Более того, Найя не знала наверняка, посещали ли лорды Сог вообще, не говоря уже об учете населения. Возможно, вопрос был неприличным, поскольку касался личной жизни клана спритонов, однако Найя задала его.
Модра всегда могла попросту отказаться отвечать. Она задумчиво потрогала одну из кос Найи, как будто никогда таких не видела.
– Учитывают лишь самое ценное, – сказала она, и Найя подавила в себе поднимающийся ворох слов. Модра поправила ей капюшон и уложила черные косички на плечи. – А теперь послушай, милая. Я подготовила тебе постель в моих покоях, где ты переночуешь. Сейчас прохладно, но Мими скоро разведет огонь. Ты в любой момент можешь отправиться спать. Но, думаю, тебе интересно будет узнать, что после ужина ты сможешь послушать песню нашего сказителя Кайлана.
В вечерних сумерках Найя разглядела вытянутую крышу жилища, на которое указывала модра Мера. Песня ее не особо интересовала, но она уже не ребенок, который спешит пораньше улечься к маме под бочок.
– Благодарю, модра, – ответила она. – Только сперва найду Нича и сразу приду. Не хочу, чтобы он потерялся.
– Угря-то? – спросила модра Мера. Найя кивнула, и модра со вздохом поежилась. – Да-да, конечно… Ну, до встречи перед сном. Спокойной ночи, моя болотистая девочка.
Модра Мера оставила ее, чтобы встать рядом с лордом скекЛаком, покуда он продолжал беседовать со спритонами. Когда очередь закончилась, дети и подлинги вернулись после мытья посуды. Найя обошла площадь по краю, тихонько посвистывая и подзывая Нича. У очага, на котором готовилась еда, где раньше горел огонь, а теперь светились красные угли, на широких вымощенных камнях рассаживались дети. На фоне громогласного голоса лорда скекЛака и резкого, неровного голоска лорда скекОка друг с другом восторженно перешептывались дети. Вдруг Найя заметила подошедшего худенького парнишку-гельфлинга приблизительно ее возраста. Именно его она видела созерцающим расколотый орех, когда только прибыла в деревню. В одной руке он держал лютню и сел на лавочку лицом к слушателям.
Наверное, именно этот странный мальчик и есть сказитель песен. Это занятие не пользовалось популярностью среди дренченов. По словам матушки, которая предпочитала прямые разговоры и действия, плетение фантазийных историй было пустой тратой времени. Истории годились только для отвлечения внимания.
Пока Найя заглядывала между домами и кустами в поисках Нича, Кайлан Сказитель Песен встал у очага, повернулся лицом к лордам скексисам и глубоко поклонился хорошо заученным движением, затем сел и принялся настраивать инструмент.
Наконец Найе удалось найти Нича: он обвился вокруг деревца в горшке, установленного у входа в жилище, и счастливо похрустывал каким-то ночным жуком. Найя поцеловала его, подставила руку, чтобы он на нее перебрался, и приготовилась по-быстрому переночевать в доме модры Меры, не попадаясь на глаза ведущим перепись населения лордам и по возможности самой хозяйке.
У модры Меры уже не было ни минутки для Найи, потому что ей требовалось развлекать лордов и участвовать в подсчете их очень важного клана, но Найю это устраивало. Она примет предоставленное гостеприимство, а утром вежливо распрощается. А пока в Чащобе Сами ей было куда более одиноко, чем в диком поле за ней.
Чего и следовало ожидать, подумала она. Это ведь спритоны, а не дренчены. Их модра сильно отличалась, неудивительно что и клан отличается.
У очага под мелодию струнного инструмента Кайлан завел песню:
Позвольте, я расскажу вам историю о Джарра-Джене,Который однажды облетел всю Тра туда и обратно.Встретил четырехрукого монстра с половиной сердца –Джарра-Джен и Охотник, и Прыжок в Темноту.Найя замерла и прислушалась. Слова звучали диковинно, несмотря на мягкость голоса. Защитная неловкость, которая была в пареньке во время их первой беседы, испарилась, и теперь он говорил голосом, наполненным энергией и уверенностью. Даже лорды скексисы обернулись – а лорд скекОк запрокинул голову и задирал клюв до тех пор, пока тот не стал прямым указателем на сияющих в ночном небе Сестер.
Самое Большое Солнце уже закатывается, а Розовое гонится за ним,Зимний нинет Тра уносит нас сквозь пространство,Ночи стали длинные и холодные, дни – короткие и сухие,Братьев едва ли увидишь втроем на небе.Идет пешком один через Темный Лес,Продираясь сквозь кусты ежевики в Стоунвуд, свой дом родной,Легкими шагами, но уверенной поступью спешит он через торфяник –Молниерожденный гельфлинг-герой, наш храбрый Джарра-Джен!Джарра-Джена высоко ценили скексисы,В тот вечер он был нагружен дарами лордовВ благодарность за рассказы о его странствиях в других земляхДальше Ха’рара на север до самого Сога на юге.Восходят Три сестры, две храбрых и одна смиренная,Освещают путь нашего героя, дошедшего до Черного Ручья,Но холодный ветер вдруг замер, и он услышал приглушенноеЧудовищное дыхание, тяжело сочащееся сквозь острозубую ухмылку!Джарра-Джен повернулся, всмотрелся во тьмуИ увидел корчащиеся черные тени в замысловатой древесной коре,А из ночи нависли два горящих глаза,Злобная рогатая маска – таково обличье Охотника!Охотник хохочет своим крючковатым клювом,То и дело костью в зубах ковыряется –Он подходит все ближе и ближе! Звезды светят в его лицо!Джарра-Джен притаился наготове – и Охотник пустился в погоню!Сквозь Темный Лес мчит Джарра-Джен,Ведь в его планы не входило стать чьим-то ужином!Острозубая пасть Охотника клацает близко от его пяток,Когти Охотника пытаются ухватить будущую еду,Летят они к высоким холмам Темного леса,Джарра-Джен, быстро сообразив, взбирается по склонуИ оказывается на краю обрыва в черноту.Не видя ничего под собой, он, запыхавшись, оборачивается назад.За ним стоит выжидающий Охотник,Джарра-Джен смотрит перед собой,Не зная, что под ним,Он смотрит на звезды над собой.Задержав дыхание, Джарра-Джен снимает с плеч свою сумку,И медленно, прежде чем Охотник успевает напасть,Набирает полные руки дарованных лордами сокровищ и гостинцевИ бросает себе за плечи – прямо в ущелье.Теперь его сумка пуста, а Охотник приближается.Джарра-Джен, прижав уши, молится о своем имуществе,Он закрыл глаза, губы его улыбаются: «Я услышал тебя!» – выдохнул он.И прыгнул вперед, оказавшись в свободном падении.Плюх!Где-то вверху, прямо над ним вскрикнул Охотник: «Нет!»Джарра-Джен радостно ухмыльнулся издалека внизу,Паря навстречу безопасной посадке, о которой молился,Туда, где, как он слышал, его сокровища упали на мягкие волны реки.Найя даже не подозревала, что перестала дышать. Она медленно выдохнула и осторожно вдохнула. Песнь закончилась, и гельфлинги с подлингами, подняв руки вверх, радостно приветствовали победоносного Джарра-Джена. Даже лорды скексисы слушали с глубоким интересом, закончив подсчет гельфлингов. Лорд скекЛак сложил свои мясистые руки домиком на столе, обменялся взглядами с лордом скекОком и наконец издал гулкий гортанный смешок.
Кайлан обернулся и исполнил еще один вычурный поклон в сторону главного стола, где модра Мера застыла подле лордов, после чего слегка кивнул слушавшим его детям и подлингам. Он отдал лютню поиграть какому-то малышу, а других детей тем временем родители подзывали домой. Лорды, столь же внимательно и цепко, как они слушали рассказываемую Кайланом
