– Мои друзья мертвы. Мой брат похищен нашим ублюдком отцом.
– Зато ты, моя дорогая, теперь Леди Клинков. Кто посмеет бросить тебе вызов? Когда Духовенство и их острейшие Клинки погибли от твоей руки? Красная Церковь повержена. Твой заклятый враг сбежал в Годсгрейв, чтобы зализать раны и отмыть штаны от дерьма. Это значит, что ты наконец можешь отправиться навстречу судьбе, которой избегала, как чумы, с тех самых пор, как я направил тебя на этот путь три гребаных года назад.
Мия посмотрела на Трика. В его черные глаза, светящиеся миллионом крошечных звезд.
– Дневник Клео, – пробормотала она.
– Сообразительная девочка, – кивнул летописец.
– Вы знали, – Мия прищурила глаза и затянулась. – Об убийстве Луны Солнцем. О фрагментах души Анаиса. О черной крови под Годсгрейвом. О даркинах. Обо всем.
Элиус пожал плечами.
– Ага.
– Так какого хрена вы мне не рассказали?!
– Что я сказал, когда ты сунула сюда свой нос в прошлом году?
Мия вздохнула, вспоминая их предыдущую встречу в библиотеке.
– Некоторые ответы можно получить. Но самые важные нужно заслужить.
– Я должен был убедиться, что ты подходишь. Должен был знать, из чего ты сделана. Кассий не обладал нужными качествами. Другие даркины, которых я встречал за годы службы, и близко не подходили. Но на этот раз мы должны сделать все правильно, Мия. В прошлом уже пытались воссоединить осколки Анаиса, и это привело к катастрофе, которая чуть не обрекла мир на вечный день.
– Клео, – выдохнула Мия.
– Да. Клео.
Мия посмотрела на Эшлин. Страх в ее груди отражался в глазах девушки. Эш тоже это чувствовала – как вокруг них крутился магический механизм плана, который запустили бесчисленное количество лет назад, возможно, даже вынашивали столетиями. На секунду ей захотелось сбежать. Взять Эш за руку и повернуться спиной ко всей этой крови и тьме. Спрятаться так далеко, как только возможно, и наконец обрести хоть какое-то счастье.
– Кем она была? – спросила Мия.
– Клео? – Элиус пожал плечами. – Обычной девушкой. Как любая другая в тогда еще новом городе Годсгрейве. Ну, не считая осколка души Анаиса, который проник в ее сердце. Она слишком рано вышла замуж за жестокого мужчину и убила его в тот же год, когда у нее впервые пошла кровь. Но так сложилось, что в ее муже тоже был осколок Анаиса. Видишь ли, в те перемены даркинов было больше – фрагменты Анаиса разбросало по всей республике.
Элиус выпустил еще одно кольцо и выдержал короткую паузу, прежде чем продолжить:
– После того, как Клео убила мужа, Ная собрала все свои силы и явилась к ней во сне. Сказала девочке, что она «избранная». Что она восстановит баланс между Ночью и Днем. Как было изначально, как было суждено. И тогда Клео отправилась на поиски других даркинов. Убивая их. Поглощая их сущность, забирая себе их демонов и увеличивая свою силу. И безумие.
– Она была сумасшедшей?
– Ну, она определенно сошла с ума к концу этого пути, – вздохнул Элиус. – Забудь на секунду о комплексе мессии, который ей навязали. Правда заключается в том, что ты не можешь всю жизнь прерывать жизни других и ожидать, что это тебя не изменит. Поскольку, скармливая кого-то Пасти…
– Мы кормим ее частичкой себя.
– И вскоре от нас ничего не остается, – пробормотала Эшлин, глядя на Трика.
Летописец кивнул, выдыхая дым с клубничным ароматом.
– Поначалу Клео бродила по Городу мостов и костей, но затем отправилась дальше по республике. Чувствуя притяжение других даркинов и поглощая каждого на своем пути. Поторапливаемая Наей, она собирала в себе постоянно растущий фрагмент души Анаиса. Но проблема заключалась в том, что в ней росло кое-что еще.
– Ребенок, который упоминался в дневнике, – догадалась Мия.
– Да. И будучи уже на сносях, пропитанная убийствами, она наконец отправилась на восток через ашкахскую пустыню. Чтобы найти Корону Луны, где ее ждал самый яркий и мощный осколок души Анаиса. Прямо там она и родила. Одна, не считая спутников, сама достала на свет кричащего и брыкающегося мальчика. Лежа голой на окровавленном камне. Перегрызла пуповину собственными зубами. Вот это воля… Вот это смелость…
Элиус покачал головой и вздохнул.
– Но когда она узнала правду, смелость и воля ее подвели.
В читальне стало тихо, как в могиле. Мия могла поклясться, что слышала собственное сердцебиение.
– Я не понимаю, – сказала она.
– Черная Мать хотела, чтобы Клео помогла вернуть к жизни ее мертвого сына. Но там, в Короне Луны, прижимая собственного новорожденного сына к груди, Клео узнала правду о будущем воскрешении Анаиса. Что тело, хранившее душу Луны, должно погибнуть при его возрождении. Кто бы ни подарил Анаису жизнь, для этого он должен пожертвовать своей.
– Дабы Луна жил…
– Клео должна была умереть. Но у нее появился сын. Мальчик, которому она дала жизнь. Да и сама она была юной. Вся жизнь у нее была впереди. Она почувствовала себя жертвой обмана, а не мессией. Преданной, а не избранной. И поэтому Клео отказала Нае. Прокляла ее имя. Решила остаться в Короне. И остается там до сих пор. Обезумевшая. Поддерживаемая собранными осколками Анаиса, отказываясь отдавать их другим.
– Милостивая Трелен, – прошептала Мечница.
– Ах ты гребаный ублюдок! – сплюнула Эш.
Мия повернулась к своей девушке и увидела, что она испепеляет взглядом Трика.
– Ты знал, не так ли? – процедила ваанианка. – Знал все это дерьмо. Куда оно ее приведет. Чего ей будет стоить!
– Я НЕ ЗНАЛ ВСЮ ИСТОРИЮ ЦЕЛИКОМ, – ответил Трик. – Я НЕ ЗН…
– Херня! Ты знал все это гребаное время!
– Эш, прекрати, – осадила ее Мия.
– Нет! – изумленно воскликнула та. – Ты не можешь подарить Луне жизнь, не отдав свою, Мия! Вот что планировал этот хлипкий старый урод последние три года! – Она сердито посмотрела на Элиуса, а затем толкнула Трика в грудь. – А эта крыса, этот ублюдок, толкал тебя прямо к собственной могиле!
– БОЛЬШЕ НЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ, ЭШЛИН. ПРЕДУПРЕЖДАЮ ТЕБЯ.
– Предупреждаешь? – фыркнула девушка. – Давай-ка вспомним, что произошло в прошлый раз, когда мы…
– Так, хватит! – не выдержала Мия. – Прекратите, вы оба!
В библиотеке зазвенела тишина. Где-то во мраке заревел книжный червь. Мия окинула Элиуса пристальным взглядом, шестеренки в ее голове закрутились быстрее. Призрак, навеки заточенный в этой читальне. Безочажная душа, летописец Черной Матери, запертый на целую вечность в Церкви Леди Священного Убийства. Постоянно помогавший Мие: потрепанный дневник тут, небольшой совет там.
– Летописец, о последователях Красной Церкви не рассказывают историй. О нас не слагают песни. Нам не посвящают баллады или стихотворения. Здесь люди живут и умирают в тени.
– Тогда, возможно, тебе здесь не место.
– Вы – это он, верно?
Мия всмотрелась в его голубые глаза, и на нее медленно снизошло озарение.
– Вы – младенец, которого она породила на свет. Сын Клео.
Летописец улыбнулся.
– А в тебе есть что-то еще, помимо симпатичной мордашки и дерьмового характера, да?
Мия изумленно оглянулась.
– Так какого хрена
