***
- Капитан Артур? - оставив на полном ходу закованного в броню коня, прокричал всадник в фиолетовых доспехах.
- Вы не ошиблись, сир, - кивнул Артур, продолжая спокойно сидеть в седле и наблюдать за закатом солнца.
- Я не сир, - сказал воин, снимая бацинет. На Артура смотрел человек с выбритой головой и лицом, изуродованной шрамами щеками и подбородком, пронзительными мудрыми глазами. Признаться, другие черты у этого лица отсутствовали. Или просто не запоминались. - Я командор четвертой тысячи Дальнего Дозора, уполномочен командовать Южной экспедицией.
- Простите, не услышал вашего имени, командор, - улыбнулся Артур, и его глаза моргнули синим светом.
- Ламар, - тут же ответил командор.
- Отлично, Ламар. Мои войска в настоящий момент добивают остатки орков в близлежащих лесах. А ваши уже зачистили Вьюн. Пойдемте потолкуем. Нам много, что нужно обсудить.
***
- Вы все еще верите в него, Хозяин?
- Скорее да, чем нет. Пока что он делает все, что задумано.
- Но даже не пытается координировать свои действия с нашими!
- Так и должно быть. Мы создали и направили наше орудие, теперь необходимо, чтоб оно дало результаты.
- Что ж, орков оно прикончило.
- Скорее остановило. На многие годы. Но это лишь самая первая цель. Теперь ему необходимо заняться подчинением западного мира. У нас же здесь свои задачи. Нужно многое подготовить к моменту, когда Артур разберется с западом и вернется на восток.
Глава 11. В объятьях зла
***
Туман. Два часа назад он стал спускаться с вершин Неприступных Хребтов и вот уже успел добраться до рощи у их подножий. Ближайшая деревня располагалась всего в паре километров впереди, но это не сильно меняло ситуацию - передвигаться в тумане было никак нельзя. Вот уже около полугода блуждать в белене в предгорьях смертельно опасно.
Невысокого роста человек, стянутый черной кожей и ремнями, крепившими к поджарому телу всевозможные подсумки, крюки, веревки, а также несколько кинжалов, две верные даги и два арбалета, наскоро оглянулся по сторонам. Он даже скинул капюшон с головы, чтобы удобнее было смотреть вокруг себя.
Лучи заходящего солнца рябили среди множества тонких осин и дохлых березок. Даже намека на наличие какого-либо добротного дерева на этой земле не было. Залезать и пытаться переждать ночь на почти голых стволах - бессмысленно. В любой момент вместе с накатившим сном можно потерять концентрацию и свалиться. Веревки же предназначались совсем для другого дела.
Оставалось одно - бежать к деревне. Туман еще не успел сгуститься, еще оставалось кое-какое время.
Человек сорвался с места и помчался, пытаясь обогнать стремительно заполнявшую рощу белизну. Огибая деревья и перескакивая небольшие ямки, облаченный в черные одежды человек бежал изо всех сил и просил судьбу еще раз быть благосклонной к нему. Но белесые клубы все стремительнее текли сквозь рощу, не оставляя человеку ни одного шанса...
И все это происходило в полной тишине -щебет птиц и далекие возгласы зверей стихли, словно по команде. Теперь только пожухлые листья шелестели под ногами бегущего человека. Была уже глубокая осень, совсем скоро придут снега.
Отчаянный бегун не успевал. Это стало понятно, когда видимость снизилась до тридцати-сорока метров. Солнце почти село, сумерки совсем не добавляли надежды. Белое полотно становилось все более густым, а вместе с ним крепло настойчивое ощущение страха, от которого кожа покрылась мурашками, а желудок стянуло узлом.
Надо же! Вот так просто попасть впросак! Столько лет тренировок, операций, достижений, трофеев и тут... просто не успеть в точку назначения. Такое бывало по неопытности, но сейчас...
Краем глаза человек заметил движение. В мгновение ока два арбалета оказались в его руках, хотя он не замедлил бег ни на секунду. Останавливаться нельзя, точно нельзя!
Неясная тень показалась в сгустившийся белизне - в ту сторону мгновенно с арбалетных ложей сорвались два болта, загоревшиеся в воздухе - у бежавшего не было времени на раздумья, требовалось срочно действовать. Спустя секунду тишину рощи сотрясли два взрыва. И все снова стихло.
Туман сгустился еще сильнее. Неясные тени в нем стали появляться чаще - в ту сторону тут же летели взрывные болты. Арбалеты имели магазины и были с автоматической перезарядкой - каждый из них мог сделать по двадцать выстрелов. Нужно ли говорить, что такие штуки стоили Братству целое состояние? Как же глупо будет похоронить их здесь...
Когда закончились магазины, а вместе с ними и отпущенное человеку время, судьба неожиданно решила добавить интригу - деревья расступились и в клубах тумана показались очертания большого дома. Слишком большого для жилища лесника... Может, чья-то усадьба?
Несмотря на накатившую усталость, надежда подарила силы - человек рванул к зданию, сжимая в руках эфесы зачарованных даг. Арбалеты он нацепил на специальные крепления на бедрах. Если дело дойдет до рукопашной, кое-какие шансы еще остаются, хотя в тумане против Иных...
Все окна трехэтажного дома были заколочены, массивная двустворчатая дверь скорее всего была заперта, но проверять времени не было. Человек быстро извлек из кармана на груди тонкую колбу с фиолетовой жидкостью, вскочил на крыльцо дома, плеснул в сторону двери и не сбавляя скорости прошел... сквозь створки и тут же напоролся на что-то уже внутри дома. Послышался ужасный грохот. Человек тут же отскочил в сторону и замер в темноте. Двери дома сотрясло от множества ударов, словно в них колотила целая толпа, но спустя пару мгновений все смолкло.
Внутри царил мрак и тишина. Привыкнуть к плохому освещению удалось не сразу. Но ситуация снова оказалась на стороне человека - пока в глазах медленно проявлялось окружающее пространство, никто не напал... Впрочем, взор прояснился довольно быстро - тренировки и специальные эликсиры Братства.
Сбежавший от тумана оказался в достаточно просторном холле - слева от входа на верхние этажи вела деревянная лестница с резными перилами, справа - достаточно объемное пространство было захламлено разбитой мебелью, стеклом, какими-то тряпками.
Перед входом лежали железки. Человек не сразу заметил, что они связаны друг с другом...
- Стой, где стоишь! - последовал приказ откуда-то сверху. - Руки, чтобы я их видела.
Понятно. Простая звуковая ловушка. Глупость, конечно, но когда на бегу проходишь сквозь стену, не всегда успеваешь надлежащим образом оценить ситуацию, тем более в темноте.
