- Сами справятся, - подал голос Кастель. - Там трое мужиков. Трупы схоронят, если трястись перестанут. А бабам больше ничего не угрожает.
- А ежели снова кто-нибудь из ваших придет и увидит убитых? Они же повесят сельчан за убийство королевских людей... - продолжал волноваться сержант.
- Э, не, старик. Мы хоть как бы и служим твоему обосратому королю как бы, но людьми его считаемся постольку-поскольку. Поэтому другие ганзы просто за терпил вступаться не будут. А ежели решат ограбить, на то повода особого не нужно.
- Поэтому пойдем, вояки, - хмыкнул Хрустур. - Вам все равно не спасти всех. А вот животы ваши точно урчат. Даже я слышал. Пойдем скорее, успеем к ужину.
Возражений больше ни от кого не поступало, поэтому воины двинулись в путь. На прощанье Ганс еще раз посмотрел на спасенный ими, а вернее Кастелем, хутор. Из домов стали появляться люди, как только их разношерстая компания отошла подальше. Крестьяне обступили трупы, мужики почесывали затылки. Что ж, действительно, всех спасти и за всех решить они, простые солдаты, не могут. И так сделали все, что было в их силах.
Путь их лежал по уже пожелтевшим осеннним лугам, через скошенные поля, усеянные уже скрученными, но не убранными снопами сена. Край здесь был обжитый, множество хуторов высилось со всех сторон. Но их компания старалась обходить стороной - не все сельчане сразу прятались в погреб или бежали куда глаза глядят. У некоторых мог и арбалет быть припасен, и даже ружьишко. По словам Гвейна, как у Старой Заставы стало формироваться наемничье войско, естественно, вокруг началось мародерство и насилие. Местные обычно терпели, но иногда давали сдачи. Не так, конечно, как Кастель. Но кое-кто все же вилами под ребра получил.
- Всему виной отсутствие нормального начальства, - пояснял гном, пыхая трубкой по пути. Шагали они бодро, хотя Ганс уже чувствовал усталость. - Нас начали собирать пару месяцев назад, причем с каждым договаривался тот или иной богатей, указывая точку сбора - Старая Застава. Ну и как с каждым... с отдельными ганзами, либо самыми настоящими бандами, а иногда вообще один на один с известными головорезами. Набирали по всему западу: и в городах Пейской равнины, и Печегских степях, и в Красном крае и здесь, в Срединных землях. Мы кстати, с Хрустом отсюда. Работали на местного воротилу - он контрабанду из Египа возил через Кенейские острова, Мухены во владения графов. Говорят, кстати, несколько ганз из Мримграда еще придут. В общем, авантюристы всех мастей нашли деньги на рубак, надеясь нахватать господских земель. Поэтому из армии получилась невероятная солянка. В такой ситуации, сам понимаешь, главного найти сложно. Формально, платят из одной казны - богатеи ссужают золото в походную казну, что в руках некоего адъютанта Борга. Но сам он какой-то желейный что ли... Кажется, всю жизнь проторчал в Столице, члены лобызал господам. Поэтому к нему такой народ, как мы, особо не прислушиваемся. Какие-то речи толкает в лагере да и все. Вот и бродим, где кто. Есть, правда, один воевода. Глеб Луха. Он раньше служил шляхам в Ольше. Да только что-то не поделил там с панам. В общем, у него народу - сотен пять. Все раньше служилые вояки. Он как бы у Борга за правую руку. Вот его еще молодняк немного слушается. Хотя все равно разбойничье одно. Нужна крепкая рука или уже... пойти куда-то, делом заняться.
Как и предсказывал Хрустур, до лагеря удалось добраться ближе к вечеру. Хвала Творцу, больше никаких происшествий не было. Если только не считать разграбленную повозку с убитым семейством фермеров, на которую они наткнулись на одной из дорог. Понять, что это дело рук очередных... ландскнехтов, особых трудов не стоило. Но лиходеев след давно простыл к моменту, когда погибших обнаружили Ганс с компанией. Правда, хоронить умерших они тоже не стали. Гвейн настоял, что в темноту точно желательно оказаться у стен Старой Заставы.
Последняя кстати носила такое название скорее по памяти, чем была каким-то реальным укреплением. Часть стен, соединивших в треугольник три дозорные башни, давным-давно обвалилась, ворота отсутствовали, некоторые бойницы обсыпались и теперь были довольно широки для безопасной стрельбы. Все это виделось даже в начавших сгущаться сумерках, когда Ганс с разношерстой компанией оказался в лагере наемников. Застава, кстати, стояла здесь с незапамятных времен, еще когда князья Гардарики с огнем и мечом выжигали орков из срединных территорий Лаурона. Как гласили легенды, именно здесь долгое время проходила граница владений человеческого и орочьего миров, прежде чем людям все же удалось переломить сопротивление зеленокожих, сжечь легендарный Итиль, что стоял где-то на Рудвинге, и прогнать орков в далекие южные степи.
- Вам надо бы показаться Боргу, но он один хрен не примет до утра, - сказал гном. - Предлагаю заночевать на биваках нашей ганзы, познакомлю вас с нашим командиром. Нальем вам эля да дадим пожевать чего... - Сама Застава была довольно тесной, в ней дай бог могло уместиться пара сотен стражников. Поэтому ландскнехты расположились биваками рядом с укреплениями, усеяв местность кострами и палатками вокруг Заставы.
- Не знаю, как там насчет Борга, но нам точно нужно в комендатуру, - покачал головой Ганс. - Иначе действительно запишут в дезертиры.
- Ай, солдатня. Все вам надо по формуляру, - махнул рукой гном. - Ладно, Хруст, дуй к Нимрицу, скажи, что мы на месте. Я пойду проведу наших горе-вояк к шлюхам магистратовским.
Последних, правда, в одной из башен Заставы, где им бы надлежало быть, Ганс с гномом и остатком своего десятка не застал. Зато там орудовал высокий мужчина с круглым животом, выпиравшим из-под льняной рубахи и с мечом на поясе. Рядом с ним суетилась парочка вороватого вида молодчиков, одетых в весьма недурные кожанки и свободные шерстяные шаровары. Такие носили только в Ольше. Завидев прибывших, пузатый громко кашлянул, и молодцы отвлеклись от обшаривания полок и шкафов, уставившись на вошедших.
- Здравия желаю, пан Луха, - тут же отозвался гном. - Я из десятка Нимрица, Гвейн, сын Хутруга. Не знаю, помните ли меня еще, вместе в Ольше бились с лунными вояками
- Аки ты шо же, всех упомню шо ли, - хохотнул Глеб. В отличие от своих помощников, сам он встретил гнома и компанию легкой улыбкой. - Помню, правда, бежали с полю как-то хорошо, только говно
