Понимая, что чрезмерное любопытство – штука неблагодарная, Танри сразу установила для себя границы, что именно лично ей нужно знать о «брате». Следующие полчаса прошли в задушевной беседе с местными духами-хранителями. В общем, нечто подобное она и ожидала узнать. Ее родственник – человек опасный, но в определенной степени честный. С ним можно быть откровенной.
– Его зовут Бартеро, – начала она, когда на Кринд опустился бархатный полог ночи, а в саду замерцали зеленоглазые фонари.
Зиринара принесла поднос с кофе и сластями, разожгла камин и удалилась танцующей походкой.
– Его зовут Бартеро, и я его люблю. Я не думала, что это будет настолько серьезно. И летела сюда с единственным желанием – поступить на службу в одно из крыльев, несущих дозор в пределах Солнечной системы. Но с каждым днем, приближающим меня к Равидару, понимала – вначале должна объясниться с этим человеком. Помоги мне его найти, пожалуйста.
– Что ты о нем еще знаешь, кроме имени?
Итеро почувствовал, как обломалась его надежда на личного навигатора. Выскочит девчонка сейчас замуж, нарожает детей. Какое небо! Эх, жаль, что сестра. Достанется какому-нибудь дураку, а он и не оценит.
– Он куратор полярной экспедиции по спасению Тихро Анависа. Мы с ним на Данироль летали только что. Я слышала, он сын адмирала.
– Что?! Ты в своем уме?
Итеро аж подскочил. Но тут же себя осадил. Девочка еще выше метит. Верные люди в Первопланетном Доме доложили, Марминар стережет своего щенка от Фегинзара понадежней, чем Национальный банк. Интересная комбинация может получиться, окрути Танира этого господина…
– Зачем он тебе? И ты ему зачем?
– Я и хочу это выяснить, – спокойно ответила Танри. – Не боюсь ни его происхождения, ни своего, и готова побороться за его любовь.
– Он же не человек, ты это знаешь? – уже осторожно осведомился Усач.
– Человек. И чудесный, – девушка была непреклонна. – Ты мне его отыщи. Потом сочтемся. Я найду, как тебя отблагодарить.
«Если бы не знал, что она найденыш, расцеловал бы мамашу за такого чудесного человечка! Далеко пойдет!» – с восхищением подумал Итеро.
* * *В день прибытия Танри на Спиру, Бартеро стоял на посадочной площадке на вершине Первопланетного Дома, ежась от промозглого воздуха Равидара. Несмотря на теплую куртку, куратора била дрожь. Уже больше недели он находился под домашним арестом. А как еще назвать долгие дни, проведенные в гостинице под усиленной охраной людей и гатуров? В собственную квартиру не пускают, берегут, видите ли, от бешеного Фегинзара! И с чего «папочке» не молчалось? Как теперь жить с таким позором?
Даже вышколенные охранники кланяются, почтительно кивают на любые вопросы, а сами любопытно косятся на него, шушукаются за спиной. Думают, он не видит.
С каждым днем иные мысли больше тревожили куратора. Как «Вестница» долетела? Не досталась ли безлицым? И какой силой нужно обладать, чтобы создать этих самых безлицых и их верных волков? И что будет с Танри, девочкой с загадочной земли, после гибели командора? Лишилась друга, потом наставника. Как только закончится этот арест, следует разыскать журналиста. Габри поможет, у него координаты юноши должны были остаться. Танри необходим защитник.
Инженер улыбнулся. Мысли о девушке наполнили душу теплым светом, затмили собой часть тревог. Но его уже звали к лифту. Пора наконец-то поближе познакомиться с родным папочкой.
Он никогда еще не попадал в Первопланетный Дом сверху. Но и сейчас, приближаясь к кабинету адмирала, не узнавал помещений. Основательно постарались рабочие, ремонт здесь был нешуточный. Сразу видно – резиденция гатуров, а не сельский филиал провинциальной поликлиники.
– Ваш отец ждет вас, – приветственно поднялся из-за стола и поклонился секретарь.
Вот это почести! Что же дальше будет? Неужто новоявленный папочка потребует проявления сыновней любви и уважения? Еле сдерживая волнение, Бартеро шагнул в кабинет.
Марминар парил над высоким помостом на золоченом платто. Черный с золотом просторный наряд, широкие рукава. Массивная цепь на груди с золотой подвеской-парусником напоминала, что Управление Мореходством по-прежнему находится под контролем адмирала…
– Доброе утро, – сдержанно поздоровался Бартеро и застыл в ожидании ответа.
– Доброе…
Гатур внимательно рассматривал его, словно видел впервые.
– Для человека ты очень симпатичен. Не жалко растрачивать молодость в ледяной пустыне?
Вопрос был неожиданным, и Бартеро не нашел, что ответить, просто развел руками. Как можно жалеть о том, что является твоим призванием?
– Ты мне не нравился, ты знаешь. Твое желание искать погубленный город меня, мягко скажем, не воодушевляло. Оно перекрыло дорогу моим собственным проектам. Однако, ознакомившись со списком находок, я готов поддержать твои изыскания.
– Благодарю.
Бартеро чувствовал, гатур желает сказать совсем другое, но вновь и вновь сворачивает разговор в сторону работы. Тем лучше. Сам он никаких эмоций сейчас к Марминару не испытывал – ни плохих, ни хороших.
Взгляд скользил по кабинету. Вместо тяжелых штор – стекла-хамелеоны, стены отделаны пористым розовым материалом. Светлые, блестящие столы и кресла расставлены полукругом…
– Рапорт о твоем пленении и гибели командора меня потряс, – продолжал адмирал. – Ты и вызванные мною восемь дней назад ученые будете обдумывать, обобщать выводы. Я выделю вам надежно охраняемые помещения. Тебе предстоит передвигаться в сопровождении моих доверенных лиц. До тех пор, пока Фегинзар на свободе. Он уже расправился с несколькими, выступившими против него открыто. Вчера, например… – адмирал осекся. Нечего сыну знать об участи Мидару и Жисаса. Политик мертв, владелец газеты разорен. Еще сбежит парень искать друга, глупостей наделает. – Вчера, например, к забастовкам подстрекал, – соврал Марминар.
– Но я, помнится, ничего ему плохого не делал, – возразил Бартеро. – Наоборот, вы считали меня его любимчиком.
– Ты мой сын. Этого достаточно.
– Сын, – губы Бартеро скривились. – Кто просил вас объявлять это во всеуслышание?
– Фегинзар выволок бы тайну твоего происхождения на всеобщее обозрение и подал в таком свете, что ни тебе, ни мне не отмыться, – принялся оправдываться адмирал. – Он был инициатором опытов. Он отбирал кандидатов на отцовство. Сам понимаешь, пришлось действовать с опережением.
Бартеро кивнул. Марминар молчал. Аудиенция окончена?
– Я должен сам увидеть документы об экспериментах над людьми! – не выдержал инженер.
– Конечно, – спокойно ответил чужак, – я выделю тебе личный канал информатория. Еще пожелания?
– Что вам известно о народе, населявшем Данироль до вашего прилета? – не сдавался Бартеро. Раз «папаша» сегодня разговорчив, нечего стесняться.
– Почти ничего. Только то, что по техническому развитию они приблизились к выходу в космос. Но их было немного. И они были разобщены. Мы же, гатуры, стремились спасти большинство, то есть Спиру и Герию. На Данироль у нас просто не хватило бы сил и технических возможностей, – он в очередной раз пытался оправдаться. – Учения под руководством Ванибару были первой попыткой гатуров посетить те края.
– А как же два пропавших корабля во второй год после вашей высадки на Землю? – Бартеро вспомнил слова Наридано.
– В архиве про них
