- Дезертир? - коротко спросил Юнус.
Лицо воина стало серьезным.
- Ладно, мне все равно. У меня есть дело. Даю сорок золотом, десять авансом, тридцать по результату. Согласен? - ювелир говорил совершенно безразлично, словно не с живым собеседником, а со стеной.
- Что за дело? - снова нахмурился Ланс. Хитрый какой толстячок.
- Начались перебои с приисков...
- ... что у Кряжистых холмов. Я в курсе. Что нужно сделать?
Юнус прищурился.
- Этот прохиндей и с тебя взял денег? - ювелир кивнул на трактирщика.
- Нет, он мой старый знакомый, - не моргнув, соврал Ланс. Да, конечно, будет он сейчас сдавать своих информаторов.
- А ты бывалый парень, хотя и молодой... Правда, по вам полукровкам не всегда понятно. Ладно. В общем, мне нужна информация. Просто узнаешь, что там происходит, почему поставки идут плохо и...
- И для этого вы нанимаете воина за сорок золота? - усмехнулся Лансель. - Будто недостаточно отправить простого крестьянина. Сдается мне, я не первый, кого вы туда направили...
- В смысле? - Юнус облизнул губы. Назревал торг.
- В прямом. Прошлые лазутчики не вернулись. И теперь вы хотите меня отправить за жалкие сорок золота? Надо же... Какое щедрое предложение. Я за такие деньги лучше воров по деревне половлю.
- Сколько?
- Сто.
Юнус поперхнулся. Взяв ранее отложенную в сторону курительную трубку, ювелир не спеша высыпал из нее пепел, забил свежий табачок, закурил.
- Дам шестьдесят, причем с оплатой пятьдесят на пятьдесят.
- Я столько заработаю охраняя караваны к северу отсюда. Причем бандиты там в основном с палками бегают. Не пойдет. Давай девяносто.
- Шестьдесят пять и ни серебряного больше! Условия прежние - тридцать на семьдесят, - фыркнул Юнус.
- Восемьдесят и те же условия! - тут же выпалил Ланс.
- Хорошо! - хлопнул по столу Юнус. - А теперь вали и выспись как следует. К вечеру должен выступить и вернуться не позднее пяти дней иначе вторую часть суммы не получишь.
- Идет, - кивну Ланс. - Это пиво за твой счет. Спасибо.
Юнус только выпустил в сторону воина длинную струю дыма. Лансель же довольный отправился спать.
***
Страшное оружие мога не достигло цели - в последний миг траектория его движения изменилась и что было силы лезвие ухнуло по моему кожаному наплечнику, распоров его, но не пробив кольчугу под ним. От удара я упал и больно ударился головой об крепостную стену.
Паук же завалился на бок и яростно колошматил лапами по земле. В его боку торчало копье. Не успел я и глазом моргнуть, как к могу подскочила могучая фигура и с одного удара огромной секиры раздвоила тело проклятой твари. Еще несколько секунд подергавшись в конвульсиях, мог затих.
Ко мне повернулся Кувалда - здоровый варвар из Снежного Края. Весь в синих орнаментах-татуировках из доспехов он носил лишь наручи с наколенниками и большой левый наплечник с острыми шипами. В остальной части его мускулистое тело было голое, не считая портков.
- Валир-сан, ты живой? - спросил он, подойдя поближе и склонившись надо мной. Его испещренное шрамами лицо с седой бородой выражало беспокойство.
- Кажется, да... - пробормотал я, принимая руку варвара. Когда я встал, земля перед глазами заходила ходуном. - Ого-го...
- Кто-нибудь еще остался? - придерживая меня, спросил Кувалда. Этот здоровяк, если захочет, легко понесет меня одной рукой прямо в доспехах.
- Римм и Александр погибли. А где остальные я не знаю. Я спал, когда все началось. Мой десяток...
- Все погибли, - покачал головой здоровяк. - Я пришел проверить живых. Идем, мы отступаем ко второй линии укреплений...
- Ко второй? Но почему? - пробормотал я, но варвар не ответил. Вскоре я все понял сам.
Примерно в двух сотнях метров от места, где меня забрал Кувалда в стене зияла огромная дыра. И ее не пробили снаружи - сделали подкоп снизу, и груды камня развалились сами по себе. Проклятые жуки ворвались в крепость из-под земли!
Вокруг огромной ямы лежало множество тел - моги вперемешку с людьми. Несмотря на темноту, я узнал несколько знакомых лиц, теперь уже белесых и безжизненных. Мои сослуживцы, только вчера с ними играли в кости. Боги...
- Видимо, в момент тревоги все прибежали сюда. А ты пока проснулся... - говорил Кувалда, продолжая поддерживать меня. - Не вини себя Валир-сан, ты законно спал не в свою смену.
Я прикусил губу. Да нет, я задрых во время своего дежурства по договоренности с Риммом. Так, в принципе, все делали. Но это точно было против всяких правил. Знай бы это Кувалда, так и придушил бы меня своей огромной лапой. Но со здоровяком у меня были хорошие отношения - пару раз ходили на вылазки, я себя трусом никогда не показывал. Добрый по душе и немного наивный варвар даже не допускал мысли о моем... ну так скажем...
А вообще я был рад, что заснул.
- Кто-нибудь вообще выжил? - спросил я, продолжая свою мысль.
- Несколько тяжело раненных, но они не доживут до рассвета. Тебе очень повезло, Валир-сан.
- Спасибо, Бортар. Дальше я сам пойду. А куда делись моги?
- Наш чародей затопил их туннель - они перестал ползти и пока не атакуют. Но оставаться на этой части укреплений опасно. Теперь для них отличные ворота для наступления. Надо идти наверх.
Я непроизвольно кивнул, глянув на величественные стены второй линии укреплений. В отличие от первой, окружавшей возвышенность, они располагались уже на склонах холма и были в три раза выше первых, служивших, скорее временной мерой сдерживания неприятеля. Настоящая же часть Крепости Четырех Ветров начиналась именно со второй линии. Там еще наши прадеды держали оборону против жуков... Хотя стоило ли восхищаться высотой стен, когда враг не пытался перелезть их, а полз под ними? Беда... А я собирался в следующем году просить о переводе. Дожить бы теперь.
***
Если бы Лансель предусмотрительно не попросил хозяина таверны отправить кого-нибудь разбудить его, он бы не встал до вечера. Последние задания соседней деревни и ночной переход серьезно подточили его силы.
Почему надо выходить на задание ночью, а не днем? Потому что в ночное время проще передвигаться незамеченным. Однако с заходом солнца бандиты тоже вылезают из своих лесных логовищ. Как бы не нарваться....
Наскоро умывшись в тазу холодной воды, Лансель надел доспехи, собрал заготовленный для него паек и спустился вниз. Юнус сидел все на том же месте, продолжая внимательно вчитываться в свои бумажки на столе и курить трубку.
