Эльфийка втащила лестницу наверх и постаралась как можно тише закрыть люк.
На чердаке было чуть менее темно, чем в остальном доме - множественные щели между конструкциями крыши позволяли слабому свету проникать внутрь. Однако вечер подходил к концу, скоро тьма затянет округу. В смысле, просто темнота. Тьма же давно пришла к власти в этих землях.
- У тебя есть лампа? - осматриваясь, спросил человек.
- Да, за подушкой. Так ты будешь вино?
- А воды у тебя нет?
- Вода закончилась пару... месяцев назад.
- Я понял тебя. Да, давай вина. А что это у тебя на тарелке? - склонившись ниже к засохшему блюду, спросил гость.
- Это перловка, немного гречи и рожь. Я ем из этих мешков. Сырую, - словно извиняясь, проговорила девушка и принялась копаться в одном из мешков. Выудив оттуда деревянную пивную кружку, она принялась наливать в нее вино.
- Ты подхватишь какую-нибудь желудочную болезнь, - поморщился человек. - Мясо у тебя есть?
- Его вяленного навалом. А также сухарей. Но как раз, чтобы десны не пошли кровью да силы были, надо есть эти злаки. Пускай и в таком виде... - пробормотала девушка, подав гостю кружку и отведя взгляд.
Человек принял вино, но подозрительно прищурился.
- Когда тебя заперли? - строго спросил он.
- Откуда ты... - вскинулась эльфийка, отступив на шаг. - Хотя, что я спрашиваю. Ты же...
- Мое имя Владислав Веший. И да, я Охотник на Демонов. И не стоит пугаться. Если бы я почувствовал в тебе ведьму, то уже давно прикончил. Но ты пуста, в тебе ни толики магии. Отчего же тебе досталась такая участь?
- Из-за матери, - выдавила из себя девушка.
- Расскажи. У нас с тобой впереди вся ночь, - Владислав говорил спокойно, но отчего-то его тон не предполагал отказов. - Только становится темно. Разожги лампу и поставь...
- В угол, за мешки. Я знаю, - девушка недовольно скривилась, но выполнила просьбу. - Однако прежде поведай мне, что сейчас твориться в мире. Я совсем потеряла всякую связь с ним.
Когда девушка наполнила кружки вином и выложила на тарелки какую-никакую снедь, оба вынужденных затворника принялись тихо перешептываться. Однако почти после каждого слова или фразы, охотник и эльфийка внимательно прислушивались к звукам во дворе. Дом окутал туман, а в нем нечто загадочно шелестело.
- Что конкретно произошло до сих пор неизвестно, - задумчиво проговорил Владислав, вглядываясь в темную субстанцию в своей кружке. - Как ты уже знаешь, волнения в Восточном пределе начались уже давно. Из-за мора, падежа скота, неожиданных смертей младенцев люди по привычке стали искать виноватых. А с вашим народом в одном государстве жить стали относительно недавно - только после победы Антареса у Древа - до этого долгие годы войн научили не доверять соседям. Ваши, в общем, отвечали тем же. Сначала просто редкие стычки и набеги, затем целые драки деревни на деревню. Дальнему Дозору приходилось несколько раз останавливать попытки князей людей и ваших ханов разрешить вопросы оружием... В общем, ситуация накалилась, требовалось найти выход из нее. В эти непростые времена всем было понятно, что война точно не решение. Хаос с юга и центра разваливающегося Королевства быстро придет и на восток...
- И тогда решили созвать совет князей и ханов Восточного предела. Я слышала это от сестер...
- Да. Сбор был назначен в Истморте. К нему тщательно готовились, несмотря на тяжелое положение на юге и в землях Центральных Графств, от наместника прибыло несколько сотен королевских стражей и еще сотня Дальнего Дозора. Перспективы потери востока были вполне реальными... - охотник замолчал, некоторое время покрутил кружку в руках, а затем сделал хороший глоток. - И вроде бы даже сбор состоялся. Но на этом все более-менее правдивые сведения заканчиваются и уступают слухам. Большинство сводится к тому, что лесные эльфы напали на людей. Некоторые говорят, что наоборот последние. Однако сейчас все больше набирает силу слух, что это было массовое помешательство. Однако после Истморта наступил ужас в Восточном пределе - междоусобная война началась с такой яростью, что все походы Антареса померкнут перед этим.
- Я видела тех людей, что забрали маму и сестер. Грязные, оборванные кретины. Без тени милосердия и благородства...
- В этом ты права. За оружие в основном взялись крестьяне и батраки. Очень многие воины князей и ханов, обеспечивавших безопасность равновесием сил при собрании, исчезли или погибли в окрестностях Истморта. Причем те, кому посчастливилось вернуться оттуда, пришли умалишенными - бродягами, которые в бреду шли неизвестно куда. И постоянно говорили на неизвестном языке. Точнее неизвестном многим. Но нашему Ордену хорошо известном, - Владислав бросил резкий взгляд на девушку. - Как раз на таком у тебя выполнена татуировка на шее.
- Мама называла ее рунами Вудра - лесного отшельника, - сглотнула девушка.
- Она лгала тебе, - вздохнул охотник. - Это Изаянсар. Язык демонов. А на твоей шее знак жертвы. Если ты не гениальный маг, научившийся обманывать мое чутье, ты очень многое не знаешь о своей семье.
- Вообще-то я приемная... - потупила глаза девушка.
- Вернее, от побочной ветви. У эльфов не бывает приемных, насколько я знаю.
- Сестры говорили, что я приемная, - поджала губы эльфийка.
- И еще много чего говорили...обидного. Да? - Владислав говорил жестко, но точно.
Пленница усадьбы кивнула. Они помолчали.
- Где-нибудь еще остались безопасны места? - снова спросила девушка.
- Мало. Почти весь Восточный предел объят пламенем войны. Эльфы Ластонгорта собрались в центре своего леса, у Древа, и закрылись в Лесной Цитадели. Ее совсем недавно восстановили после штурма Антареса... Остальные поселения они бросили на произвол судьбы. Впрочем, не люди им основная угроза...
- Вы подозреваете...
- Ты же слышала об Иных, - отпив вина, проговорил Владислав.
- В мире много различных тварей. Но демоны... Их никто не видел многие столетия! - всплеснула руками эльфийка.
Веший покачала головой.
- Видели. Еще как видели! Я сам прикончил нескольких. Не самых сильных, но все же... С ними давно не воевали в открытую, но твари Бездны никогда не покидали наш мир. Да и другие
