объяснил я.
— И что? — все еще не врубился техник.
Его тугодумие вывело меня из себя. Долбаный кретин, у него, походу, совсем мозги от жары расплавились.
— Это не просто выстрел из огнестрельного оружия. Стреляли из вайзера, — объяснил я. — А судя по расстоянию, скорее всего, использовался снайперский комплекс.
Здесь до Боцмана наконец-то дошло.
— Хочешь сказать, по Грешнику стреляла Стерва? — Я не видел лица нашего техника, но без труда различил в его голосе нотки недоверия напополам с недоумением. — Но зачем ей это делать?
— А ты как думаешь? — злобно прошипел я. — Эта тварь хочет нас ограбить. Все контейнеры с капсулами л-излучения собраны у портала. Осталось перенести на ту сторону, погрузить в «Саранчу» и отвезти в Овелон. Она заберет всю добычу себе. Разом закроет счет долга. Еще и на будущее останется.
Боцман немного помолчал.
— А как же Хмурый? Он же тоже у портала, — напомнил он.
Я еще раз грязно выругался. Если штурмовик в сговоре, наше положение намного хуже, чем кажется. Воевать против снайпера и против снайпера с внушительной огневой поддержкой — совершенно разные вещи.
— Если они заодно, нам конец, — угрюмо заявил я.
Техник заткнулся, но ненадолго.
— Что будем делать? Складки в неровном ландшафте сейчас вроде нас укрывают. Встанем — умрем. Может, лучше переждать?
— Переждать? Пока нас там обкрадывают! Ты спятил? — выдохнул я с бешенством и яростно добавил: — Убей — или убьют тебя, ешь — или съедят тебя. Меня воспитывали так, а тебя?
Наступила тишина. Правда, ненадолго.
— Я ничего не понял, — признался Боцман. — Что ты имеешь в виду?
— Что нельзя позволять обкрадывать себя всяким ублюдкам! — рявкнул я, уже не сдерживаясь. — Сиди здесь и позаботься о Грешнике, а я разберусь со всем остальным.
Глава 8
Я не стал ползти вперед, изображая питона. И не попытался обойти по дуге позицию противника у портала. В сложившейся ситуации поступать так означало терять время. А оно являлось сейчас ключевым элементом, от которого напрямую зависело, останемся ли мы в живых или сдохнем на этой богом забытой планете.
Если я прав, то Хмурый сейчас активно перетаскивал ящики с флаконами на другую сторону, грузя полученную добычу на борт «Саранчи».
Стерва прикрывала его из винтовки, не давая приблизиться и помешать активно протекающему процессу воровства у членов своей команды.
Когда все будет закончено, они уйдут, напоследок попытавшись дестабилизировать переход. Не могу сказать точно, как они собирались это проделать, но думаю, что-нибудь заранее придумали. Взорвать рядом энергоблок боепитания от вайзера или еще что. В целом нарушить устойчивость структуры разрыва в ткани реальности не так уж и трудно. Было бы желание и мало мальский набор технологичного оборудования. Обычным костром провернуть такой фокус, разумеется, не получится.
Штурмовик и снайпер были не с пустыми руками. Следовательно, у них имелась возможность закрыть нам дверь в междумирье.
Что будет дальше, не нужно гадать. Оставшись здесь одни, мы недолго протянем.
Нас ведь занесло в натуральную пустыню. Здесь невозможно выжить физически. Запасы воды и пищевых пайков находятся у портала. И я сильно сомневаюсь, что Хмурый оставит нам те остатки, что мы не успели употребить. Плюс истощение организма от недостатка
