Также на военном совете с недавних пор всегда присутствовал боевой маг Робар вил Доссен. Хотя имя у него было такое же как у капитана наемников, предавшего Айрона еще в начале его Солнечного Похода, этот человек был совсем иного теста, чем его тезка. Робар - один из немногих магиков, начинавших поход с Айроном еще в Фатум вместе с мастером Одо. Последний, к сожалению, погиб в одной из междоусобных схваток. После победы над восставшей знатью и возложения короны на кесаря, все оставшиеся в живых маги страны преклонили колено. Как раз тогда Робар, вышедший из тени своего коллеги Одо, сумел проявить себя как лидер и завоевал доверие кесаря. С присоединением Истангара местная школа магов, располагавшаяся в пригороде Лимаса, также стала частью семьи боевых магов и вошла к подчинению к Робару. Правда помимо боевых магов Ильдена и чародеев Истангара в лагере Айрона были еще монах Онгун с братьями - все, загадочные жители Пустошей. Но они предпочитали держаться вдали от каких-либо обсуждений и говорили, что следуют за Айроном по велению некоего Духа.
Однако помимо уже известных Айрону участников совета, у стола с картой, расчерченной на свинной шкуре, стоял еще один человек, размерами превосходивший даже Ухая. Он был на голову выше всех стоявших на площадке разбитой сторожевой башни, грудь и плечи его было столь широки, что, наверное, вместили бы в себя трех Айронов. На нем были тяжелые пластинчатые доспехи, а на плечах покоился звериный мех. Голова незнакомца была гладко выбрита, на щеках же - легкая щетина. Большие глаза были раскрыты, спокойны и в то же время несли в себя такую мощь, что Айрон при его виде испытал некоторое смущение. Вида, естественно, не подал. Глядя на гостя немигающих взором и не обращая внимания больше ни на кого, кесарь подошел к столу. Он уже готовился к борьбе двух воль, в игры в гляделки, к...
- Кесарь Айрон! Какая великая для меня честь! - неожиданно воскликнул гигант, его жесткое, каменное лицо неожиданно смягчилось и потеплело, незнакомец с широкой улыбкой направился к Айрону, протягивая руку. Айрон, признаться, так растерялся, что не знал, то ли ответить взаимностью, то ли хвататься за меч. В итоге, он лишь спокойно пожал гиганту руку. Вопреки ожиданиям, рукопожатие здоровяка было совершенно умеренным, без лишних перегибов и уж всяко не мягкое.
- Прошу прощения? - недоуменно выдавил из себя Айрон.
- О! Кесарь, это я прошу прощения за то, что явился без официоза и различных на то мероприятий. Родился и жил я без литавр и прислуги, поэтому терпеть не могу всевозможных протоколов и надуманных дипломатических обычаев. Вы знаете меня по имени Александр, мой друг Исмаил, мой верный же военачальник, наверное, говорил обо мне.
- Несомненно, - кивнул опешивший кесарь. Правитель страны, пускай и не большой, явился без всяких сообщений и эскорта...
- Поэтому еще раз прошу простить мой фактически инкогнито визит, но обстоятельства нас вынуждают к этому. У нас совсем нет времени на расшаркивания и кивки, раз мы уже фактически льем кровь плечом к плечу.
Айрон кивнул. Хотя ситуация его безмерно удивляла и сбивала с толку, гигант начинал ему нравится. Искоса глянув на Невельсдора, он увидел, как рейнджер едва заметно пожал плечами. Значит, визит Александра для него стал также неожиданностью.
- Понимаю, понимаю, кесарь Айрон, - закивал Александр, возвращаясь на свое место у стола, - вы несколько смущены моим появлением, и как-то непривычно вести дипломатию таким образом, однако прошу вас отринуть всяческие сомнения. Мы, троянцы, простой народ. Многие из нас - в прошлом разбойники и пираты, поэтому не очень приученны к этикету. Однако наше воровское прошлое, хотя и несомненно остается частью нас, во многом позволяет видеть в вещах конкретное и недвусмысленное, от чего получается говорить о деле напрямую и как можно скорее.
- Так в чем, собственно, вопрос? - Айрон никак не отреагировал на слова Александра о ворах и разбойниках, но для себя поставил галочку в голове.
- В том, что война идет из рук вон плохо, кесарь. Мы до сих пор не очистили Зеленые луга, когда как продолжаем растягиваться на север в направление Заградительного леса, проклятого сердца царства могов. А в этот момент эратумцы готовят свои силы для удара нам в тыл.
Айрон кивнул.
- Я уже думал об этом, наш левый фланг сейчас переместился северо-западнее, мы фактически встали спиной к Эратуму. Однако позади нас множественные гарнизоны и разъезды, что борются с мелкими отрядами врага.
- Все это ерунда по сравнению с почти пятью десятками тысяч, которые Эратум сосредоточил на своих восточных границах и вот-вот начнет наступление, - покачал головой Александр.
Кесарь удивленно дернул бровями.
- Откуда такая информация?
- Мои лазутчики и шпионы составляют почти половину войска шахов, поэтому не стоит удивляться. Эратум - наш очень давний враг, мы веками спорим о границах и боремся на море за те или иные торговые пути в Ирийском море и заливе Бруней, богатые и хоженные Хотя, в общем-то, последние десятилетия все идет как-то совсем скудно. После того как юг Лунного Королевства пал под ударами степняков, торговать в основном приходится с Австририей и Гангом с Египом.
- Хорошо... Если так, то нам надо срочно отправляться на запад, чтобы встретить Эратум, - задумчиво проговорил Айрон, сам не до конца веря в свои слова.
- Вы же понимаете, кесарь, что нет. Мы сейчас оказались в весьма неудачном положении. Если армия Ильдена бросится на запад, Эратум просто отойдет в свой тыл и будет ждать, пока моги ударят с востока или с севера. Если наоборот попытаться обложить Заградительный лес... Тут, думаю, вам самому понятно, что дело в принципе сложное и еще не понятно с какого конца браться в войне с проклятыми жуками.
- Что вы тогда предлагаете?
- Предлагаю уничтожить Эратум одним точным ударом, - заявил Александр и улыбнулся.
- Надо же! - усмехнулся Эльвут, доселе молчаливо слушавший диалог кесаря и властителя Трои как и все присутствовавшие.
- Александр, прошу меня извинить, но... - начал говорить Айрон, но Александр его прервал.
- Кесарь, я прекрасно понимаю, - примирительно поднял руки гигант, - что звучит эта идея совершенно сумасшедше, но если бы не Айрон вил Ильден уничтожил Фатум, отправившись в поход изначально с парой сотен верных воинов, меня бы здесь не было.
Наступила тишина. Довод был не то, чтобы убедительный, однако совершенно точно играющий на чувствах. Особенно Айрона, Эльвута и Невельсдора - непосредственных
