Знахарь снова выплеснул воду на огонь, бросил ведро, схватил чайник и с ним побежал в задымленные сени. Там раздался его кашель, послышались бряцание железа, тихий мат и скрип половиц.
Во дворе никого не оказалось, а в запертом сарае томился раненый Бурелом. Его выпустили, и он чуть не накинулся на Треша, будучи не знаком с ним. Знахарь вовремя остановил прирученного мутанта, строго наказав ему, что сталкер свой и нужно ему помочь, а бояться нечего.
– Знаком я с такими уро… – бросил Треш, но спохватился. – С такими мутантами. Руки-крюки, блин!
Бурелом выглядел типичным изломом, только вот простые деревенские одеяния его, выданные хозяином, вызывали улыбки. Высокий рост и худобу, граничащую с анорексией, скрывали три старых поношенных свитера и фуфайка, брюки клеш, солдатский парадный ремень и шапка-ушанка. Обычно собранная втрое и спрятанная рука-клешня теперь оголилась и выглядела жутко – излом, видимо, приготовился к драке, пока бесновался внутри сарая. На его ноге видна была кровь, но Болотнику он не позволил дать перевязать себя, находясь в данный момент в крайней степени раздражения. Да знахарю и некогда было отвлекаться на врачебную помощь мутанту, потому что он активно занимался тушением дома.
Корсар выскочил из задымленных сеней с обеими связками снаряжения, своего и Треша, прокашлялся, прослезился, утер рукавом потное, чумазое лицо.
– Болотник, куда они пошли? Я в погоню, – крикнул Данила, напяливая на ноги свою обувку взамен угов.
– Не знаю… Некогда… – Владельца локации сейчас нельзя было трогать. Оно и понятно – годами строить свое хозяйство и тут, нате, потерять все в один миг от огня.
– У меня ПНВ есть, сам глянешь, – сообщил Корсар, развязывая сидор. – Я помогу Болотнику, ты сам пока ориентируйся. Только не лезь на рожон, дров не наломай сгоряча. Слышишь, Данила?
– Угу, – кивнул сталкер, уже собираясь бежать, но услышал призыв Болотника.
– Кстати, твои снаряга и набор артов у Шрама. Их не оказалось ни возле пещеры, ни внутри нее. У Златы был только твой амулет. Так что не торопись кончить этого наемника, ведь у него же «искра», четвертый ключ Армады.
– Откуда ты все знаешь? – Треш замер и вгляделся в очертания знахаря, набиравшего из колодца воду.
– А теперь дуй отседова, Страж! – будто бы не замечая вопроса, бросил Болотник и, прежде чем кинуться снова к очагу пожара, на секунду затормозил, тоже всматриваясь в лицо сталкера. – Бурелом уже бросился в погоню, смотри, его не подстрели. Он выведет тебя отсюда мимо ловушек и пиявок. Следуй за ним, слушай свое сердце и интуицию, которые тебя еще никогда не подводили. Удачи, Треш!
Болотник перекрестил сталкера и тотчас окунулся в работу. Корсар, специально плюхнувшийся в болото рядом с островком, чтобы мокрым потом заскочить в горящие сени, выбрался на берег, поскользнулся, распластался ничком на влажной траве, тихо ругнулся. Пробегавший мимо него Треш подал руку, вытянул сталкера на деревянные мостки, напряженно усмехнулся:
– Аккуратнее, пенсия!
– Чеши, пионер, – произнес Корсар, – закончу с пожаром, дерну вслед за тобой. Не натвори там без меня дел!
– Спасибо, дружище! Все…
Треш бросил мимолетный взгляд на огонь, полыхающий в постройках, на взволнованную чумазую физиономию Корсара и, повернувшись, исчез в темноте.
* * *– Кто-о-о? – заорал что есть мочи Мамонт, показавшийся в чердачном створе. Его дикий вопль разлетелся не только по базе, но и по всей округе вокруг локации.
Из углов помещения во все стороны брызнули мыши – самые безвредные обитатели Зоны, которых еще не коснулась радиация. В отличие от их уродливых собратьев – крысаков. Крэг зло сплюнул, сразу поняв, в чем дело. Егорыч, завхоз «Ессентуков», втянул голову в плечи, сгорбился и поспешил удалиться. Уж кто-кто, а он знал привычки своего хозяина, его агрессивный настрой и бурную реакцию.
– С-су-у-уки-и-и! Кто ее освободил? Кто-о? Убью-ю-у-у! Порву-у-у своими рука-ами-и…
Начбазы буквально слетел с чердака, чуть не пересчитав головой ступеньки хлипкой приставной лестницы. Оказавшись внизу, стал носиться по площадке котельной, пинать бочки и фляги, попадавшиеся на пути.
– Си-ивы-ый! – закричал он, выскочив мимо наемника во двор базы.
Помощник появился как из-под земли.
– Я здесь, босс.
– Кто-о, сцука, помог ей бежать?
– Заложницы нет? – сделал вопросительное лицо Сивый.
– Ты чо, дебил? – Гнев Мамонта ощущался за версту, он выхватил пистолет и, махая им, пару раз пальнул в воздух. – Кто охранял ее сегодня?
– Дык… У нее не было охраны, – смутился помощник, разведя руками. – Ваш же приказ был – никаких часовых, чтобы не привлекать внима…
– Идиоты-ы! Гандоны… Вы у меня говно жрать будете! Всех аскаридам скормлю! Сволочи!
– Что делать-то, шеф? Говори.
– Искать девку! Всем искать ее! Всей кодлой поганой, дармоеды-ы!
– Общий сбор?
– Ты чо, Сивый, нюх потерял? Башку щас свою потеряешь, коз-зел!
– Сивый, – подошел наемник, кивнув помощнику начбазы. – Собирай людей и сначала определи, кто из своих потерялся. Тот и увел пленницу. А потом прочешите округу. Это нужно сделать прямо сейчас.
– П-понял.
– Бегом-м! – прикрикнул Мамонт, брызжа слюной, и, когда Сивый умчался выполнять приказ, более спокойно взглянул на наемника. – Крэг, помоги, а? В долгу не останусь. Ты, видать, соображаешь лучше моего референта. Возьми на себя поиск сбежавших, иначе я тут половину холопов перестреляю на хрен.
– Сделаем. Когда ее видел в последний раз?
– В обед хавку носил ей. Заперта она была надежно. Сама бы не выскочила никак.
– Значит, кто-то помог ей.
– Да ты что-о-о? Естественно, кто-то помог! Кто эта сволочь?
– Разберемся. Надо же, именно в тот момент сгинула, как мы все порешали! Совпадение? – вслух недоумевал Крэг, потирая бороду.
– Хрен-то там совпадение! – Мамонт все еще бесился, но уже немного сбавил обороты, даже пистолет стал перезаряжать. – Это происки Треша. Его люди.
– Да какие, в жопу, здесь у Треша люди? Ты же сам говорил, что он полмесяца чалился в твоих застенках, общаясь только с Сивым и сыном твоим, откуда же…
– Сынок! Ростик, твою мать! – Мамонт прямо воспрял духом, выгнулся, заорал. – Сивый? Тьфу… Егорыч, твою мать?! Его-ор-ры-ыч?
Сутулый, бородатый мужик лет шестидесяти, несмотря на инвалидность,
