- Если б я знал ответ, то вряд ли гнил бы здесь... - усмехнулся эльф. - Или ты сейчас пытаешься сказать, что любой эльф разбирается в магии как и каждый гном в кузнечном деле?
Гном осклабился, поняв, что его взяли его же аргументом.
- А тут ты прав. Жаль, нам бы пригодилось хоть какое-то магическое знание на этот счет.
- Оно уже было с нами. Оранжевый магик крутил и вертел артефакты, - напомнил другу Элайджа. - Но что толку то? Думается мне, не в магии здесь дело... А в чем-то другом. Мы с вами получили предметы, созданные совсем другой логикой... я бы даже сказал, совсем из другого мира идей.
- Ой, ну ты загнул, ушастый, - всплеснул руками гном, да так выразительно, что изо рта у него выпала трубка. - Жарили эти штуки вполне себе обычно - магией, огнем, всякой там разной всячиной. Одна у этих штук логика - убивать. Просто надо знать, как включить. И желательно побыстрее. А то наши многочленные щелкающие дружки не особо отличаются терпением...
И гном был прав - не прошло и часа, как враг снова атаковал. Затем с задержкой в полчаса еще одной волной и еще. Убитых и раненных было так много, что многие из тех, кого еще можно было спасти в первые часы, испустили дух на насыпи, так и не дождавшись помощи. Гном в какой-то момент в сердцах рубанул по башке жука черной палкой-артефактом, но тем самым лишь ненадолго оглушил неприятеля - магия не сработала.
Так в боях прошел один день, затем второй, еще три. Лорд Мортимер в итоге отошел в другой мир. Оранжевый маг погиб, после того как в одиночку закрывал образовавшуюся на одном из участков вала брешь и жег тварей огнем до тех пор, пока все же одна из них не подобралась к нему и не проткнула храбреца насквозь. Однако жертва чародея дала возможность снять часть бойцов с одного места и снова замкнуть кольцо обороны. В этом принимал участие Лансель, взял на себя командование тремя десятками дружинников одного из лордов, павших еще во время Эльвутского перехода.
Однако силы защитников таяли. Хорошо, если в строю еще оставалось две с половиной тысячи бойцов. Еще около пяти сотен лежали в центре под открытым небом и молили богов о милосердии. В которое уже почти никто не верил. К исходу одного из последних дней закапал дождь - совсем непривычный для этого времени года. К ночи и живые, и мертвы, раненные и не очень уже плавали в грязи и воде - ливень не прекращался пару дней. Кажется, он даже помешал жукам, которые не наступали чуть ли не целые сутки. Хотя к утру, когда уже просто моросило, они все же начали очередное наступление, вереща и щелкая, путаясь и спотыкаясь в раскисшей, заваленной тысячами трупов земле.
Защитники, взбираясь на вал, ругались и падали, скатывались по грязи. Что за бой их ждал, было непонятно. Впрочем, все как обычно будет по ситуации. Как выразился гном: "Хватай за бороду, а так посмотрим".
Жуки нападали неровно - спотыкаясь друг об друга, толкаясь, они подошли к валу без привычного натиска и запала. Это несколько подсобило неуверенно державшимся на валу людям, которые в первый час фактически держали на месте атакующих, которым никак было не удавалось организовать атаку. Однако постепенно жуки пообвыклись и стали давить защитников. Когда гадам удалось забраться на вершину вала, люди уже покатились вниз по грязи.
Подскользнувшийся Гнугнир буквально срубил Ланселя, некрепко стоявшего в раскисшей земле. Вместе они докатились до самого низа вала, прежде чем ругаясь на чем стоит земля, помогли друг другу встать. К этому моменту защита на вале треснула, и бойцы побежали вниз.
- А ну ко мне, матерь вашу так! - заорал Лансель. - В цепь, щиты сомкнуть! - орал он что было мощи.
Растерявшиеся поначалу бойцы некоторое время переводили переполненные страха и ужаса глаза то на наемника, то на жуков, но затем встали занимать позиции в общем ряду. Кое-как Ланселю удалось сколотить цепь из пятнадцати бойцов.
- А ну навались! - приказал он, когда первые жуки подскочили к ним.
Откинув насекомых щитами, наемники порубили первые несколько десятков наступавших, но затем стало худо - моги валили уже толпами через вал. Ах все же, где-то тонко там и рвется... В первый раз не получилось.
Потеряв шестерых, цепь Ланселя сломалась, кто-то с паническими воплями побежал в центр лагеря. Кажется, он даже рыдал на ходу и звал мать. Но где он собирался искать спасения? В центре только раненные. Которые скорее всего также сейчас орут от страха.
- А ну не паниковать, едрать вас во все щели! Отступаем вместе, плечом к плечу! Ко мне, сукины дети! Ко мне!
- Давай-ка подсоблю, - сказал неожиданно на ухо Ланселю появившийся из-за спины Ухай. Здоровяк наемник сделал два взмаха огромной секирой и вокруг некого тут же образовалось пустое пространство - куски тел жуков разве что разлетелись в стороны. Еще пара взмахов и жуки отпрянули, словно в ужасе. Некоторое время Лансель использовал, чтобы кое-как восстановить порядок и начать отход уже в составе цепи. К ней со всех сторон прибывали все новые и новые звенья - защитники отступали уже по всему лагерю. Кажется, разгром был близок.
Ухай несколько отдалился от общей массы и прикрыть его бросился Элайджа. Скользя, подобно ветру, сквозь метавшихся со всех сторон могов, эльф делал быстрые, практически неуловимые выпады, попадя точно в незащищенные места врагов, валившихся замертво как от смертельного укуса.
- Надо отходить, скорее, - крикнул эльф Ухаю. Но тут одна из ног наемника поехала в грязи, он неловко подставил один свой бок - жуки все же были очень быстры.
Здоровяк даже не крякнул, когда красна вошла в его тело практически на все лезвие. Он отмахнулся секирой, раздвоив тело врага, но затем попятился. Выскочивший из цепи Л ансель успел подхватить его на руки, затащить за вставших стеной бойцов.
- Ну вот и наигрались, - пробормотал Ухай, повиснув всей своей массой на руках Ланселя. Отвлёкшийся от боя гном помог наемнику оттащить гиганта подальше
- Проклятье, ты рану-то зажми, - фыркнул гном. - Чего таращишься на небо.
- Мокро, - несколько расстроенно, чуть ли не плаксиво заявил Ухай. Дождь меж тем вновь зарядил на полную. Вода заливала глаза, видимость стала невероятно малой. Со всех сторон между мутных струй дождя носились черные тени со множеством ног и рук. Они победоносно щелкали и визжали.
-
