Пытаясь найти смысл.
Да хоть что-нибудь.
Эклипс фыркнула.
– …У тебя львиное сердце…
– Скорее, воронье, – она пошевелила пальцами перед волчицей. – Черное и сморщенное.
– …Ты поймешь, что это ложь, еще прежде, чем все закончится, Мия. Обещаю…
И там, стоя на коленях, со смыкающейся вокруг чернейшей ночью ее души, Мия наконец увидела. Крошечную искру, мерцающую во мраке. Она вцепилась в нее, как замерзающий, как утопающий. Странное очертание, совершенно незнакомое – не отмщение, руководившее ею, не ярость, которая подпитывала ее, и даже не любовь, служившая ей опорой. А что-то невероятно простое, за что почти невозможно ухватиться. Такое крошечное, едва видимое.
Правда.
«Никогда не отводи взгляд», – сказала ей мать.
«Никогда не бойся».
Но там, в темноте с Клео, Мия наконец осознала невозможность этих слов. Столкнувшись со страхом впервые на своей памяти, Мия наконец поняла, что он такое. Страх – это яд. Страх – это тюрьма. Страх – это приятель сожаления, мясник амбиций, блеклая вечность между «вперед» и «назад».
Страх – это «не могу».
Страх – это «не стану».
Но страх – это ни в коем случае не выбор.
Никогда не бояться значит никогда не надеяться. Никогда не любить. Никогда не жить. Никогда не бояться тьмы – значит никогда не улыбаться рассветным лучам, целующим твое лицо. Никогда не бояться одиночества – значит никогда не знать радости от объятий с возлюбленным.
Обладание – это и страх потерять.
Созидание – это и страх испортить.
Начало – это и страх перед концом.
Страх – это ни в коем случае не выбор.
Никогда.
А вот позволить ли ему управлять тобой – да.
Поэтому она глубоко вдохнула. Втянула его запах в легкие. Захотела распасться на части, свернуться клубком и умереть, лечь и усеять это кладбище своими костями. Чувствуя, как он растекается по ней, впитывая его, позволяя омыть себя полностью, она знала, что все будет хорошо. Поскольку жить – значит всегда чего-нибудь бояться.
Мия взглянула в глаза Клео. На отпечаток тьмы на ее губах, на отпечатки ногтей на ее окровавленных ладонях. Тени свирепствовали и корчились, демоны выли и рычали, темнота дрожала и зияла вокруг нее. Клео подняла руку, и кончики ее пальцев вытянулись в черные когти ожившей тьмы. Вой в ушах. Голод, в котором можно утонуть. Мия будто покачивалась на краю Бездны.
– …ОГЛЯНИСЬ!.. – снова закричал Мистер Добряк.
Взгляд Мии поднялся вверх, к бледному свету, струящемуся сквозь треснутый купол. К единственному солнцу, ожидающему за ним. И наконец услышала его. Поняла, что он пытался сказать. Ее пальцы сомкнулись на мече Маузера из черностали, чье лезвие было достаточно острым, чтобы разрезать могильную кость. И бросила его – блестящий, как кровь и бриллианты, острый, как битое стекло – вверх в потолок над их головами.
Меч попал в трещину и пронзил древнюю кость. Сквозь щель полился бледный голубой свет – остатки заходящего солнца, невероятно яркие в этой тьме. Копье блеска, падающее с умирающего неба, ударило прямо по Клео. Женщина покачнулась от внезапной вспышки и подняла руку, чтобы заслониться от света.
Пальцы Мии нащупали рукоять меча ее отца.
Ворона на рукояти наблюдала за происходящим янтарными глазами.
И, стиснув зубы, сверкая глазами, Мия поднялась с колен. Со свистом замахнулась мечом. Почувствовала, как он пронзает грудь, плоть, кость и сердце Клео. Женщина ахнула, и весь мир замер. Она схватилась за клинок, погруженный в ее грудную клетку, острое лезвие разрезало ее ладони до кости. И посмотрела в глаза своему врагу – изумрудно-зелеными в полночно-черные.
– Страх никогда не был моей судьбой, – прошипела Мия.
И, сделав последний черный вдох, Клео упала.
Мия ощутила сокрушительный удар в спину. По ее коже побежали мурашки. Пульс загрохотал в венах. Плоть запылала пожаром, агонией, экстазом. Мия закачалась на ногах, услышала тысячу криков, тысячу шепотов; тьма обволакивала ее, сотни демонов кружили, вихрились бурей, корчились вокруг нее. Волосы разметались, словно снизу дул ветер, голова откинулась, руки распростерлись, черные глаза закрылись. Тени обнимали землю перед ней и воздух вокруг нее, словно обезумевшие клубки жидкой черноты.
Ее голод утолился. Пустота наполнилась. Пробуждение и отсечение. Благословение, крещение и причастие. Все части ее естества – недостающие и потерянные – наконец были обретены. Каждый вопрос получил ответ. Каждая загадка решилась. Мир вокруг нее рушился, мерцал, содрогался, словно это был конец всего.
И начало.
Подняв голову, Мия увидела то, что видела на арене Годсгрейва – в момент, когда Фуриан пал от ее меча. Ослепительно-черное поле, шириной с вечность. Темная бесконечность, усеянная крошечными звездами, как платье ее Черной Матери.
И там, прямо над ней – бледный сияющий шар. Не красный, не голубой и не золотой, а призрачно-белый. Теперь Мия знала, что это. Знала его загадку, его цель, знала, что он горел внутри нее, и знала его имя. Как круг из снов, нарисованный на лбу мальчика в ее отражении.
Мальчика рядом с ней.
Мальчика внутри нее.
Анаис.
– Многие были одним, – прошептал он.
«Многие фрагменты его души».
– И будут снова.
«Соединившись во мне».
– Один под тремя.
«Луна под тремя солнцами».
– Чтобы поднять четверых.
«Четверых Дочерей».
– Освободи первое.
«Наю, первое божество».
– Ослепи второе и третье.
«Погаси второе и третье солнца».
И что останется тогда?
Одно солнце.
Одна луна.
Одна ночь.
«Равновесие. Как было, как должно быть и как будет».
Мия упала на колени. Ахая. Всхлипывая. С трудом удерживая тяжесть новообретенных знаний. Под силой, пылающей в ее груди. Тени застыли, сотни не-глаз наблюдали за ней из мрака. Осколки его души, которые долго удерживали в плену, чтобы утолить темнейший голод тирана.
Лжемессии.
Падшей избранницы.
«Кем она теперь станет?»
Мия подняла голову, ее лицо обрамляли черные реки.
Тени затаили дыхание.
– Многие были одним, – прошептала она. – И будут снова.
А затем протянула окровавленные руки. Подзывая их. Чернота вокруг нее задрожала. Среди бесстрашных зарябил страх. И тогда из подрагивающей, голодной тьмы выступил силуэт. Силуэт, который Мия знала почти так же хорошо, как свой собственной. Силуэт, который нашел ее в перемену, когда весь ее мир перевернулся, который прошел с ней все те мили и убийства, пережил каждое мгновение, пока…
«Пока я не прогнала его».
– …Ты определенно не торопилась сюда прийти… – сказал Мистер Добряк.
Она улыбнулась, и по ее щекам со шрамом и клеймом потекли слезы.
– Прости меня, – прошептала Мия.
Не-кот наклонил голову.
– …Я уже говорил тебе, Мия. Я – часть тебя. А ты – мое все…
Она провела пальцами по его шерстке. Ныне такой же реальной, как кость под ее ногами. Часть ее в нем, часть его в ней, их части вместе, многие в одном.
– …Тут нечего прощать…
И он вернулся домой. В тень, где жил с той перемены, когда нашел ее ребенком – маленьким, напуганным, но уже не одиноким.
Остальные последовали за ним. Демоны всевозможных форм: летучие мыши и кошки, мыши и волки, змеи, ястребы и совы. Сотни осколков разбитого целого, сотни теней, сливающихся с ее тенью. Теперь у ее ног собралась самая глубокая тьма, которую она когда-либо видела,
