– Никчемная глиста, – процедил Солис, блокируя удар.
Мужчина с силой замахнулся и едва не снес Мие голову с плеч.
– Жалкая мелюзга, – сплюнул он, заставляя ее отступить.
Мия протанцевала назад, чуть не поскользнувшись на окровавленном полу. Затем отбила его удар и нанесла свой.
Прыжок. Удар. Блок. Выпад. Вскоре ее пульс лихорадочно забился, глаза пощипывал пот. Мечи Солиса со свистом выводили в воздухе гипнотические узоры. Безукоризненный выпад шахида чуть не разрезал ее грудную клетку надвое. Второй удар чуть не выбил клинок из ее руки.
– Мия! – крикнул Йоннен снизу, испуганно выходя вперед.
– …Мия, берегись… – прорычала Эклипс.
Та жадно глотала воздух, а губы Солиса изгибались в ухмылке.
– Ты меня разочаровываешь, девочка.
Отразив очередной сокрушительный удар, Мия наконец начала понимать, насколько силен ее враг. И как мало имели значения ее ярость и скорость в подобной схватке. Руки шахида были толщиной с ее бедра. Его ладони – размером с тарелки. Мужчина полностью состоял из мышц, был вдвое выше и тяжелей ее; один удар, одна ошибка – и он ее прикончит.
Следовательно, ей нужно прикончить его первой.
Мия отбила еще один удар Солиса, прыгнула и отскочила от перил лестницы. Взмыв в воздух, замахнулась мечом над головой, вкладывая в удар всю свою силу и свирепость. Впечатляющий маневр. Маневр, от которого зрители изумленно заохали бы. Но еще – это прием новичка. Вульгарный, показной прием, который хорош на гладиатской арене. Прием, который используют в спешке, надеясь поскорее закончить бой с превосходящим противником. И Солис это знал. Поскольку, в сущности, его соперницей была никчемная глиста. Жалкая мелюзга. Девчонка. И он попросту был сильнее ее.
К счастью, этого нельзя было сказать о его мечах.
Видите ли, клинки Солиса были сделаны из лиизианской стали. Металл закаливали сотню раз и заточили так сильно, что он мог рассечь лучи солнц. Но меч Мии когда-то принадлежал Дарию Корвере – мужчине, которого Солис помог убить. Его рукоять была сделана в форме вороны в полете – герба семьи, которую Солис помог уничтожить. И он был изготовлен из могильной кости, дорогие друзья. Которая острее обсидиана. Крепче стали.
И недооценивать клинок и его хозяйку было ошибкой.
Губы шахида изогнулись. Он поднял меч, чтобы блокировать удар Мии, замахнулся вторым, готовясь разрезать ее внутренности. Их оружие сомкнулось с сотрясающим звон-н-н-ном. Край к краю. Заточенная могильная кость против многослойной лиизианской стали. И могильная кость победила.
Меч Мии срезал клинок Солиса, и его лезвие раскололось надвое в буре искр. Ее удар пришелся по цели, вонзаясь в плечо мужчины и проникая в грудь. Брызнула кровь. Солис закричал и оступился, его удар просвистел мимо Мии.
– Никчемная глиста, – процедила она.
С усилием провела мечом вдоль ребер мужчины и рывком вытащила его в фонтане ярко-алых брызг.
– Жалкая мелюзга, – сплюнула она.
Крутанувшись на месте, вспорола ему живот.
И улыбнулась.
– Девчонка.
Внутренности Солиса вывалились наружу. Слепые глаза широко распахнулись.
– Но я все равно тебя победила.
Мия пнула его в грудь, и Достопочтенный Отец полетел назад. Проехавшись по скользкому от крови полу, врезался в стену. Солис попытался встать, придерживая свои рваные кишки. Попытался заговорить. Попытался вдохнуть. Но во всем потерпел неудачу. И, забулькав алым, Достопочтенный Отец сполз на пол.
– Так-то, блядь! – закричал Мясник, подняв руки в воздух. – ВОРОНАААА!
Мия села на корточки, опираясь рукой о залитый кровью пол для равновесия. С трудом сглотнула, пытаясь перевести дыхание и смахнув влажные волосы с глаз. Посмотрев на гладиата, на Наив, выдавила измученную улыбку.
– Она в порядке? – спросила Наив.
– Да. Но это только начало. Берегите его, ладно?
Наив посмотрела на Йоннена и кивнула.
– Ценой наших жизней.
– Не бойся, вороненок, – сказал Мясник.
– Эклипс, я хочу, чтобы ты тоже осталась, – пропыхтела Мия. – Охраняй моего брата.
– …Как угодно… – послышался низкий рык из-под пола.
Демон отделился от ее тени и возник на мокрых и алых ступеньках перед Мией. Та окинула не-волчицу взглядом, по-прежнему пытаясь отдышаться.
– …Ты не будешь меня переубеждать, что понадобишься при встрече с ним?
Тенистая волчица посмотрела на Мию своими не-глазами, ее ушки дрогнули.
– …Не понадоблюсь. У тебя львиное сердце…
– Да, ты уже говорила, – Мия устало улыбнулась. – Но у меня воронье сердце, Эклипс. Черное и сморщенное, помнишь?
Демон подошел ближе и уткнулся носом в щеку хозяйки.
– …Ты поймешь, что это ложь, еще прежде, чем все закончится…
Шерстка тенистой волчицы щекотала ей кожу, как шепот. Мия почти могла ее почувствовать – мягкую, как бархат, и холодную, как ночь. Девушка невольно вздрогнула, но улыбнулась.
– …Найди своего отца, Мия…
Та кивнула. И, скривившись, поднялась на ноги.
– Мия? – позвал ее брат срывающимся голосом.
Но она уже исчезла.
Друзилла бежала.
Аалея быстро семенила рядом, поддерживая Леди рукой. Паукогубица шла чуть помедленнее, явно разрываясь между желанием отомстить Корвере и спасти собственную шкуру. Но Друзилла знала, что союзники Корвере уже пробрались в гору, и вела их эта предательская сука Ярнхайм. Если они первыми доберутся до Адоная, ее единственный путь к отступлению будет перекрыт. И поэтмоу Леди Клинков стремглав бежала по закручивающейся тьме – так быстро, как только позволяли ее старые ноги.
– Куда мы идем? – пыхтя, поинтересовалась Аалея.
– К вещателю.
– Мы сбежим? – возмущенно спросила Паукогубица.
– Мы выживем, – сплюнула Друзилла.
Она слышала впереди шаги императорских стражей и Скаевы, быстро спускающихся по винтовой лестнице. Мимо Леди и шахидов промчались верные Десницы, возвращаясь к конюшне с луками и клинками в руках. За ними следовали юные аколиты – последние новобранцы и вторая линия защиты, – крича Леди Клинков, чтобы она бежала, бежала.
Церковный хор неожиданно зазвучал громче, в его песне слышался слабый намек на тревогу. Друзилла жадно втягивала воздух, давно отвыкнув от бега, во рту было сухо, как в пустыне.
«Как до этого дошло?»
Она упустила Скаеву из виду, но прекрасно знала, что император тоже направится к покоям Адоная. К единственному выходу, который у него остался, чтобы покинуть эту бойню.
«Но все это какая-то бессмыслица».
Друзилла прочла «Хроники Неночи» от корки до корки и ничего не оставила на волю случая. Они должны были застать Корвере и ее союзников врасплох – в книге нигде не упоминалось, что в фургоне девушки будет бочка с аркимической солью, или что она будет готова к ловушке.
С тех пор, как Друзилла узнала об участии близнецов в заговоре, Адонай и Мариэль были не в силах предупредить Мию. У Меркурио и Элиуса вообще не было никакой возможности даже поговорить с ней. Как, ради Матери, Корвере узнала, что Друзилла планирует устроить засаду? Если хроники действительно рассказывали историю ее жизни, если третья книга действительно рассказывала историю ее смерти…
Вдалеке раздавался
