Тишина.
Несмотря на то, что сегодня в небе царствовала полная яркая Луна, в этом месте ее не было видно - узловатые ветви деревьев сплелись в кронах деревьев в неразрывную вязь, закрыв небо. Днем в лесу было темно. Ночью - не видно ни зги. Муил Майден не был приятным местечком... Даже на своей окраине.
- И как это? - спросил голос из темноты.
- Что именно? - с интересом отозвался Артур.
- Обладать такой силой? - говоривший стоял так, чтобы бывший паладин не только не мог увидеть его, но и определить откуда раздается его голос.
- Точно также как стрелять из лука, скрывшись в кустах, - рассмеялся Артур. - Будущая жертва даже не подозревает, как скоро наступит ее конец... Выходи, Рауль. Даже если сейчас я не вижу тебя, то...
- То скоро Муил Майден выдаст тебе меня, да? - Рауль вышел из кустов. Несмотря на непроглядную мглу оба визави видели друг друга: глава Тайной стражи - благодаря тренировкам, а Артур... Он не знал почему. Просто видел и все.
- А ты хороший лазутчик, Рауль. Мне нужны такие.
- Тебе? Или твоим хозяевам? - резко выпалили Рауль.
- Хозяевам? - проговорил Артур, словно смакуя каждую букву на вкус.
- Анклав создал тебя, наделил силой, натаскал на убийствах невинных... Телмарис. Это твоих рук дело! И тебе подобных...
- Ого, так подробно я не влезал в свою память, - хмыкнул Артур.- Ты удивишься, но я не помню этих обстоятельств... Хотя видения иногда являются ко мне по ночам.
- Мне совершенно безразличны твои слова. Ты не только убийца, но и колдун! Герцог Авио....
- Скоро станет трупом. И ты за ним последуешь, если не образумишься! - воскликнул Артур. Неуловимо быстро он оказался рядом с Раулем, ударом под колено заставил его потерять равновесие и, схватив за шею, отшвырнул в кусты.
- Я объединил графов, я разбил армии орков, я подарил надежду Лунному Королевству, пока ты со своим герцогом отсиживались за стенами Вьюна! И теперь ты называешь меня убийцей и... колдуном. Я ненавижу магию. И особенно тех, кто приложил руку к моему... созданию. Но как бы то ни было, я такой. И данных мне сил хватит, чтобы воссоздать гибнущее государство и раз и навсегда покончить с магиками и их подвижниками. Я не убиваю тебя, потому что вижу, как ты преданно служишь. Но заклинаю - беги прочь. Авио все равно не послушает тебя. Да и вряд ли ты ему что-то скажешь теперь - я повредил твои связки. А Татила сожжет Вьюн в ближайший месяц. Не стоит тебе умирать там. Уходи. Сейчас. Затем вернись ко мне, когда позволит твоя задетая гордость. У меня для тебя будет много дел.
На этих словах Артур развернулся и пошел прочь из Муил Майден. Кусты на его пути раздвигались, а торчащие из земли корни спешили спрятаться в сторону или закопаться поглубже. Рауль же остался лежать в темноте, сжимая поврежденное горло. Кажется, он больше не сможет говорить.
***
После очередного попадания орочьей катапульты восточная башня Вьюна пошатнулась, затем раздался громоподобный треск, и набившее оскомину оркам укрепление стало медленно разваливаться на куски, погребая под тоннами камня людей и орудия, унесшие сотни жизней в войске Татилы. Последняя значимая часть внешних укреплений пала. Разразившись победоносными кличами, орки рванули к стенам внутреннего двора замка Вьюн. Не самые высокие они вряд ли надолго задержат врагов. Центральная же башня Вьюна - северная - служила больше жилым целям и была не сильно приспособлена для обороны.
Вокруг же горели южная и западные башни, медленно осыпались останки внешних стен. Защитники сражались столь яростно, что не уступали ни единого метра еще стоявших укреплений. Орки брали их и штурмом и разбивали осадными машинами. С последними приходилось особенно туго - пока у людей не закончились боеприпасы все катапульты разбивались меткими выстрелами пушек. Татила срубил почти все близлежащие от Вьюна леса, заменяя уничтоженные машины новыми. И постепенно его упорство взяло вверх. Еще немного и крепость людей падет. Хотя победа достанется ужасной ценой. Убитых было так много, что почти на километр от Вьюна трупы лежали в два слоя. Наступавшие с трудом передвигались, было очень сложно подводить боевые механизмы... Однако орки было непоколебимы. Потеря почти половины войска не сломила их решимости...
К середине дня орки прорвались во внутренний двор. Татила вопреки своему обыкновению сам повел свое потрепанное войско в башню, с яростью добивая последних защитников. Приказ был не щадить никого. Уж тем более всех, кто засел в господской башне. Их орки секли с особым изуверством. Герцога Авио Татила нашел наверху башни, на смотровой площадке. Он уже успел зарубить двоих, особо прытких воинов из личной охраны Татилы, но теперь престарелый вояка нарвался на разъяренного вождя вождей!
Взревев не хуже демона, Татила бросился на врага замахиваясь огромным двуручным топором - Авио отскочил в сторону и попытался ответным выпадом ткнуть орка в бок, но тот отмахнулся закованной в латы рукой и наотмашь рубанул топором - Авио снова отскочил. Однако старику подумалось, что Татила решил устроить с ним честную схватку. Так совсем не казалось другим оркам, последовавшим на площадку за вождем. Пока Авио был всецело поглощен поединком с Татилой, один из орочьих бойцов просто-напросто рубанул его сзади ятаганом по затылку. Легендарный герцог свалился с ног как мешок. Татила одобрительно хмыкнул, отбросил топор в сторону и решил осмотреть свое завоевание.
Но стоило ему подойти к краю площадки и с расплыться в улыбке, как позади своего лагеря он неожиданно увидел множество всадников в искрящихся доспехах. Они огромной армадой неслись на боевые машины, срубая орков на полном ходу. Спустя какое-то время до слуха вождя донесся сигнальный звук боевых рогов людей.
- Откуда? - вырвалось из груди Татилы. Стоявшие рядом с ним охранники угрюмо переглянулись. - Срочно разворачивайте своих, строиться у южных ворот! - заорал он, как неожиданно с севера донесся звук других рогов.
Подбежав в другому концу смотровой, Татила зарычал от бешенства. К Вьюну приближалась вереница другого войска. И они несли штандарты лунного короля. Дальний Дозор!
- Лучников на стены, занять северную стену, я... - начал сыпать приказами Татила, но неожиданно его слова оборвались и дыхание сперло. Ужасная боль резанула в левом боку. Он только успел увидеть торчащие копье, как его разорванное сердце остановилось. Убийца и другие прежние соратники вождя неслись вниз по винтовой
