Волчок не мог отсиживаться за спинами и рванул в самую гущу схватки. Орудуя двумя полуторными мечами, он принял бой сразу с двумя соперниками и успел прикончить одного из них, а второму отрубить правую конечность, прежде чем воин справа от него ткнул противника с незащищенного бока и затем раскроил череп мощным ударом щита. Следом еще один неприятель попытал счастья в бою с Волчком, но бывший каторжанин, а ныне главнокомандующий всего Северного Легиона Молодого Королевства, легко парировал все атаки и снес врагу голову удачным круговым ударом. К этому времени короткая стычка закончилась - враги неподвижно лежали на земле, а воины Волчка рыскали в зарослях. Оттуда прилетело несколько стрел, но стрелки скорее всего бежали.
К моменту, когда Волчок отрядил несколько групп на поиски возможных выживших неприятелей, к расположению Волчка и его бойцов на полном скаку прибыли всадники на волках - орки одного из доверенных командиров Волчка по имени Таххе. Их было не меньше полусотни. Все разгоряченные, с глазами, налитыми кровью. От Волчка не укрылось, как некоторые из его воинов сплюнули, поглядев на прибывших зеленокожих.
- Вижу, они и до вас добрались, - на достаточно чистом языке лунных людей сказал Таххе. - Мы их гнали от ручья...
- Нет, это скорее всего была отдельная засада, - покачал головой Волчок. - И мне не понятно, где в это время был Дарквол.
Таххе недовольно выдвинул вперед челюсть, от чего его нижние клыки выпятились сильнее.
- Этот пес отравился далее, к северной гряде, что у Золотого озера. Он сказать... сказал... что ему кажется... В общем, что там находится гавань и её нужно захватить.
Волчок поджал губы.
- Поэтому-то нам и устроили засаду. Дарквол должен был вести дозор с правого фланга, а не растягивать фронт.
- Его там просто окружат и перебьют, - едко усмехнулся Таххе.
Волчок покачал головой. Увы, последние полгода война идет скорее не с безумным магом и его подручными, а с собственными подчиненными. Которых так и раздирали противоречия и снедало недоверие друг другу. Уже несколько раз противник малыми силами отбрасывал войско Молодого Королевства обратно на исходные, стоило Волчку только предпринять то или иное наступление. Он просто топтался на месте, теряя силы и время. Впрочем, и Круцианос не мог похвастаться нарастанием мощи.
- Снова иссушенные? - спросил Таххе, пнув одного из врагов в голову - она отлетела в сторону.
- Да, они самые, - кивнул Волчок. В последнее время, особенно по весне, все чаще вместо синеглазых, но живых врагов, Северному Легиону приходится сражаться с... суррогатами, как выразился один из магов. Хотя среди обычной солдатни враги получили прозвище "иссушенных" или "сушек" - в бою это вроде были обычно люди, разве что лица их были сокрыты под масками, либо замотаны в тряпки. Однако стоило нанести им смертельную для обычного человека рану, как они... высыхали, словно вобла на солнышке. Да еще так скоро, что рассыпались при любом маломальском воздействии, как только падали мертвыми на землю. Как рассказывал кто-то из Вестников Бури, эти самые "суррогаты" или "иссушенные" в полной мере людьми не являлись - в какой-то части, правда. Т.е. отдельные конечности вроде как принадлежали людям, но вот в целом их связывало... все, что угодно, но не живая плоть. Это были и части растений, и даже самая обычная земля, известь, глина, кости животных. В общем, это были какие-то жуткие собрания из всякой дряни, держащейся на магии. Надо сказать, что еще зимой воины докладывали, что трупы врагов странным образом исчезают с полей боя... Видимо, Круцианос придумал повторное использование своих ручных зверьков.
- Мы должны занять излучину Светозорной и сдвинуть фронт, - сказал Волчок. - На подступах к тому району уже действует сотня Герца, но ему не хватит сил, чтобы удержать рубеж.
- План я помнить... помню, то есть, - вдруг осекся Таххе. - Но без Дарквола даже вместе мы можем не удержаться и снова откатиться за Стальные горы.
Волчок нехотя покивал. Увы, такое было уже не раз. Излучина небольшой мелкой речки стала камнем преткновения для выпрямления немного сдвинувшегося на север фронта уже несколько недель. Бойцы Северного Легиона несколько раз занимали тамошние укрепления, надежно выстроенные Круцианосом, но уже раз пять их оттуда выбивали. Пару дней назад Волчок решил еще раз попытать удачу и для этого немного ослабить правый фланг и, ударив несколькими кагортами орков по набившей оскомину территории. Но Дарквол, один из волчьих наездников, увел свои две сотни совсем в другой направление - в сторону северной оконечности Золотого озера. Об этом еще одном месте нередко шли споры, среди командиров крепло убеждение, что где-то в тех местах находится грузовая гавань, через которую силы Круцианоса получают подкрепление и фураж с его северо-восточных земель. Но пока что разведчикам не удалось проникнуть в ту область и исследовать берега.
- Пошли отряд к Даркволу, пускай отзовут его обратно. Нам уже нет возможности поворачивать. Если сейчас снова нас отбросят, мы потеряем почти все лето, чтобы зализать раны. А там уже снова осень... зима.
При мысли о последней даже суровый Таххе поёжился. Студеная пора запомнилась и тяжелыми боями на скользкой, промерзшей земле, и голодом из-за того, что фуражиры Гримма не справлялись с доставкой нужных припасов. Да и в целом множество жизней и здоровья унесла непогода. Совершенно несвойственная для этих территорий. Хотя сам Волчок был родом не из здешних мест, однако до попадания в Пасть Демона пожил на юге Лунного Королевства достаточно, чтобы забыть о снеге и морозе. Но неожиданно все поменялось. Скорее всего не обошлось без магии безумного волшебника.
- Дарковол пошлет их к такой-то матери, а мы лишимся лишних топоров, - фыркнул Таххе. - Я отправлю бабу, из наших, - тут же добавил орк. - Пущай она с ним поворкует, может и умаслит чем. А когда он вернется, я советую его отправить в марк'рош да быстрее.
Марк'рош условно переводился с наречия племени Таххе как отстойник демонов. Отправить на словах туда означало либо очень сильно оскорбить, либо действительно привести к исполнению непосредственно перемещение души смертного в обитель демонов. И лучше сделать это специальным ритуальным кинжалом.
- Дарквол руководит несколькими сотнями отличных наездников на волках. Думаешь, они обрадуются такому решению? - покачал головой Волчок, наблюдая, как его бойцы снова выстраиваются в походный порядок под зычные команды десятников. В рядах пехотинцев-людей стояло несколько орков-отреченных и даже пара гномов. Но их были единицы. - А что скажут воеводы других когорт?
Таххе поморщился, снова демонстрируя огромные клыки, росшие в нижней члюсти, но
