— А с виду дохлый, — не сдавался Кристо. — Ну ладно, я думал, это тебя отвлечет.
Дара закрыла глаза и попыталась сосчитать до десяти. Оборвала счёт на четырёх.
— Директор, — голос у нее дрогнул, — почему-то спросил о контрабандистах. Наверное, это был какой-то намек.
— Да ну, захотелось, он и спросил, — не согласился Кристо и тихо попинал куртку Вонды. — У этого вашего Экстера под его париком мозгов… ой, понял. Не надо кинжалов.
Макс тем временем был занят делом, которое в Одонаре, по всей видимости, почитали зазорным почти все (кроме Экстера). Он мыслил. Если принять за точку отсчета, что директор точно не дурак и даже откуда-то знает о том, что скоро в окрестностях появится нежить… значит, правда пытался дать намек. Намек на контрабанду. Нет, и без того ясно, что вещи из внешнего мира попадают в здешнюю радужную реальность. Имена, кое-какая еда, а также джинсы на отдельных ученичках об этом говорят. Макс нетерпеливо прищелкнул пальцами. Кристо и Дара невдалеке решали, приводить ли в себя ветерана-алкоголика, или пусть покоится с миром неподалеку от директорского кабинета.
Контрабанда. А ему сражаться с нежитью — не магией и не артемагией, и уж точно не мечом, потому что одной тренировки с Феллой ему хватило за глаза.
— Контрабандисты, — не спеша выговорил Макс, — поставляют оружие из внешнего мира?
Кристо поскреб в затылке и отозвался неуверенно:
— Вроде, да, я пару раз видел у них такие штуки, вроде пистоле… ого-го, ты чего решил — с такой загогулинкой — и против сотни нелюдей?
— Тяжелее у них нет ничего? Как насчёт автоматов или, скажем, гранат?
Интересно, а как у них тут с горючим? Или со взрывчатыми зельями? Если намутить хотя бы аналог коктейля Молотова…
— Ну… может, найдется.
Дара оставила свои попытки похлопать ветерана по щекам и поднялась с колен.
— Понятно, — делово сказала она. — Это — единственное оружие, с которым ты умеешь управляться. Нежити оно незнакомо, могут перепугаться. И если немного еще поработать артемагией над этими вашими пулями, что ли…
Ковальски невольно вздрогнул, когда услышал предвкушение в тоне девчонки. Кристо замахал на нее руками.
— Значит, нам нужно к контрабандистам, — подытожила Дара. — Достать оружие, вернуться, поработать с оружием — три дня. Маловато. Вылетать надо прямо сейчас.
Кристо хрюкнул от смеха, прикрыв рот рукавом.
— Деловая какая! Вот так сейчас в Прыгунки и полетим, а нам Бестия еще вслед платочком помашет! Это у тебя пропуск и туда, и сюда, а меня ваш Караул без него сожрет. И его тоже сожрет.
Последнее он добавил уже мечтательно. Ковальски же изыскал еще проблему:
— Ваши контрабандисты едва ли принимают пластиковые карты. Не знаю, как вы, а я не могу похвастаться большими запасами местной валюты в карманах.
— Директор… — начала Дара, потом осеклась и махнула рукой. Может, она и была влюблена в Мечтателя, но нельзя было не признать, что в организационных делах он совершенно беспомощен. Выдать энную сумму в обход Феллы Бестии, выписать пропуск за спиной завуча! От такого кощунства с Экстером вполне может случиться нервный припадок.
Идти на поклон к Фелле? Дара замотала головой. Макс, которому такая мысль тоже пришла в голову, мрачно потер костяшки кулаков. После вчерашней беседы Бестия не склонна к любезностям в его адрес. Если она вдруг узнает, куда они направляются — как пить дать, поставит в известность Магистров. Те решат, что Макс жульничает (и правы будут), а потом… последствия.
Макс и Дара обменялись почти понимающими и уже совершенно безнадежными взглядами. Кристо понял только, что дела не очень, и принялся крутить головой во все стороны: вдруг да решение прискачет из какой-нибудь стены, или с потолка брякнется.
На потолке оказались мухи и фреска Альтау (?!). В стене торчал кинжал. А вот под ногами валялось что-то, что хоть отдаленно смахивало на решение.
Он показал пальцем на дрыхнущего кладовщика и предложил:
— Стырим чего-нибудь?
Макс и Дара переглянулись уже с некоторой надеждой.
— Устами отморозка… — пробормотал Макс, бросаясь вслед за девчонкой к Вонде.
Когда через пять минут Экстеру Мечтателю вздумалось выглянуть из своего кабинета — просто так, осмотреться — в коридоре одиноко торчал из стены кинжал.
Другой кинжал сиротливо валялся на полу, и на полу же были прочерчены два следа от подошв, как будто по полу с какими-то целями недавно проволокли тело. Мечтатель пожал плечами и нырнул обратно в кабинет — дописывать в Семицветник отчет о сокрушительном провале профилактических бесед о нравственности среди практеров.
Через час с небольшим в небо Целестии с гладкой площадки неподалеку от артефактория взмыл, расправив лиловые крылья, дракон.
* * *
Две тени в коридоре жилого крыла — высокая, крепкая и изящная, пониже — болтались без дела. Поток теориков и практеров, спешащих по вечерним делам (вроде тайных драк, попоек и создания нелегальных артефактов) почтительно их обтекал, практиканты здоровались, но двое были заняты только наблюдениями за окном и фразами, которыми перебрасывались.
— Время пошло ко второй ночной фазе. Думаешь, они уже далеко?
— Поскольку они улетали на седьмой дневной, могу тебе сказать с полной вероятностью: да.
Бывший отличник Приласса солидно помолчал и прибавил:
— Мне показалось, это все было очень поспешно.
— Так ведь Прыгунки ещё найти надо! Контрабандисты шастают всюду, а вот поймать их деревню… или хоть добиться встречи с теми, кто посерьёзнее, которые оружием занимаются… Время дорого, да. А если Дара ещё и собирается разбираться с этим их контрабандным оружием… Эх, жаль, меня не взяли, я ни разу не видела Северные Земли. Ты видел?
Нольдиус посмотрел на Мелиту озадаченно. Он не совсем понимал, что можно хотеть увидеть в той части Целестии, которая изобиловала нежитью и не особо добропорядочным народом.
— Ну, мне сообщали, что там хороший материал для изучения…
— Нольд, говори нормально. Когда ты пудришь щеки и вот так закатываешь глаза — ты выглядишь семисотлетним идиотом.
Нольдиус тяжко вздохнул. Всю свою жизнь он боролся тем, что его воспринимали крайне несерьзно — в основном из-за фигуры и внешности. Почему-то всем казалось, что он должен быть разбивателем женских сердец и, например, кордонщиком — всем, кроме самого Нольдиуса. Его богатенькие родители схватились за сердце, когда их сын отправился в Одонар на прохождение практики.
— Нет, я там не был. Но слышал, что туда лучше не отправляться, если с тобой большая сумма денег… Однако, Мелита, какова причина того, что они выбрали такой странный способ для всего этого… для путешествия? С самого начала?
— Ты о Вонде и пропусках? Потому что Бестия их никогда бы не выпустила. А уж денег дать — этого от нее вообще мало кто добивался. И потом — это ж Кристо! Если чего нет — стащим, для него такое проще всего, а Дара и этот иномирец тоже особой моральностью не страдают.
Нольдиус опять вздохнул. Он-то мог
