– С ним все хорошо? – спрашиваю я.
– Он находится в плену обстоятельств, как и все мы, – отвечает Айзек. – Но да. С ним все хорошо.
«Как и все мы». Я не уверена в том, что это правда. Мою матушку не заботит судьба народа Эмберфолла, как и мою сестру. Я снова вспоминаю о зверолове и его дочери, убитых безо всяких раздумий.
Я вспоминаю обо всех тех разрушениях, которые много дней назад мы видели из окна кареты, пока ехали по Эмберфоллу.
Я думаю о принце Рэне и о том, на что он был готов пойти, чтобы помешать истинному наследнику взойти на престол.
Я думаю о Пэррише, который наверняка прямо сейчас стоит у моей двери и которого наказали за выполнение моего приказа.
Я смотрю на Айзека, потом на окно.
– Можешь помочь мне выбраться отсюда? – спрашиваю я настолько тихо, насколько возможно, будто произнесенные вслух мысли каким-то образом смогут достигнуть ушей моей матери.
Айзек прослеживает направление моего взгляда и подходит к окну.
– Я не могу долго удерживать вес человека.
– Ты стаскивал с лошадей солдат в Глухой Лощине.
– То было всего на несколько десятков сантиметров, а сейчас мы говорим о высоте в три этажа. И тогда я не беспокоился о том, чтобы сохранить им жизнь.
Я хмурюсь, после чего вздыхаю.
– В этой комнате я абсолютно бессильна, Айзек.
– Если вы выпрыгнете из окна, то самое большое, что я могу для вас сделать, так это немного замедлить падение навстречу смерти.
Его слова заставляют меня обиженно надуться.
– И что теперь? Мне что, просто сидеть здесь и читать книги, пока Грей идет на войну со своим братом под руку с моей сестрой?
– Вы бы предпочли быть на ее месте?
Мои щеки заливает румянец, и я к этому не готова.
– Я бы предпочла вообще не воевать с Эмберфоллом. Мы и так принесли им много горя.
– Не вы причина всех бед в Эмберфолле, принцесса, – говорит Айзек. – Некоторым вещам даже вы не в силах помешать.
Получается, что чему-то я в силах помешать? Все, что я бы не предпринимала, заканчивалось поражением. То, что я доставила Грея во дворец целым и невредимым, вообще похоже на чудо. Может, мне действительно лучше сидеть взаперти в своей комнате, пока другие решают глобальные проблемы?
Нет. Сама мысль об этом мне ненавистна.
Мы и так наломали слишком много дров. Кто бы ни стоял у власти, мы не можем продолжать паразитировать на Эмберфолле,
Матушка не позволяет мне уходить. Пэрриш не станет мне помогать. Грей находится в таком положении, что ему нельзя рисковать.
Я подхожу к своему столу и беру несколько листов бумаги вместе с чернильницей и пером.
– Можешь доставить мое письмо? – спрашиваю я у Айзека.
– Принцу? Конечно.
– Нет.
Мысли роятся у меня в голове, пока я лихорадочно пытаюсь придумать, что ответить Грею. Однако чернила капают на бумагу, и я торопливо пишу свое сообщение.
Две сестры. Одно сердце. Пожалуйста, приди ко мне. Я отчаянно нуждаюсь в своей половинке.
Я дую на чернила, чтобы они высохли, после чего протягиваю послание Айзеку.
– Мне нужно, чтобы ты отнес это моей сестре.
* * *Я полагала, что Нолла Верин прочитает мое сообщение и тут же поспешит к моей двери.
Она не спешит.
Я лежу без сна большую часть ночи и вижу на своем потолке первые лучи солнца на рассвете. За дверью моей комнаты в коридоре слышно, как слуги чем-то бряцают и шуршат, но Нолла Верин так и не появляется.
Ближе к девяти часам я усаживаюсь у окна в надежде увидеть сестру хотя бы краем глаза.
В конце концов она появляется, причем в сопровождении Грея. При виде их сердце у меня болезненно сжимается, но сегодня я не отшатываюсь от окна.
Матушка следует за ними, практически не отставая. На тренировочном поле они встречаются с отрядом солдат, которые тут же разбиваются на пары для проведения поединков. Грей и моя сестра наблюдают за солдатами, как и моя матушка. Она всегда наблюдает, всегда оценивает. Мои пальцы крепко сжимаются на подоконнике.
«О, сестра, – думаю я. – Посмотри вверх. Посмотри, и ты увидишь, как сильно ты мне нужна».
Может быть, у нас правда на двоих одно сердце, потому что Нолла Верин отворачивается от поединков на мечах и поднимает взгляд на меня. Я ахаю, когда наши взгляды пересекаются.
– Пожалуйста, – шепчу я.
Даже отсюда я вижу, как опечалено ее лицо, что доказывает правдивость слов Грея в его послании.
Ее губы шевелятся, с осторожностью формируя слова: прости меня.
Я отступаю от окна, но не до того, как успеваю увидеть, что Нолла Верин поворачивается обратно к нашей матушке, внимательно слушая, что та говорит, как и положено послушной наследнице.
Ночью, когда небо стало чернильно-черным и за моим окном взошла полная луна, Айзек возвращается с очередной запиской от Грея.
Твоей матушке не терпится сделать все как можно быстрее. Она практически ничего не сообщает мне, но среди ее стражников и солдат ходят слухи. Кажется, мое прошлое позволяет мне получать информацию с обеих сторон. Я многое узнал во время поединков на мечах. Ваши королевские дома похожи на главных маршалов Рэна, и, судя по всему, твоя матушка заручилась их поддержкой и финансированием. Им хочется как можно скорее получить доступ к морским путям и портам Рэна, и момент сейчас для этого очень подходящий, учитывая, что его королевство раздроблено и ослаблено. Через несколько дней мы отправляемся в Эмберфолл.
Я не знаю, как скоро я вернусь.
Я не уверен, вернусь ли.
Некогда я провел целую вечность, отсчитывая мучительно тянущиеся минуты, а теперь я отчаянно желаю, чтобы у меня было больше времени.
Тем не менее, больше всего я желаю тебя освободить. Мне не хватает твоей силы и сострадания. Твои матушка и сестра могут обеспечить меня лишь неумолимой жестокостью. Жестокость, конечно, имеет место быть, но, возможно, ее роль не так важна, как я раньше полагал.
Твой ГрейЯ делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Мое сердце обливается кровью.
Я смотрю на Айзека.
– Он собирается воевать с Рэном.
– Да.
Я сглатываю комок в горле и опускаю письмо. Я знала, к чему все идет, но мне это не нравится.
Я не вижу выхода из сложившейся ситуации. Мне не помогают ни мое обучение, ни прочитанные книги, ни раздумья, ни ум, ни сострадание. Все сводится к одному и тому же печальному результату.
– Он не прав, – говорю я.
– Не прав, принцесса?
– Он идет на войну, – говорю я глухо и безжизненно. – Ему нужна вся неумолимая жестокость, которую он может заполучить.
Глава 42
Грей
Мое время никогда не было так четко расписано, а мой сон настолько крепким. Утром у меня уроки по изучению сишшальского, придворной политики, традиций и обычаев Силь Шеллоу. Нолла Верин часто находится рядом со мной, но мне кажется, вовсе не для
