– Эй, ты чего, – она потрогала его за плечо. – Вспомнил кошачье прошлое?
– Сон плохой приснился, – ответил парень, не открывая глаз.
– Ты видишь сны? – Лера и сама не знала, чему больше удивилась: тому, что бывшего кота посещают сновидения, или тому, что догадалась спросить об этом только сейчас.
– Редко, но бывает. – Марк лег на спину, вытянулся поперек кровати и уставился в потолок. – Серые мутные картинки, ноги прохожих, машины – все то, что я видел, когда был котом. А сегодня впервые приснился другой сон, человеческий.
Парень замолчал. Лера подождала немного и спросила:
– И что же ты увидел?
– Я хожу ночью по нашему двору, – медленно произнес он. – Двор огромный, в нем можно заблудиться. В темноте кто-то есть, но я не вижу кто, мне отказало ночное зрение. Я стараюсь определить, где находится этот невидимка, но он постоянно перемещается. И вдруг он прыгает на меня со спины и пытается сорвать ошейник. – Марк поднял руку и рассеянно коснулся пальцами золотой полоски на шее. – Мне становится страшно, я понимаю, что вот-вот снова превращусь в кота, ведь стоит снять ошейник, и магия рассеется. Я отчаянно сопротивляюсь, но мысль о том, что в каждую секунду я могу снова встать на четыре лапы, не смогу больше видеть мир цветным и разговаривать с людьми, меня буквально парализует. Потом кто-то рядом закричал, нападавший отвлекся, ослабил хватку, я смог вырваться и проснулся. И больше не смог уснуть, все еще было страшно, казалось, что все это происходило на самом деле и сейчас продолжится прямо тут, в комнате.
– Ничего страшного, мой хороший. – Валерия погладила его по волосам, убирая черные пряди со смуглого лба. – Ночные кошмары – это все еще последствия выпитого вина. Смотри, как хорошо на улице, дождь кончился, солнышко выглянуло. Позавтракаем и пойдем гулять к морю, воздухом подышим, и все пройдет, темнота развеется.
Тут из коридора послышался голос Варвары:
– А где все? Где притаились?
– Здесь мы, у меня! – ответила Лера.
Подруга заглянула в комнату, и на ее лице мигом возникла ехидная улыбочка:
– Какая романтичная картинка!
– Прекрати. – Девушка встала с кровати, взяла халат и накинула поверх ночной рубашки. – Марку приснился плохой сон…
– И пугливая киса прибежала к мамочке под бочок? – рассмеялась Варя. – Так мило! Может, он еще и мышей боится? Надо проверить!
Глава 8
Завтрак еще не успел оказаться на столе, как Лере позвонил Игорь Дорогов. Стоя у распахнутого окна, девушка вдыхала прохладный влажный воздух и слушала его голос: Игорь шутливо рассказывал о том, как ночью затопило его гараж и машина превратилась бы в батискаф, не оставь он ее у дома.
– И не смогли бы мы сегодня никуда поехать, но все обошлось, – подытожил Игорь. – Сегодня я совершенно свободен, так что можем куда-нибудь сорваться прямо сейчас.
– Мы собирались пойти к морю после завтрака, – ответила Валерия. – Марк нехорошо себя чувствовал эти дни, надо пройтись, подышать…
– Лер, – голос Игоря заметно поскучнел, – я хочу побыть с тобой вдвоем, чтобы только ты и я. Марк способен подышать без тебя, самостоятельно? В конце концов, есть еще Варя, им же вдвоем не скучно будет пройтись к морю, верно? Как-то справятся?
В пол-оборота Лера посмотрела на друзей, сидящих за столом, и Варвара махнула ей рукой, мол, езжай, без тебя погуляем.
– Хорошо, – сказала девушка в трубку, – заезжай где-то через час.
– Отлично! – обрадовался Игорь. – До встречи!
– Надеюсь, по дороге с тобой ничего не случится, – вздохнула Лера, опуская телефон.
Глядя на подругу, Варвара приподняла одну бровь и многозначительно поинтересовалась:
– Пойдешь развлекаться, да?
– Ва-а-арь… – начала Лера, но она перебила:
– Конечно, разумеется, иди. А я буду сидеть здесь. С твоим котом. Кстати, надо купить спицы, пряжу и научиться вязать. Как думаешь, с чего начать, с носков или с шарфов?
– Варь! – рассердилась Лера. – Неужели всякий раз необходимо провоцировать конфликт? Разве нельзя…
– Ты понимаешь, я все лето провела на побережье, а у меня так и не случилось курортного романа? Первый раз в жизни такое! И меня это не может не волновать, вдруг такое вопиющее безобразие превратится в нехорошую тенденцию.
– И в этом, конечно же, виноваты я и Марк!
– И магия. – Варя многозначительно подняла вверх указательный палец. – Твоя разлюбезная магия.
Решив, что дальше продолжать разговор не имеет смысла, Валерия махнула рукой и пошла собираться. Не зная, куда именно они поедут, девушка выбрала туфли без каблуков и длинное платье свободного кроя. Подойдя к зеркалу, Лера закрутила в небрежный узел длинные волосы цвета спелой пшеницы. За лето девушка загорела до черноты, отчего ее глубокие глаза цвета рассветного неба стали ярко-голубыми. Легкий овал лица с тонкими чертами, пушистые светлые ресницы, изящная длинноногая фигурка, словно нарисованная одним росчерком пера, – в платье с сине-белыми цветами девушка сама выглядела цветком. Редким цветком, выросшим где-то высоко в горах.
Игорь был, как всегда, пунктуален и приехал ровно через час, минута в минуту. Чмокнув Марка в щеку, Лера наказала вести себя хорошо, с Варей жить дружно и пообещала скоро вернуться.
Закрыв за нею дверь, Варвара хмуро бросила:
– Посуду моешь ты! Еще стол протри и пол подмети! Давай, шурши активно по хозяйству.
И пошла к себе в комнату.
– Я не могу! – крикнул парень ей вслед. – У меня лапки!
Открыв дверцу машины, Валерия села в салон, и на колени ей Игорь положил букет винно-красных роз.
– Ох, красота какая! – от неожиданности Лера смущенно улыбнулась. – Как будто у нас свидание!
– Так и есть. Должно же у нас с тобой, наконец, состояться хоть одно свидание. – Игорь поцеловал девушку и повернул ключ в замке зажигания.
Лера не спрашивала, куда они едут, просто смотрела, как за окном меняется пейзаж.
– Расскажи что-нибудь, – нарушил молчание Игорь.
– Что, например?
– Что хочешь. Как проходят твои дни, как ты проводишь время, что-нибудь о себе. Я же, получается, так толком ничего о тебе и не знаю.
Едва сдержав тяжелый вздох, Валерия легонько провела пальцами по цветочным лепесткам.
– Расскажи лучше, как твои дни проходят. Уверена, гораздо интереснее моих.
Глава 9
Машина выехала из Дивноморска, и к этому времени набежали облака, заслоняя долгожданное солнце. Но к счастью, они были легкими, белыми и дождя не обещали.
Вскоре показалась старинная крепость, со смотровой площадки которой открывался захватывающий вид на побережье. Лера подумала, что они направляются именно туда, но Игорь проехал мимо.
– …а потом он говорит: ничего ты мне не сможешь предъявить, начальник! – рассказывал он очередную историю из своей полицейской жизни.
Валерия слушала и улыбалась, мучительно соображая, какие же увлекательные истории рассказать в ответ. Но как бы она ни просматривала кинопленку собственной жизни, все, абсолютно все истории крутились вокруг стола с зеленым песком в магическом центре – грегоре и древних рукописей с заклинаниями. Перед глазами проплывало то висящее в пространстве лицо советника Оракула,
