Странник.
– Я был на охоте, а когда вернулся, услышал о твоем подвиге, Кайони. С тобой все в порядке?
– Да. С помощью Майи и Ата я победил зверя. Все целы.
– Кажется, в этом году опасность ходит за тобой по пятам. Я постараюсь держаться поблизости, когда ты будешь уходить из лагеря. Без твоего тепла и света в сердце моем поселятся холод и темнота.
– Ты хороший друг, Ночной Странник. Ты относишься ко мне как брат. Я благодарю тебя. – Кайони считала себя обязанной ответить на первое романтическое признание молодого мужчины, да еще при свидетелях. Ее рассердило то, с какой дерзостью он выявил свои чувства. Но, судя по взглядам и поведению остальных, никто не понял истинного смысла его слов…
Никто, кроме Мартайи. Она была удивлена, расстроена явным недовольством своей дочери и поспешила прийти ей на помощь.
– Мой сын должен поесть и отдохнуть. Он потратил много сил. Красный Буйвол, семья Разящего Камня благодарит тебя за дары и оказанную честь нашему сыну. Я сделаю одежду для твоего ребенка из первой же шкуры, которая будет добыта Кайони.
Когда все гости ушли, Разящий Камень обнял Кайони и сказал:
– Сегодня мои любовь и гордость очень велики, сын мой. Своей смелостью, силой и самопожертвованием ты принес много уважения в наш вигвам. Ата дал мне хорошего сына. Я и не мог мечтать о лучшем. С тобой я ничего не боюсь. Пусть Ата охраняет и наставляет тебя до самой смерти, ведь я становлюсь слаб и скоро оставлю тебя.
– Не волнуйся, отец, никто не отнимет меня ни у твоей семьи, ни у того клана, куда Ата отправил меня много лет назад. – Потому что то единственное, чего я желаю, находится не в моей власти.
Следующим вечером, когда Кайони занималась лошадьми, к ней подошел Ночной Странник. Это насторожило ее и вызвало беспокойство.
– Я думаю о тебе и днем и ночью, Кайони. Ты хороший охотник и воин. Наше племя гордится тобой и радуется, что ты с нами. Мы не хотели бы, чтобы в бою ты оказался в стане врага.
Кайони натянуто улыбнулась.
– Ты добр ко мне. Хорошо, что мы охотимся вместе, как братья. С твоим опытом, ты тоже был бы опасным врагом.
Ночной Странник прислонился к дереву.
– Мы оба хорошие воины и охотники. Я стараюсь научить своего брата всему, что знаю сам, так как Серый Лис станет вождем и будет охотиться для моих родителей, когда взойдет следующая луна. Я должен буду скоро найти себе жену, покинуть семейный вигвам и дать жизнь новым ханьюива. Необходимо сделать наше племя более многочисленным и сильным. Это долг каждого из нас.
– Это принесет радость и уважение твоей семье. Ты видел двадцать три смены времен года и доказал, что достоин взять жену. Твой друг Маленький Горностай уже обогнал тебя. У него замечательные сын и дочь. Если ты поторопишься, то через несколько сезонов охоты на бизонов будешь обучать своего сына вместе с сыном Маленького Горностая. Они станут добрыми друзьями, как и их отцы.
– Для меня это будет трудной задачей, так как лишь тива согревает мою душу и зажигает огонь в моем теле. – Ночной Странник многозначительно посмотрел на девушку.
– Я заметил, что Тайсинга смотрит на тебя. Может быть, он разобьет свой ким и освободит свой дух, чтобы стать женщиной и соединиться с тобой, – осторожно произнесла Кайони.
– Но мои глаза и сердце глядят не на нее.
Кайони продолжала заниматься своим делом, стараясь не обращать внимания на намеки сына вождя и на то, что он сказал «на нее».
– Это плохо, так как другие тива не собираются оставлять наш клан.
– А ты никогда не чувствовал и не думал как женщина? Как жена? Или мать?
Девушка посмотрела на него недоуменным и почти оскорбительным взглядом.
– Это не наш путь, Ночной Странник. Я сын. Я тива во всех отношениях. Мне надо жить, выполнять свои обязанности и никогда не нарушать клятвы.
– А тебе никогда не хотелось снова стать женщиной?
– Я был ею первые пять лет своей жизни на Матери-Земле. Но для Кайони, моей семьи, всего племени я – сын, охотник и защитник. Такова воля Ата, который выбрал меня для этого. Ни один мужчина не должен смотреть на тива как на женщину или заставлять тива выйти из клана.
– Не голова решает, кого любить. Это делает за нас наше сердце, – резонно заметил Ночной Странник.
Кайони напряглась, заметив пристальный мужской взгляд, скользящий по ее лицу и телу.
– Но сильный мужчина не ступит на путь, по которому не может и не должен идти. Таков наш обычай, – возразила она.
Ночной Странник подошел поближе и произнес внезапно охрипшим голосом:
– Но если Ата решает изменить нашу судьбу, это становится нашим путем. Создатель и раньше делал это. Если возникает необходимость, тива может выйти из своего клана, пройдя испытание. Я хочу пройти его.
– Твое желание принесет страдания тебе и выбранному тобой тива, если только это не Тайсинга, единственный, кто хочет покинуть наш клан. Разговор с тем, кто не хочет тебя, принесет беду и вызовет боль в ваших сердцах. Желание того, что нельзя получить, принесет неприятности всем нам.
– Я обдумаю твои слова, но они не изменят мои чувства. Я ждал и хотел ее на протяжении многих лет. Я найду пути к ее сердцу и заставлю изменить клану. Я уверен, что мы будем вместе еще до следующей зимы. Племя одобрит выбор сына вождя, так как я и моя избранница достойны того, чтобы стать супругами. Она заслужила право на свободу и замужество. Она родит сильных и смелых детей, так как сама обладает силой и мужеством. Наш ребенок сможет стать вождем, если мой брат Серый Лис падет от руки воронов и я займу его место во главе племени.
Кайони с ужасом поняла, что, если Серый Лис действительно погибнет и Ночной Странник станет вождем, будет почти невозможно отказать ему, не навлекая большой беды и огромного позора. Кроме того, не удастся избежать и войны, о которой сын вождя так мечтает.
– Не говори ей этих вещей, пока она сама не захочет их услышать, – тихо проронила девушка.
– Я буду ждать сигнала, чтобы подойти к ней. И дождусь, – горделиво заявил он.
Кайони смотрела вслед уходящему мужчине. Ночной Странник был сильным, красивым, смелым и умным. Он мог обеспечить и защитить как свою семью, так и семью тива. Большинство женщин с радостью стали бы его женой, но не она. Кайони надеялась, что ее слова отвратят его от дальнейших ухаживаний. По крайней мере, он не сможет открыто говорить о своем желании до окончания охоты на бизонов. А за это время, в панике думала она, можно попытаться изменить его мысли и найти другую цель.
Тайсинга… Она была единственной тива, которая любила этого мужчину и не хотела жить в их клане. Если Кайони удастся соединить их, это решило бы множество вопросов. Если не удастся, Тайсинга еще больше возненавидит ее. Наверное, эту женщину нельзя винить за отвращение к охоте, которая, кстати, ей неплохо удавалась, и страх перед опытными воинами. Вероятно, вины Тайсинги не было в том, что иногда она вела себя как женщина.
Кайони пошла в свой вигвам, чтобы погрузиться в целительный сон. Он снизошел на молодую охотницу, давая ей набраться сил перед охотой утром и несением дозора вечером.
В этот вечер луна взошла рано. Она низко повисла в еще бледно-голубом небе. Наблюдая ее из укрытия, Кайони подсчитывала дни, оставшиеся до сезона охоты на бизонов. Двадцать один или чуть меньше. Это будет долгое и медленное путешествие. Охота начнется, когда они достигнут Колыбели Грома. Наверное, все племена будут заняты одним и тем же, а у воронов и Ночного Странника не будет времени, чтобы…
Глаза Кайони расширились от удивления, когда она увидела Осторожного Волка, который ехал прямо на нее, явно направляясь к лагерю ханьюива. Чейенн прямо сидел на своей лошади, словно чувствовал, что на него смотрят. Но даже если это и было так, он продолжал спокойно продвигаться вперед. Она знала, что Осторожный Волк не безрассуден, а просто уверен в своих силах.
Через широкий вырез рубашки виднелась его мускулистая бронзовая грудь. Его длинные золотисто- каштановые волосы были у висков заплетены в две тоненькие косички, соединявшиеся на затылке. В том
