- И что же? Теперь они... решили атаковать? - дрожащим голосом спросила последняя хозяйка дома Авестуса.
- Пока мы не поняли. Но с туманом точно приходят Иные. Наш Орден обосновался на склоне Непреступных хребтов к югу от этих мест и уже несколько раз принимал бой немалых групп противника. Кроме того, все признаки прихода Иных - падеж скота, смерть младенцев, массовое бесплодие - появились в Восточном пределе задолго до Истмортских событий.
- Что же вы думаете, это спланированная атака? - с трудом пережевывая кусочек мяса, поинтересовалась девушка.
Влад улыбнулся и хитро посмотрел на эльфийку.
- Я так и не спросил, как тебя зовут, - сказал он.
- Элли, - смущенно ответила эльфийка.
- Пора спать Элли.
- Но...
- Прости. Мне надо отдохнуть. Да и скарги бродят где-то неподалеку, нечего им слышать наши с тобой разговоры, - сухо проговорил Влад и улегшись на перину, отвернулся от девушки.
Элли недовольно сморщила благородный носик, но промолчала. Затушив лампу, она тоже улеглась на перину, и некоторое время наблюдала за Владиславом и слышала его мерное дыхание. Кажется, он уснул, только лишь положив голову на мягкое. Причем остался в полном вооружении, а руки положил на эфесы даг. Лицо у охотника, конечно, было не самым миловидным, но когда он улыбался, то был очень даже ничего. Сестры бы уже жужжали, обсуждая его, если бы только... были здесь... а не бросили ее тут одну...
***
- Элли? Где ты, девочка моя? Элли.
Эльфийка резко очнулась, будто ее выдернули из глубины сознания на поверхность. Голос. Она точно слышала мамин голос! Так, стоп, она заснула... Когда? Все вокруг темно. Охотник на Демонов! Он точно был и не приснился ей, вот же...
Владислава не было. Только кружка с недопитым вином и тарелка с обгрызенной солониной свидетельствовали о его реальности. Но куда он...
Крышка люка, ведшего с чердака, была откинута, лестница спущена вниз.
- Элли! - донесся голос с нижних этажей.
Душа девушки ушла в пятки. Кажется, страх так сковал ее, что она не могла сдвинуться с места.
- Элли! Ты где? Мы пришли за тобой. Наконец-то смогли! - убедительно звучал голос.
Пришли за ней? Не может быть! Не может быть! Они вряд ли знают, что она жива! Она ведь тогда спряталась, когда пришли люди. И видела как уводят маму и сестер. А она дрожала на чердаке за бочками, наблюдая за происходящим в щелочку в крыше, и молилась, чтобы не подожгли дом... Но они почему-то решили заколотить его, а не...
- Элли! - голос стал более настойчивым.
Да что же она трясется здесь от страха? Там же мама!
Элли подскочила и помчалась вниз. Ей так хотелось скорее увидеть маму.
- Мама, мамочка, я здесь! - кричала она, быстро перебирая ногами и руками по ступеням лестницы. В следующий миг она уже неслась по коридорам к лестнице, что вела к входной двери. Вот-вот она увидит маму, а затем сестер! Да! Вот они стоял у двери, мамочка, тянет к ней руки. - Мама, я так скучала!
Но не успела Элли ступить на первую ступень лестницы, как чьи-то жесткие руки обхватили ее за плечи и в следующий миг прижали к стене. Щелкнули спусковые механизмы и у входной двери оглушительно взорвался один из болтов. Элли не сразу поняла, что ее отпихнул в сторону Владислав.
Сделав несколько выстрелов, сотрясших дом до основания, Веший отбросил арбалеты и схватился за даги. Тут же на лестничной площадке возникла мутная фигура. Верхней частью оно походило на человека, а вот ниже болтались только обрывки длинной рясы или даже юбки в полуметре от пола. Серо-зелёная, тварь размахивала когтистыми руками, покрытыми рубцами и трупными пятнами, а вместо лица... Три больших черных провала.
Издав замогильный вой, нечто бросилось на Влада, тот рубанул дагами крест накрест и откатился в сторону, уходя от хлесткого удара лапы, и тут же атаковал рубящим ударом сверху вниз одной дагой, а затем второй. Тварь увернулась от всех ударов и обрушила на голову Влада чудовищный щлепок раскрытой пятерней. Наверное, такой обычно оставляет людей без головы. Но татуировки на щеках Влада вспыхнули, и рука твари отскочила от незримого барьера. Тварь взывала от боли, отлетев к стене. Влад тут же атаковал целым веером выпадов и один все же достал гадину, пройдя в область груди, и вылетев через затылок. Еще одним ударом Влад снес врагу половину головы.
Тело иного существа тут же вспыхнуло огнем - Веший успел только отступить на шаг и выдернуть дагу. До пола долетел только пепел. В воздухе нестерпимо воняло серой.
- Цела? - тяжело дыша и оглядываясь, спросил Влад. - Цела, эй?
- Да, да... - жалобно пролепетала девушка. Она плакала и не могла остановиться. Слезы ручьем текли из ее глаз. Невероятно, она плакала последний раз так давно...
- Откат зова, - пробормотал ей на ухо Веший. - Так всегда бывает, когда попадаешься на уловку скарги. Тише, тише, все хорошо. Я убил эту тварь. Она тебя не тронет.
- Кого зов? - выдавила из себя рыдающая Элли.
- Скарга. Это один из Иных. Они используют иллюзии, чтобы призвать свою жертву. Ты перед сном думала о маме, так?
Элли кое-как кивнула, вытирая обильно текшие слезы.
- Вот одна из них и уловила твои сильные чувства. Ну а когда залезла в дом, то просто пустила уже настроенный зов. А ты попалась на него, даже не подумав, от чего ты так рада своей маме и сестрам. Ведь у вас отношения не очень-то складывались, верно? - взяв Элли за подбородок, вкрадчиво спросил Влад. Последние слова разом оборвали рыдания девушки. Она поймала свое обычное состояние, лившись последних чар скарги.
- Ты разве не спал? Почему она нацелилась на меня? - поднимаясь с помощью Влада, спросила Элли.
- Задремал ненадолго. Но когда почуял, что скарги что-то активно вынюхивают вокруг дома, решил, что они пришли неспроста.
Элли посмотрела на развороченный вход в дом и занимавшиеся огнем стены первого этажа.
- Пожар, - тяжело выдохнула она.
- Да. Дому конец. Но ты в любом случае пойдешь со мной. Скарги искали тебя неспроста. Уж я-то знаю, как
