Он что, никогда не увидит во мне любовный интерес?
Веселье мгновенно исчезает с его лица, сменяясь полной серьезностью.
– Алессандра, я не дразню тебя. Меня просто забавляет слог Оррина. Ты заслуживаешь внимания всех поэтов, но это, – он указывает на клочки бумаги, – не достойно тебя.
– Полагаю, ты мог бы написать лучше? – с вызовом спрашиваю я, немного успокоившись.
– Конечно. – Он печально смотрит на обрывки. – Вот зачем ты решила уничтожить письмо? Я мог бы повесить его в рамку и иной раз перечитывать, чтобы поднять себе настроение.
– Заткнись. – Я возвращаюсь в кровать и ложусь, уставившись в потолок. Не желаю улыбаться.
Но веселье Каллиаса очень заразительно. Я не готова это признать, но мне очень нравится его улыбка.
Что-то крупное забирается ко мне на кровать, но так как оно практически наваливается на меня, я знаю, что это не Каллиас.
– Ну, привет, – говорю я Демодоку.
Каллиас щелкает пальцами и указывает на изножье. С недовольным видом пес поднимается и ложится у моих ног.
Каллиас устраивается рядом со мной. Переплетает пальцы на груди и смотрит на навес.
– Я давно этого не делал.
– Не лежал рядом с женщиной?
– Не забирался в постель матери.
Между нами несколько футов, но мне удается сжать его руку в перчатке. Он ее не отнимает.
– Ты не должен оставаться со мной. Я могу… – начинаю я.
– Тише. Спи.
Я невольно улыбаюсь и стараюсь последовать его совету.
Прошло уже много времени с тех пор, как в моей постели был мужчина. Сон – это последнее, о чем я думаю. Даже если все остальное невозможно.
А потом вспоминаю, что случилось в саду. После нападения.
Каллиас меня коснулся. Проверял, не ранена ли я, но потом все изменилось. Его прикосновение изменилось. Его глаза изменились. Его дыхание изменилось.
Вряд ли можно расценивать это как подвижку в отношениях. Мы едва не умерли. Вероятно, испытание вскружило королю голову. И сделало его… страстным.
Как далеко бы он зашел, если бы не появились охранники?
– Убийца выжил? – спрашиваю я.
– Нет. После твоей и моей раны у него не было шансов.
– Значит, ты ничего не смог у него выяснить?
– Ничего, кроме того, что мы уже обсуждали насчет его одежды и акцента. Карманы были пусты. Ни записки от нанимателя, ни денег. Кто бы его ни послал, он был осторожен.
Я нежно сжимаю руку Каллиаса.
– Тогда что же делать?
Он закидывает свободную руку за голову.
– Я думал, что к этому времени уже получу все ответы. Мы снова и снова допрашивали всех о ночи, когда убили моих родителей. Но людей слишком много. Все были в ужасе, когда произошло нападение. Никто не может вспомнить, с кем был в безопасных комнатах, кроме непосредственных соседей. Половина моих дворян утверждают, что отсиживались в местах, где никто, похоже, их не видел. Ампелиос выяснял, кто мог отравить мои перчатки два месяца назад. Но ничего не нашел. И ужасно то, что я не могу знать наверняка, говорит он правду или нет. Может, он тоже участвует в заговоре как один из членов совета. И вот снова атака, которая должна была дать новые зацепки. Но убийца мертв. От тела ответы не получишь. Его акцент и одежда говорят о том, что кто-то при моем дворе убил моих родителей и теперь пытается убить меня. А это я и так знаю.
Я поглаживаю его большим пальцем, надеясь хоть как-то утешить.
– Знаешь, – говорит Каллиас чуть тише, – я бы не стал винить тебя, если бы ты ушла.
– Ушла?
– Из дворца. Жизнь со мной ставит тебя под удар. Ты не обязана оставаться. Я никогда не буду удерживать тебя силой.
Я поворачиваю шею, но он не смотрит мне в глаза.
– Я никуда не уйду. Ты не будешь сражаться в одиночку. – Кроме того, когда я стану королевой, люди все равно будут пытаться меня убить. С таким же успехом можно привыкнуть к этому и сейчас.
Он выдыхает, будто со страхом ждал моего ответа.
– Мы вместе это распутаем, – обещаю я.
Каллиас кивает, но я вижу, что никак не помогла ему расслабиться.
Когда я просыпаюсь, то чувствую тепло другого тела рядом. Сначала я думаю обнять человека, кем бы он ни был, но потом понимаю две вещи разом.
Во-первых, я одета.
Во-вторых, тело рядом с моим чересчур волосатое.
Демодок улегся обратно на переднюю часть кровати, когда Каллиас ушел. Вероятно, король вернулся в свою комнату, как только я уснула. Ему нельзя было рисковать. Что если я перевернусь и прикоснусь к нему ненароком?
Я чешу пса за ушами.
– Доброе утро.
Демодок пытается лизнуть мое лицо, но я уворачиваюсь и встаю с кровати.
– Никаких слюнявых поцелуев, спасибо.
Вместе с горничной приходит слуга и выпускает Демодока на улицу. Девушка приносит с собой простое платье, ну и пусть. Это неважно. Сегодня я начну подготовку к балу, который пообещал мне Каллиас. Думаю назначить его через месяц, а значит, у меня много забот. Разослать приглашения. Выбрать тему. Украшения. Блюда. Столовые сервизы.
И я знаю двух дам, которые с радостью мне помогут.
Только успеваю одеться и начать новый день, как в дверь стучат.
– Леди Статос, – здоровается гость и кланяется.
– Лорд Васко. – Меня посетил глава совета.
– Пожалуйста, зовите меня Икаром.
Я не отвечаю на жест доброй воли.
– Могу ли я войти? – спрашивает он, заглядывая через мое плечо в приемную королевы.
Кем он себя считает, заявляясь в мою комнату? Нет, Васко не может войти. И как он уже узнал, что я переехала? Наверняка держит шпиона рядом с Каллиасом. Или со мной.
– На самом деле я ухожу. – Подбираю юбки, чтобы пересечь порог, и иду по коридору. Мимо нас проходит небольшая армия слуг, несущая вещи в мои новые комнаты. – И простите, но мне не особо понравились наши прошлые разговоры. Трудно поверить, что этот окажется лучше.
Икар следует за мной.
– Я так рад, что вы вчера помогли королю, – замечает он, игнорируя все, что я только что сказала.
Едва не споткнувшись, я резко останавливаюсь посреди коридора.
– Помогла? Хотите сказать, спасла его жизнь?
Он скрещивает руки перед собой и тоже останавливается.
– Весьма кстати, не правда ли? Учитывая, что если бы он не пошел за вами, то в принципе там бы не оказался?
– Вы пытаетесь намекнуть, что я как-то связана с покушением на жизнь короля?
Он стряхивает с одежды невидимую пылинку.
– Вовсе нет. Вряд ли вы что-то получите, убив короля. Ваше процветание полностью зависит от его жизни. Возникает лишь один вопрос: почему вы упорно проводите время с моим племянником, если за вами ухаживает король?
Я продолжаю идти, не удосужившись ответить на такой наглый вопрос.
– Я слышал, вы провели всю ночь с Леандром, занимаясь бог знает чем. Вы танцуете с ним на приемах. Вас видели с ним на улице незадолго до нападения в садах.
– За мной
