<p>
</p>
<p>
***</p>
Несмотря на то, что по календарю уже начиналась зима, в землях Этина стояла отличная погода. Восток Лаурона вообще редко испытывал на себе влияние холодов. Хотя на родине Ильден в январе-феврале могло быть зябко. Но о морозах, не говоря уже о снеге, никто не слыхивал. Почти. Наверное, не в последнюю очередь это спровоцировало когда-то бурный рост населения, который закончился исходом целых орд, заселившихся в срединных землях и западе Лаурона. Все это происходило до образования Династий и еще до прихода предков жителей Ильдена на материк.
Айрон молча смотрел на черные стены крепости, высившейся над перекрестком целой вереницы дорог. Все они вились из центральных земель Этина и сворачивались в общий клубок, ведший к Каменным Вратам. Грозная восьмиугольная крепость с круглыми башнями на каждом из концов, перекрывала дальнейший проход в прежние южные провинции Лунного Королевства. По обе стороны от крепости разливались непроходимые болота. Конечно, контрабандисты и мелкие банды на свой страх и риск продирались через эти топи, но Айрон бы никогда не решился лезть туда. Да это и не требовалось. Через болота неплохо летали вороны с посланиями. Несколько из таких удачно достигло цели.
Пару дней назад Александр сообщил, что к Вратам из Молодого Королевства также подходит армия во главе с их лидером - шаманом Фарнахом. До него дошли сообщения, которые Александр с момента высадки старался передать сначала предводителю орков, сражавшихся с экспедиционными силами в Этине, затем уже через своих лазутчиков - управленцам этого загадочного государства, образовавшегося на юге Лаурона. В них же правители указывали, что вступили в битву с войсками орков в Этине, но были вынуждены лишь защищаться. Пришлось ждать вменяемого ответа почти три недели. И вот, наконец-то, ответ пришел.
Несколько записок было сделано на языке лунных людей, который имел нечто общее с языком восточных людей, но все равно был плохо понятен. На это они с Александром обратили своё внимание в своем ответе. На это пришла новая записка на языке, который использовала в Ильдене:
"Великий кесарь Солнечного Королевства, Айрон вил Ильден! Нареченный вождем королевства, именуемого Молодым, шаман Фарнах, принял ваше сообщение и готов к переговорам. Действия войск генерала Гауты, сражавшегося с войсками Единого в Этине, ни с кем не согласованы. Встречу предлагаем провести посредством магического зеркала, на исходе второго дня после получения этого сообщения".
О последнем способе Айрон когда-то слышал, но слабо представлял себе, что это такое. Поэтому позвал на совет магов. Те разъяснили, что "зеркалом" называют магическое плетение, при котором образы обеих сторон соединяются через специальный маяк и переносятся друг другу на некоторое расстояние. Главное, чтобы у каждого был такой маяк - любая в сущности, вещь, на которую наложено специальное заклятие. Исторически для этого использовали карманные женские зеркала. Не в последнюю очередь это было связано с тем, что заклятие изобрели в некой древней Аперии для тайных переговоров куртизанок-шпионок. Надо сказать, последнее обстоятельство позабавило Айрона, хотя скрытого смысла в этом кесарь не рассмотрел. По словам магов, такой способ был удобен и прост для коммуникаций между двумя сторонами, поэтому, наверное, был наиболее логичным в сложившейся ситуации.
Не долго думая, Айрон предложил заколдовать два павлиньих пера и одно отправить Фарнаху. Интересно, до орка дошла уже информация, какой предмет избрал Айрон в качестве символа верности в Эратуме?
В условленное время перо, которое маги положили на землю перед шатром Айрона, сначала подлетело в воздух, затем затрепыхалось, засверкало, следом распалось на три маленькие искры, которые стали расти и в размерах и из бесформенных сгустков превращаться в фигуры. Окружившие место зеркальной встречи маги внимательно следили за происходящим. Вскоре перед шатром возникли три прозрачных изображения, орка, эльфийки и человека. Их очертания едва проглядывались, и если бы не сгустившиеся сумерки, то вообще не были бы видны.
Некоторое время все молчали. Затем вперед, словно находясь в самом лагере, выступил орк, одетый в серый балахон с густыми черными волосами, спускавшимися на плечи. Он что-то проговорил, но язык его был плохо понятен. Были кое-какие знакомые слова, но смысл улавливался с трудом. Когда-то народы, ушедшие на запад, говорили на том же наречии, что и на востоке Лаурона. Но это было давно. После того как орк закончил, на языке Ильдена уже молвил человек:
- Владыка Айрон, шаман Фарнах приветствует тебя и выражает свое почтение.
Вот и все. Никаких там особых приветствий, формулировок и прочей чупухи. Айрон улыбнулся.
- Передайте шаману Фарнаху и его... - кесарь улыбнулся изображению эльфийки, - спутнице мое уважение.
Человек что-то пробубнил на их западном диалекте.
- Поскольку у нас есть некоторые барьеры в общении, предлагаю перейти сразу к делу, - решил взять инициативу свои руки Айрон. - Мы пришли в Этин, сражаясь, как нам казалось, с общим врагом, а именно с безумными магами, которые сводят людей и нелюдей с ума, заставляя их глаза пылать синим пламенем. Как мы слышали, эти маги успели натворить дел и в землях... Молодого Королевства. Следуя обычной логике, мы посчитали, что общего врага победить вместе гораздо эффективнее.
Кесарь сделал паузу, чтобы человек перевел часть слов по просьбе орка. Образ эльфийки же словно замер. Она пристально смотрела на Айрона и вообще не двигалась. Орк переминался с ноги на ногу, обращался к человеку с просьбой перевести, что-то уточнял.
- Мы явились из Эратума, из которого последние несколько месяцев изгоняли безумных магов. Мы шли с миром к владыкам Молодого Королевства, но получили войну, - сказал Айрон, дождавшись окончания перевода, и на последнем слове сделал акцент.
Орк не замедлил с ответом. Его слова также перевел человек:
- Генерал Гаута был направлен в Этин с целью уничтожения форпостов мага Круцианоса и лишения подводов основной базы безумного мага в его владения к северу отсюда. Никаких распоряжений по нападению на войска кесаря Айрона генералу не было передано. О том, что кесарь Айрон вступил на землю Этина генерал Гаута также не сообщил.
Айрону слабо верилось в эту историю, но всякое могло, действительно, случиться.
- В таком случае мы здесь, чтобы предложить взаимный союз против общего врага, - сказал Айрон и кратко изложил то, о чем когда-то рассказывал ему Александр. Общую цель и смысл союза, а также ужасные подробности появления старинного врага восточных земель Лаурона - могов. При упоминании
