Я бежал, неотрывно глядя туда, откуда велся огонь. И через оптический прицел снайперского комплекса Стерва без труда прочитала в моих глазах приговор для себя и своего дружка-подельника.
В конце концов она не выдержала. Хмурый не стал ждать развязки затянувшейся дуэли, закончив переносить вещи, он и не подумал помочь подружке прикончить стремительно приближающегося мистика, предпочтя вместо этого нырнуть в портал.
Увидев бегство приятеля, девчонка не выдержала, вскочила с земли и опрометью бросилась следом.
По моим губам скользнула усмешка. Чертовы крысы. Испугались и дали деру. Главное теперь, успеть до того, как они что-то сумеют сделать с порталом. Если он схлопнется, то мы здесь останемся навсегда.
Понятия не имею, собирались ли предатели делать что-то с переходом или у них ничего не вышло, но у меня получилось застать его в стабильном состоянии, полностью годным для перехода.
Экспресс-анализ наручного сканера подтвердил, что все в порядке и никаких посторонних возмущений в структуре разрыва не зафиксировано.
Я даже не перевел дух, ринулся в объятия колыхающейся ряби с разбега, боясь опоздать и увидеть исчезающий силуэт вездехода, на всех порах уезжающего за горизонт серых пустошей.
Мимолетная пелена перед глазами рассеялась, я сразу же отскочил в сторону, следуя правилу ни в коем случае не застывать в проеме дверей при заходе в помещения во время ведения боя, тем самым становясь легкой добычей для вражеского огня.
Я перекатился через плечо, одновременно активировал «Щит». Обильно разлитый в Дюнах иал потек через «перчатку», заодно наполняя разрядившиеся накопители.
Техноартефакт выступал не только резервуаром для энергии в обычных мирах, он также фокусировал силу, почерпнутую извне. Без него создание проекции было бы попросту невозможно. Только в сочетании с изученным навыком «перчатка» позволяла творить то, что непосвященные могли спутать с магией.
Я думал, что меня встретят на другой стороне сплошным потоком огня, попытавшись поймать на стадии перехода, если уж воры не поспешили удрать на угнанной «Саранче».
Но почему-то этого не случилось. Вместо этого Стерва и Хмурый дружно в два ствола палили куда-то себе под ноги, совершенно не обращая внимания на мое эффектное появление.
Долго удивляться мне не пришлось. Стоило вокруг появиться сумрачному пейзажу, как вместе с ним в голове возник странный шум. Он мешал думать, влиял на рассудок, вызывая гнетущее ощущение обреченности.
Одна из тварей пустошей, догадался я, встряхнув головой. Мне уже приходилось встречаться с чем-то подобным на заре своего появления в междумирье. Только тогда монстр транслировал более понятные образы, складывающиеся в конкретные слова. А этот словно просто вызывал помехи на уровне ментального восприятия.
Я оказался бы полным глупцом, если бы не воспользовался удачным моментом. Вместо того, чтобы присоединиться к сражающейся парочке, увлеченно лупящей куда-то вниз из вайзеров, я вызвал проекцию «Светового копья» и без всякой жалости ударил в спину единственного в битве штурмовика.
Сверкающей молнией боевая проекция прочертила воздух, врезавшись точно между лопаток затянутого в броню предателя Хмурого.
Наверное, все же стоило не торопиться, подождать, возможно даже оказав поддержку людям, атакованным подземным чудовищем.
Но я был слишком зол на своих бывших товарищей. А еще четко понимал, что после того, как они покончат с монстром, то непременно примутся за меня. И надеяться на жалость в данных условиях мог бы лишь полный глупец.
Лучше не мямлить, бить первым. Сильно, мощно, наотмашь. Не разводя сопли по поводу выпадов в спину. Это не рыцарский турнир, где все действуют строго по правилам. Не спортивное состязание с наличием судей. Это реальный бой, и единственное, что здесь важно, кто в конечном итоге останется в живых.
Либо ты, либо тебя. Других исходов, как правило, не бывало.
И я врезал копьем. С одного удара опрокинув металлическую фигуру навзничь.
Увидав падение приятеля, Стерва испуганно обернулась. Увидела меня и заорала. Ее глаза распахнулись в испуге, когда она заметила формирование нового светового заряда.
— Извини, милая, ты сама виновата, — не знаю зачем пробурчал я, делая короткий замах для усиления разгона копья.
Что-то сказать в ответ она не успела. Внезапно грунт под ее ногами забурлил, складываясь листами на манер гармошки. В следующую секунду из-под земли показалась черная морда неизвестного чудовища.
В первую секунду мне показалось, что оно напоминало вылезшего на белый свет переростка червя. Но спустя пару мгновений понял, что ошибался. Тварь скорее походила на отвратительную помесь гигантского таракана и кого-то из семейства ракообразных.
Жуткая уродина. И огромная. Черт, да эта хреновина размером с автобус.
Оценив размеры существа, я неосознанно попятился назад. Тут же остановился, осознав, что делаю. И чуть поколебавшись, сделал шаг вперед.
Со Стервой не пришлось разбираться. За меня это прекрасно сделал мутировавший жук.
Резкий рывок, стремительный удар, клацанье клешней — и от предательницы осталось лишь две части. Обратным движением монстр подхватил верхнюю часть мертвого женского тела и запихнул себе в пасть.
Меня чуть не вырвало от этой картины. Какая мерзость.
Но стоять на месте, борясь с позывами рвоты, конечно, не стал. Эта насекомоподобная страхолюдина явно не ограничится парочкой неудачливых воров и обязательно примется за меня. Следовательно, надо с ней обязательно разобраться.
Создание очередного копья прошло рефлекторно. Светящийся дротик повисел в воздухе доли мгновение. Резкий взмах — и снаряд устремился вперед, точно врезавшись в маленький левый глаз монстра. Хитиновый нарост, играющий роль защитного элемента, не успел прикрыть зрительный орган. Копье пробило глазное яблоко за мгновение до того, как он успел его опустить.
Глаз лопнул, монстр взревел. Звуковая волна ударила по перепонкам, вынудив прижать руки к ушам.
Ко всему прочему тварь врезала ментальной атакой, распространяя вокруг себя поле сильного излучения, напрямую влияющего на разум.
Захотелось свернуться в клубочек, заползти под ближайший булыжник и лежать, притворившись окончательно мертвым.
Я упрямо тряхнул головой. Что за хрень? Лечь на землю и застыть в позе эмбриона, когда тебя собираются сожрать живьем?
Гребаная тварь умело вызывала состояние паники, делая жертву вялой и слабовольной. А следовательно, абсолютно беззащитной.
— Таракан-переросток, — ругнулся я, активируя еще одно копье и сразу
