Открыв бутылку белого вина, Игорь включил музыку и протянул девушке ладонь, приглашая на танец. Обняв его, Валерия взмахнула рукой, и вдруг в пространстве возникло свечение. Глядя, как за плечом Игоря стремительно концентрируется красноватый шар, Лера покачивалась в медленном танце, чувствуя, что вот-вот, прямо сейчас, потеряет сознание. От падения в обморок ее удерживала надежда, что атакующий шар вылетит через открытый балкон, но он описал плавную дугу за спиной ничего не подозревающего хозяина дома и скрылся в коридоре, уходя в сторону кухни.
И вскоре раздался оглушительный взрыв, от которого тоненько задребезжали оконные стекла. Игорь замер, глаза его расширились, а Лера опустила голову и с тяжелым вздохом сказала:
– Пожалуй, я поеду домой.
Глава 11
Увидав в окно выходящую из такси подругу, Варвара открыла дверь и включила свет на крыльце.
– А мы тебя раньше утра и не ждали, – сказала она. – Хорошо погуляли?
– Великолепно, – мрачно ответила Лера, протягивая ей пакет с яблоками и сидром.
– Не надо вопросы задавать, да? – Варя с любопытством заглянула в пакет.
– Угадала. В бутылке хоть и слабое, но все-таки спиртное, Марку не давай.
Сбросив босоножки, Валерия отправилась в свою комнату переодеваться в домашний халат, после пришла на кухню. Варя уже переложила яблоки в глубокую миску и налила себе кружку сидра. За столом сидел Марк, перед ним лежали карты – в отсутствии Леры ее друзья коротали время за игрой.
– Нет, ну а все же, как ты время провела? – Любопытство все-таки заставило Варвару задавать вопросы. – Дай-ка угадаю! Ты была, как обычно, холодной, невыносимо скучной, Игорь весь день пытался тебя всячески развлекать, но каждый раз натыкался на стену. В конце концов, этот бедный, несчастный человек…
– Не совсем так. – Лера взяла из миски яблоко и сполоснула его под краном. – На этот раз мы развлекались оба.
Надкусив яблоко, она поведала о поездке в сады, о пропаже машины и о самопроизвольном появлении атакующего шара в квартире оперативника. Варя выслушала подругу с приоткрытым ртом, затем глотнула сидра и поинтересовалась:
– И как он на шар отреагировал?
– Само явление Игорь не видел, услышал только взрыв.
– А, это хорошо.
– Что ж хорошего. Ты бы видела, во что превратилась его замечательная кухня, там словно шаровая молния рванула. Я, кстати, взрыв и постаралась приписать залетевшей в окно молнии. Умом Игорь понимал, что все это чушь, но требовалось хоть какое-то объяснение произошедшему, поэтому он и с молнией согласился.
– Так может… типа… – Марк пощелкал пальцами, что-то вспоминая, – взорвалась плита газовая?
– У него электрическая.
– А электрическая не может взорваться?
– Нет.
– Жаль.
– Ладно, – Лера бросила яблочный огрызок в мусорное ведро, – хорошо хоть все живы остались. Пойду, прилягу, хочу проанализировать в темноте и тишине ритуал атакующего шара, может, пойму, где и что я сделала не так, раз он смог возникнуть от простого движения руки.
Сдвинув брови к переносице, Варя с нарочито испуганно-озабоченным выражением лица произнесла:
– Так может уже все – один раз провела ритуал, и шар теперь всегда с тобой, стоит только щелкнуть пальцами?
– Если что, можно перчатки носить. Или варежки, – подсказал Марк, собирая со стола карты.
– Похоже, мои друзья испортились и вот-вот начнут дружить против меня, – грустно произнесла Лера и вышла из кухни.
Забравшись в кровать, девушка выключила свет и посмотрела в незашторенное окно. Серебристо-призрачный лунный свет лился в комнату, растворяясь и исчезая в темных углах. Валерия старалась думать о ритуале, но мысли разбегались. Перед глазами стоял туман, и сквозь него светились красно-желтые яблоки. Воображение рисовало лицо Игоря с его внимательным, временами едва заметно грустным взглядом, словно в мыслях он уплывал в какие-то свои печальные воспоминания, его большие теплые ладони, объятия, в которых так уютно и спокойно, ямочка на подбородке…
– Кажется, я начинаю влюбляться в тебя, Игорь Дорогов, – прошептала Лера, обращаясь к лунному лучу. – Так что, пожалуй, не надо нам больше встречаться.
Глава 12
Игорь позвонил в полдень, когда Варя с Марком в четыре руки готовили обед, а Валерия изучала тонкости ритуала создания атакующего шара, запершись в магической комнате. Раздался быстрый стук в дверь, и Варин голос произнес:
– Лер, тебе звонят!
Девушка приоткрыла дверь, взяла телефон и снова заперлась.
– Привет, как ты? – спросил голос Игоря.
– Привет. Все хорошо, спасибо.
Лера медленно ходила по комнате, скользя рассеянным взглядом по немногочисленным предметам обстановки.
– Пережили твои драгоценные отсутствие подружки, ничего с ними не случилось?
– Ты про Варю с Марком?
– Про кого же еще.
– Как ни странно – пережили, – улыбнулась Лера. – Насчет машины твоей нет пока новостей?
– Есть.
Это короткое слово было произнесено таким голосом, что Лера перестала ходить по комнате.
– Что-то случилось?
– Как тебе сказать… даже не знаю, – в трубке послышался шорох, словно Игорь перелистывал или перекладывал какие-то бумаги. – Машину нашли в лесочке рядом с Дивноморском, она полностью разбита и восстановлению не подлежит. Но разбита не спереди или сзади, а сверху, словно ей на крышу метеорит упал. Что это, как так могло произойти, как автомобиль вообще оказался в том лесочке, конечно, будем разбираться, но…
Слушая Игоря, Валерия машинально водила пальцами по древним магическим символам, нанесенным на края круглой крышки стола, и смотрела в сумеречное пространство комнаты – солнечный свет едва-едва пробивался сквозь плотно задернутые шторы.
– …так что в ближайшие дни буду занят транспортно-кухонным вопросом, потом можем опять куда-нибудь поехать, если ты не против, – подытожил Игорь.
– Не против, – эхом ответила Лера. – Мне очень жаль, что все так получилось.
– Ты-то здесь при чем. Ладно, пойду сражаться с обстоятельствами. Если что, я на связи, звони в любое время суток.
Какое-то время Валерия так и стояла неподвижно, затем опустила взгляд. В центре стола безо всякого источника света поблескивал, переливался крупный зеленый песок. Пальцы сами собой потянулись к длинной металлической спице, но прежде чем ее взять, Лера шагнула к двери и крикнула в коридор:
– Буду занята! Не беспокоить!
– Хорошо! – нестройным хором отозвались Варвара с Марком.
На всякий случай заперев дверь на ключ, Лера взяла серебристую спицу и принялась рисовать на песке грегора знаки, произнося давным-давно известные наизусть заклинания.
Вскоре в зеркалах на стенах мелькнули красновато-оранжевые вспышки, и в воздухе над столом возникла маска, будто бы сделанная из скорлупы земляного ореха.
Покачиваясь в пространстве, Оракул уставился на девушку пустыми глазницами, ожидая вопросов.
– Кажется, я влюбилась, – чуть не плача проговорила Валерия. – Он замечательный, достойный человек! Можно перестать его мучить?
Оракул не ответил, видимо, вопрос был недостаточно ясно сформулирован для него.
Лера выдохнула, успокоилась и постаралась донести свою мысль максимально доступно для магических сил.
На этот раз Оракул ее услышал, и в пространстве вокруг маски поплыла вереница сверкающих световых символов.
Затаив дыхание, Лера следила за ними, опасаясь пропустить хоть один знак – каждый нес в себе важную информацию.
Спустя пару минут символы погасли и сам Оракул рассыпался оранжевыми искрами.
Рассеянно посмотрев, как они осыпаются на
