— Да кто ты такой?! — выкрикнул один из воинов Звездного Дождя. — Жалкий выходец из смертных регионов смеет так говорить в присутствии Почетного Воина Кассия Разящий Полдень?!
— Убирайся, мальчишка!
— Юнец! Ты думаешь ты справишься хоть с одним из нас?
Холщовый платок, в который некогда были завернуты браслеты Серы и Неро, ныне часто обвязанный вокруг левого запястья, опускался на землю.
Хаджар положил ладонь на рукоять меча.
Они встретились взглядом с Кассием. И перед мгновением, когда платок коснулся земли, Кассий увидел в глубине небесно-синих глаз что-то такое, что заставило его, Кассия Разящий Полдень, сердце пропустить удар.
— К защите! — выкрикнул он, но было уже поздно.
Только платок опустился на землю, как Хаджар обнажил меч. В ту же секунду он исчез из поля зрения Кассия. Пожилому воину показалось, что на короткий миг он оказался в центре бури. Здесь, в самом её сердце, царило спокойствие, но чуть дальше мир погрузился в хаос природной ярости.
Вспышки меча сверкали синими молниями, всплеск крови поднялся алым дождем, а от движений невидимого воина расходились волны ветра, срезавшие километровые горы-столпы, словно те были из дерева, а не из невероятно прочного волшебного камня.
Энергии, мистерий и воли в этих движениях было так много, что силы Безымянного не хватало, чтобы сдержать её. И та невероятным эхо, способным уничтожать армии из слабых адептов, прокатилось по окрестностям.
Окрестностям, ставшими идеально гладкими, ибо все, что выступало над уровнем земли, теперь обратилось в пыль.
Еще до того, как разгладились складки на упавшем платке, Хаджар вложил меч в ножны и встал перед Кассием.
Внешне он выглядел так, будто ничего не произошло, но внутреннее…
Заранее положенные под язык три алхимические пилюли из пяти имевшихся в его пространственном кольце, уже были поглощены. Но даже их совокупного резерва и изначального запаса ядра Хаджара хватило лишь на то, чтобы после применения усеченной версии Пыла Звезды — боевой техники Пути Среди Звезд, ядро Хаджара оказалось наполнено энергией лишь на четверть.
Внешне это выглядело будто могущественная техника потребовала у Хаджара все три четверти от запаса, но на самом деле…
Каждая из пилюлей могла пополнить десять таких ядер, как у Хаджара.
И Гевестус говорил, что настоящие адепты, познавшие Путь Среди Звезд, могли сражаться в Пылу Звезду, а не наносить несколько ударов?
Всего один взмах меча Хаджара привел к тому, что наемники исчезли. От них не осталось ни артефактов, ни тел. Их души, раненные, отправились на путь перерождения — к праотцам.
Большая часть воинов Звездного Дождя лежали без дыхания. Утопая в собственной крови и внутренностях, в лохмотьях, некогда являвшихся броней, они вглядывались стеклянными глазами в мрачный небосвод.
Их предводитель, Небесный Император, хрипел, будучи не в силах убрал ладони от глубокой раны на боку, рассекшей артерию и несколько меридиан.
Усилием воли Хаджар вернул платок обратно на запястье.
— Мне очень жаль, — искренне произнес он. — Они не должны были умирать. Да будут праотцы к ним благосклонны.
— Да… не должны, — Кассий ударом пятки выбил копье, а следующим движением отправил острие в невероятном по скорости и мощи выпаде. — И ты составишь им компанию!
Глава 1425
Вокруг копья Кассия закружил водяной поток внутри которого сияли искры звездного света. Его выпад, плавный и изящный, как поток весеннего ручья, с невероятной скоростью преодолел разделявшее адептов пространство и едва не коснулся груди Хаджара.
Тот едва успел отклонить выпад плоскостью клинка, чтобы, разворачиваясь на пятках и прокручиваясь юлой вдоль древка копья, войти в клинч с Кассием. Там, где тот не мог использовать копье, чья наибольшая слабость заключалась в отсутствии приемов и маневров в ближнем бою.
Хаджар не владел мастерством меча на таком уровне, чтобы гарантировать жизнь тем сорока адептам, что отправились к праотцам по его вине.
Но он мог постараться не убивать человека, к которому успел проникнуться глубоким уважением.
Плоскость клинка он оттолкнул старика в грудь, а затем, не теряя скорости, все той же пяткой отбросил лезвие копья.
Кассий отшатнулся на несколько шагов, а его стойка оказалась полностью разбита. Водяные и звездные брызги посыпались на землю, оставляя на неё необычайно глубокие порезы и дыры.
Самое же копье вонзилось в почву и стало единственной опорой для пожилого воина.
Внешне это выглядело так, будто сражались два практикующих. Не более того. Но в каждом их движении заключалось столько энергии, что одного неумелого движения, одной ошибки в её контроле хватило бы, чтобы уничтожить армию из десяти тысяч Рыцарей Духа.
— Мальчишка! — сплюнул кровью Кассий. — Будь я на десять веков моложе…
— Да, — только и ответил Хаджар.
Действительно — будь Почетный Воин клана Звездного Дождя на десять веков моложе и от Хаджара не осталось бы и мокрого места. Того Небесного Императора, что сейчас хрипел лежа на земле, ему удалось одолеть только потому, что последний недооценил один единственный удар от, как ему казалось, простого Безымянного начальной стадии.
Кассий же не собирался совершать такой же ошибки.
Видя, что пожилой воин замешкался, Хаджар бросился в сторону алтаря.
— Пока я жив, ты не приблизишься к ней! — взревел старик.
Он взмахнул копьем. Водяной поток змеем закружил вокруг его тела, а затем и взвился вдоль копья, пока не обрушился на Хаджаром градом из сотен и тысяч ударов копья, каждый из которых сверкал звездным светом.
Мгновенно остановившись, Хаджар вскинул перед собой меч.
Его клинок запорхал встревоженной птицей и техника Драконьей Бури, олицетворенная десятками небольших мечей-драконов врезалась в водяной поток.
Кассий, несмотря на старость, все еще оставался Небесным Императором, а Хаджар не далеко продвинулся после битвы с Кафемом или одним из мертвых королей прошлого.
Он сумел отразить большую часть выпадов копья, но несколько ударов прошли через его контратаку. Они врезались в его синюю броню и, прорезая её, оставили на теле несколько ноющих ран.
Первые капли крови упали на землю.
Хаджар не успел перевести дыхание, как Кассий бросился в сумасшедшую атаку. Будто его уже и не заботило — выживет он или нет. Или даже… будто старик хотел умереть. Прямо здесь и сейчас. Чтобы и в посмертии нести верную службу своей госпоже.
Водяной поток и звезды сияли вокруг него, пока он, сжигая собственные жизненные силы, осаждал Хаджара. Его копье летало со скоростью, на которой может сражаться не каждый мечник.
Хаджар увернулся от прямого выпада в грудь, чтобы в следующее мгновение отбить летящий ему в ноги секущий удар, а затем ласточкой поднырнуть под рубящий удар сверху.
Оказавшись буквально на земле, Хаджар ударил по ней ладонью. От этого удара по пространству
