- Нервничаешь? - положив мне руку на плечо, спросил старый седовласый паладин с черной повязкой на правом глазу.
Я немного смутился. Неужели это было так заметно?
- Скорее переживаю за корабль. Я увереннее чувствую себя на земле, чем посреди огромной и глубокой лужи.
Паладин улыбнулся.
- Если Всевышний будет благосклонен, после этого похода ты примешь сан. Тогда тебе придется побывать в местах куда более опасных, чем море.
Надеюсь, на этот раз мое лицо не выдало ни капли волнения.
- Разве не этого я хотел, поступив на службу в Орден, сир Родер? - я старался, чтобы мой голос звучал как можно более уверенно.
Одноглазый паладин усмехнулся и кивнул головой.
- Мамка тебя до сих пор небось ищет.
- Не уверен. Нас у нее было столько, что она могла и позабыть о моем существовании...
- Грубые слова, - нахмурился Родер. - Не стоит их произносить понапрасну.
- Простите, учитель, - я залился краской и потупил взгляд.
Родер задумчиво направил свой взгляд в даль. Хмурое небо нависло над Желтым морем сплошной серой пеленой. Солнца в этих краях не видели уже несколько месяцев. Только тоскливая хмарь и еще... туманы. Они бывали всегда, но только в последнее время стали заволакивать округу гораздо чаще - все же уже наступила зима, пускай и теплая в этих краях. Тревожные вести приходили о бесследном исчезновении кораблей. Сначала винили пиратов, да только недавно в тавернах Магдана стали вопить и стучать деревянными ногами по полу морские волки, сообщая во все стороны, что сами искатели удачи теряют своих и даже щепок от их судов никто не находит.
- Сир Родер, вы хотели отправить ворона нашим братьям в Руф... - вдруг вспомнил я, но затем засмущался тому как неожиданно и не к месту я возвестил об этом.
Единственный глаз Родера внимательно посмотрел мне в лицо. Кажется, я уловил в этом взгляде беспокойство...
- Я отправил. Напрямик к командору Вульфу. Но он не вернулся, сынок, - неловко обронил старый паладин и отошел от меня, направившись в сторону входа на среднюю палубу, но неожиданно остановился и быстрым шагом подошел к фальшборту противоположной от меня стороны. Наблюдая за ним, я сам поспешил поглядеть, что так привлекло моего учителя. Сначала я смотрел на воду, но ничего кроме отражавшей темное небо воды, покрытой рябью, я не видел. Однако затем перевел взгляд на горизонт.
- Туман... - пробормотал я и тут же хлопнул себя ладонью по губам. Видит Творец, у Родера еще не было более болтливого ученика, чем я!
Плотные клубы бело-серой дымки встали стеной по левую сторону от корабля, который шел по касательной к клубящейся белой пелене - рано или поздно, судно должно было накрыть этим мутным покрывалом.
Неожиданно в тумане произошло какое-то движение. Ветер следом донес едва различимый грохот орудийных залпов. А затем крики или даже точнее вопли, слившиеся в один душераздирающий вой. Это были голоса людей, которые словно по команде принялись орать... от боли. Затем все стихло.
Из капитанской каюты на палубу выскочил бородатый человек в одних панталонах, голый по пояс, с саблей в руке и с сигарой во рту. За ним тут же выбежали его охранники и кто-то из мичманов с кортиками и кинжалами наголо.
- Что за едреный черт, забери меня морской глот? - грубо воскликнул капитан, пожевывая во рту зажженную сигару.
- Извольте не выражаться, капитан, - резко одернулся морского волка Родер. - Во всяком случае при слугах Его, а уж тем более при молодых послушниках.
Капитан искоса глянул на меня, убирая саблю в ножны, как ни странно висевшие на пояса поверх исподнего.
- Так что случилось? Я готов поклясться каждой дыркой этого баркаса, что кто-то вопил как резанный!
- Не знаю кто и уж при каких обстоятельствах, но кричало точно несколько людей. И похоже вопли доносились из тумана, - Родер указал в сторону серой стены, повисшей на горизонте.
У моряков вырвался дружный вздох. Кто-то из них начал молиться, но так топорно и с такими дикими ошибками, что меня перекосило. За такое в Дальней Келье - школе Ордена при магданском монастыре - можно было получить хороших затрещин от старших братьев.
- Топлюн, - сплюнул на палубу капитан. - Права руля, мистер Курт! - крикнул капитан рулевому.
- Отставить, - тут же в ответ приказал Родер.
- Это с какого... вы взяли на себя отменять мои приказы, сир Родер? - нахмурился капитан.
- С тех пор, как получил от гросс-мастера Ордена назначение обер-командором Дальней Кельи и приказ выдвигаться в Руф, а также указную грамоту Наместника, мистер Дональд, - в голосе старого паладина зазвенел металл. - В последней четко сказано, что я и имею право использовать все доступные водные судна Магдана для разведки ситуации в городе Руф. Команды кораблей, а также их капитаны, обязаны беспрекословно подчиняться мне.
- Я читал указ. Хорошо, что Наместник еще помнит о нас, - поморщился мистер Дональд. - Однако, забери меня морской дьявол, в этой бумажке не сказано, что вам дозволено вести нас на верную смерть!
- И не собираюсь, - развел руками Родер. - У вас на борту сто тридцать четыре паладина, не считая еще сорока послушников. Что бы ни было в тумане, мы сможем дать ему достойный отпор.
- Это вы своими железяками трясти собрались? На море то? - капитан вынул изо рта сигару, обильно плюнул на большой и указательный палец другой руки и зажал ими еще тлевший пепел сигары, ни разу не поморщившись. Всю его грудь украшали шрамы вместе с не очень искусными татуировками в виде различных чудищ. На лице же была аккуратно стриженная и причесанная седая борода с неряшливой копной волос на челе.
- Железяки скорее для людей, - сухо сказал Родер и уставился, не моргая, своим единственным глазом на капитана. Я то знаю, что это означало. Если мистер Дональд вздумает и дальше пререкаться, учитель может легко двинуть ему стальным кулаком в зубы. И сделает он это очень быстро даже для молодого воина.
- Понятно, - фыркнул капитан. - Мистер Курт, прежний курс. Ведите нас прямо в топлюн.
- Прямо на пристань Руфа, мистер Курт, - стальным голосом отчеканил сир Родер. - Наш конечный курс именно там. А туман - просто погодное явление на нашем пути...
- Это топлюн,
