Женщины племени ханьюива собирали пожитки, снимали вигвамы и нагружали повозки. Мужчины готовили оружие и лошадей. В последний раз были обговорены все планы. Детям дали наставления перед отъездом, младенцев уложили в походные колыбельки.
Сборы были шумными, все занимались своим делом. Наполняли бурдюки водой, готовили дорожные припасы, но при этом людей переполняли тревога и неуверенность. Все надеялись, что на этот раз беда обойдет их стороной.
Первыми выехали Серый Лис, Медвежья Голова, Пятнистая Сова и их семьи. За ними потянулись все остальные в заранее оговоренном порядке. Замыкающими ехали Ночной Странник, Маленький Горностай и несколько других охотников. Отряд готов был отразить любую опасность, а двое воинов даже мечтали об этом.
После продолжительного прощания Кайони, Осторожный Волк, Клонящееся Дерево и Йяр двинулись в противоположном направлении. Майя кружился вокруг Кайони и Тука, готовый предупредить их об опасности.
Переезд на пастбища начался.
Через три дня разведчики сделали остановку у подножия гор. До желтых скал было еще десять дней пути. До сих пор их путешествие протекало довольно легко. Они двигались по пронизываемым ветрами каньонам, пересекали каменистые плато, а теперь их взгляду открылся великолепный вид: желтые песчаные холмы возвышались на фоне красных скал, на поросшей травой и кустарником равнине дрожали на ветру тысячи прекрасных диких цветов. Воздух был напоен ароматом сосен. Воды протекающей рядом реки отражали ярко-голубое небо. На высоких вершинах гор и в глубоких складках, идущих к этим каньонам, лежал ослепительный в лучах солнца снег. Вокруг было много дичи, но сейчас разведчики не собирались охотиться. Повсюду буйствовала жизнь. Множество птиц и насекомых были заняты поисками пищи, постройкой гнезд и брачными играми. Красные, голубые и зеленые стрекозы, чьи прозрачные крылья, казалось, были сотканы из паутины, кружились в воздушных потоках. Этот уголок первозданной природы словно призывал путников сделать привал.
Четверо разведчиков немедленно обнаружили следы недавней остановки группы воронов. Внимательно осмотрев окрестности, они не нашли никаких тайных посланий в виде пирамид из камней, особым образом завязанных пучков травы или зарубок на деревьях. Это несколько успокоило путников, так как означало, что враги не идут по их следу. Судя по следам, вороны решили ехать дальше по самому простому пути – через каньоны.
Кайони, Осторожный Волк, Йяр и Клонящееся Дерево поели и напились речной воды. Сухое и копченое мясо было очень кстати, так как разведчики не решились развести костер. Ночью сильно похолодало. Возможно, сказывалась близость покрытых снегом гор или лето еще не вступило полностью в свои права. Все четверо закутались в бизоньи шкуры, чтобы согреться. По обычаю всех индейцев, ни один охотник никогда не жаловался на холод, усталость, голод, жажду или страх. Считалось, что это сделает слабыми его тело и дух.
Осторожный Волк давал последние указания Йяр и Клонящемуся Дереву.
– На восходе вы отправитесь вдоль красной излучины реки, пересечете устье и встретитесь с племенем у того места, где кипит земля. Внимательно осматривайте попадающиеся вам на пути следы. Если вы заметите воронов, собирающихся напасть на племя, то не пытайтесь сражаться с ними, если их будет много. Обгоните их и предупредите своих соплеменников. Проверяйте, не следят ли за ханьюива враги. Я уверен, что Хауате-Иште и его банда не оставят ханьюива в покое. Предупредите Ночного Странника, чтобы он и его люди были готовы к сражению в любой момент. Передайте вождю и совету племени, что мы с Кайони поедем по следам большой группы воронов в направлении северной излучины. После того как мы найдем место, где они остановятся, и пересчитаем их, мы вернемся к вам.
– Это хороший план, Осторожный Волк. Мы выполним то, что ты сказал.
– Спасибо, Клонящееся Дерево. Сейчас жизнь твоего племени в наших руках. Когда ханьюива придут под защиту чейеннов, вороны не осмелятся напасть на них.
Они проговорили до глубокой ночи. Когда на черном небе показался месяц, Йяр и Клонящееся Дерево уже спали. Осторожный Волк тоже попытался заснуть, но все его мысли были заняты Кайони. Он думал о том, что с завтрашнего дня они останутся с ней вдвоем.
Скрывая свое волнение, Кайони старалась дышать как можно тише. Три дня переезда были наполнены ожиданием опасности, приходилось внимательно следить за дорогой, и все это спасало ее от мыслей об Осторожном Волке. Но теперь он был от нее так близко…
Рядом с ней лежал Майя. Он согревал и охранял свою хозяйку. Кайони нащупала на его шее ошейник, который был изготовлен специально. Скоро они должны добраться до чейеннов, и Кайони хотела, чтобы те сразу поняли, что Майя – не дикий зверь. Ее мысли вернулись к кимам, спрятанным в небольшой пещере возле зимнего лагеря. Их никогда не брали с собой, чтобы не разбить по дороге и не тащить лишний груз. Успела ли Регим склеить ее разбитый сосуд до того, как женский дух улетел слишком далеко? Но сейчас, когда предстояло провести несколько восхитительных дней наедине с Осторожным Волком, девушке не хотелось думать ни о чем, а особенно о том, что дни эти скоро кончатся. И больше никогда не повторятся.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
В последующие два дня Кайони и Осторожный Волк ехали на северо-восток, тогда как Клонящееся Дерево и Йяр отправились на юго-восток. В их задачи не входила встреча с воронами. Они должны были только проследить за бандой, узнать количество врагов и место их летнего лагеря. Кайони и чейенн не спеша пробирались через лесистую местность. Их взору открывались то сосновые чащи, то поросшие травой и ароматными дикими цветами долины. Извилистые каньоны сменялись каменистыми отрогами и поросшими елями песчаными холмами. Красные скалы и серые утесы живописно оттенялись зелеными низинами и лазурным небом.
У подножия гор встречалось множество ручьев и небольших озер, бурлящих от обилия рыбы. Разведчики наблюдали за животными, спускающимися к водопою. На ярко-голубом небе не было ни облачка. Легкий ветер временами нарушал спокойную прохладу. Далеко впереди, на севере, виднелись сосны, вершины которых ярко вспыхивали в лучах полуденного солнца и медленно тлели на закате.
Хотя столь длинное путешествие было утомительно для Кайони, она не замечала усталости. Близость к красивому и возбуждавшему ее чувства воину заставляла забывать о физическом напряжении. Скоро они сделают привал. Это будет их вторая ночь вдвоем. Она не знала, сколько еще сможет сдерживать свои чувства и противостоять соблазну. Кайони сгорала от желания рассказать чейенну правду, но ей не хватало смелости открыться. Каждое мгновение становилось для нее мучительным и прекрасным.
Кайони не отрываясь смотрела на Осторожного Волка. Он прямо сидел на лошади. Рубашка, обтягивающая верхнюю часть туловища, не скрывала красоту его тела. Его плечи и спина были широкими и мускулистыми, развевающиеся за спиной золотисто-каштановые волосы блестели на солнце. Она, улыбаясь, смотрела, как шаловливый ветер играет распущенными прядями. У Осторожного Волка был узкий стан и длинные ноги. Девушка заметила, как играют мышцы бедер под обтягивающими их штанами.
Его одежда не имела никаких отличительных знаков и украшений. Чейенн объяснил ей, что не хочет, чтобы враги смогли определить по одежде его племя и клан. Один только взгляд на этого смелого, сильного и бесстрашного мужчину заставлял сердце Кайони колотиться от возбуждения. Она представляла себе, что почувствует, оказавшись в его объятиях…
Чтобы отвлечься и успокоиться, Кайони принялась рассматривать окружающую местность. Она чувствовала, что теряет силы, отдаваясь запретным мыслям и чувствам. Спутники мало разговаривали, они не позволяли себе отвлекаться, чтобы не пропустить врагов, которые были уже совсем близко. Осторожный Волк ехал первым. Он искал следы и тайные послания, которые вороны могли оставить для своих разведчиков. Чейенн почти не смотрел на Кайони. Казалось, он полностью сосредоточен на выполнении задания.
Кайони почувствовала, что сильно проголодалась. Значит, скоро будет привал, подумала она. Вокруг было много съедобных ягод и растений, напарники собирали их во время остановок. Наблюдая за женщинами своего племени, девушка узнала, какие ягоды и коренья можно есть сырыми. Сейчас это было особенно важно, ведь костер мог привлечь к ним внимание врагов. Но больше всего ей хотелось насладиться вкусом губ этого красивого мужчины, отдохнуть в его объятиях.
