Впрочем, как бы там оно ни было, понять, что же до конца происходит в Молодом Королевстве у Волчка не получалось. Фарнах пока что еще не вернулся, и кто знает, удастся ли ему как-то решить проблему с раздраем между людьми и орками. Однако главнокомандующему было понятно точно одно - требовалось срочно предпринять резкий и успешный маневр, чтобы сдвинуть этот осточертевшее равновесие и все же склонить чашу весов в пользу Стана. Но как это сделать...
Чувствовалось, что врагу приходилось нелегко. Численность вражеских воинов в каждой новой стычке не увеличивалась. Наоборот, противник старался больше действовать тактически и хитрее, чем наносил мощные удары. Более того, живых людей у безумного мага становилось все меньше. Все больше их замещали всякого рода "суррогаты". Но пока что их хватало, чтобы дать прикурить войскам Северного Легиона.
У Волчка основные силы были рассредоточены на пяти главных направлениях - мощный заслон у Стальных гор, который сначала кампании не сдвинулся ни вперед, ни назад. Здесь были оборудованы несколько сторожевых башен, в которые каким-то невероятным чудом Дуртел поставил самые настоящие пушки, найденные где-то в заброшенных крепостях лунных людей и восстановленные. Далее, в дневном переходе от Стальных гор в первые же дни была захвачена Крепость Звездная - не бог весть какое укрепление, конечно, ведь во всех стенах зияли дыры, а башни из-за износа временем давно уже развалились, но подлатанная она все же давала господство над ближайшей территорией. Северо-западнее расположилась цепь Волосатых Холмов. Так, они конечно, не назывались, но получили своё прозвище от солдат - небольшие выпуклости среди заливных лугов покрывали высокие колючие кустарники, которые росли быстрее травы, сколько бы их не срубали во время сражений. В Волосатых Холмах разгорелось несколько кровопролитных битв, во время которых то синеглазых отбрасывали к Светозарной, то наоборот до Холмов и даже за них гнали войска Волчка при их неудачном наступлении в излучину. Однако месяц назад в очередной раз из них выбили все же прихвостней Круцианоса и выжгли магией всю растительность. Теперь скорее всего холмы уместнее называть Лысыми.
Следом за Холмами, делая резкий скачок на северо-восток, прямо на территорию врага, расположился форт Дрод. Сколоченный на скорую руку по приказу Волчка, он стал центром самых тяжелых и самых сложных боев. Окруженный со всех сторон отдельными укрепленными точками врага, он как кость в горле был у Круцианоса и не давал ему покоя. Волнами в первые месяцы войска безумного мага накатывались на него в надежде сломить, разбить эту неожиданную язву на своей территории. Но бойцы выстояли и даже стали делать вылазки к вражеским лагерям. Сейчас одни из самых активных сражений шли за различные высоты и укрепления вокруг форта. Ну и следом за фортом расположились позиции по берегам Золотого озера. Там все было спокойно, разве что сплошная пустая низменность к северу не давала ни одной точки, за которую можно было зацепиться - приходилось контролировать территорию разъездами, через которую нередко просачивались враги. Вот как раз в ту сторону и отправился мятежный Дарквол. Фактически через полфронта... А ведь он так сейчас нужен здесь.
Все эти пять точек составляли Северный фронт. Восточнее, между Стальными Горами, печально памятной Пастью Демона и Непреступными Хребтами формально существовал Восточный фронт. Но название было весьма условным - после того как по тем местам огнем и мечом прошли орки Гауты, а следом - карательная армия Фарнаха и Марии, окупировавшая вместе с войсками... солнечного кесаря Крепость Врата в Этине, как таковых боев в тех местах не было. Отчасти это связано с тем, что безумный маг отграничил этот участок ядовитыми непроходимыми топями. Удивительно, но Фарнах признался в собственном бессилии в отношении всей той порчи, которую обрушил Круцианос на те места. Мария также ничего не смогла с этим придумать. Поэтому весь фронт ограничился только тем, что было оставлено во Вратах, а также в одном старом торговом посту, который обнесли частоколом. Ну и конечно же организовали постоянное патрулирование. Поэтому основное бремя войны лежало на Северном Легиона, как раз-таки на вверенной Волчку территории.
О том, что у людей Герца проблемы стало понятно, когда на подходе к излучине на горизонте взметнулись грибки взрывов. С лунным ветераном был его друг колдун, не пожелавший вступать в Вестники Бури, но всю кампанию шедший в бой на стороне Стана. Скорее всего именно он использовал заклинания и, скорее всего, одни из самых мощных в своем запасе. А это, как уже понял Волчок, магики делают крайне редко - во многом для того, чтобы сохранить силы.
Когда прискакали дозорные, Волчок уже приказал разворачивать цепь и строиться по двое. По флангам он расставил лучников на левом фланге, Таххе же прикрывал правый.
- Что там? - спросил дозорного Волчок.
- Куча сушек и кое-что новенькое, - запыхавшись, ответил боец. Словно сам скакал, а не на лошади.
- Что еще?
- Какие-то здоровенные куски камня. С руками и ногами. Ну или с обрубками вместо них. Не берет их простое оружие - магик с трудом их сдерживает, но никак не может их убить.
Волчок выругался. Да уж, вот этого ему сейчас совсем не хватало.
- Сколько там этих камешков?
- Целых три. И честно говоря, не понятно, что с ними делать.
- Ладно, не твоего ума эта задача. Дуй со своим отрядом на левый фланг, прикроешь лучников. В бой без команды не вступать.
Герц занял позицию на том берегу Светозарной, зацепившись на невысокий вал, набросанный еще армией Круцианаса до первого боя. В те дни фланги излучины прикрывали пара дозорных вышек, но их сожгли еще Вестники Бури, затем восстановили, а следом уже вояки безумного мага постарались и тоже сожгли. С тех пор каждая сторона, занимавшая эту местность, не сильно спешила вкладываться в укрепления - землю жечь сложнее, чем дерево. А на хороший камень тратиться ни у кого желания не было.
Надо сказать, удерживать позиции со стороны фронта Молодого Королевства было гораздо удобнее, ведь его закрывала вода на излучине речки. Хотя, конечно, более-менее действенную преграду она создавала только во флангах, где глубина была около полутора метров. Противник же наступал в лоб - с самой мелкой части речки, доходившей едва по колено взрослому человеку, а также обошел с флангов по северным и южным бродам, фактически закрыв обороняющимся любой путь к отступлению. К деблокированию Герца и его парней Волчок приступил в первую очередь.
Центр отряда Волчка наступал, ощетинившись копьями и щитами. Сушки, заметив новую угрозу, частично переключились на неё, тем самым сильно рассредоточив силы. Это безусловно было
