Это был Гурджин.
Глава 14
–Гурджин, что… что ты здесь делаешь? – спросила Найя, бросившись к брату, чтобы обнять его.
Ощутив его руки на своих плечах, она нахмурилась: его объятия были холодными даже сквозь ткань туники. Она положила свою руку на его, но холод не исчез.
– Что с тобой случилось?
– Я уже несколько дней блуждаю по лесу, – ответил он. – Я пытаюсь найти дорогу обратно в замок.
– Но ты ведь страж, разве ты не знаешь…
Найя замолчала и отошла. Что-то мелькнуло в глазах Гурджина, очень глубоко, невидимое взгляду, но заметное сердцу. Она чувствовала: что-то явно не так. Он никак не реагировал и остался стоять там же, где и стоял, опустив руки по бокам. Ветер взъерошил верхушки деревьев, лунный свет осветил его одежду и лицо. В этот миг она увидела, что кожа его была бледной, глаза – глубокими и пустыми, а туника, которая недавно впечатляла великолепными орнаментами и искусной вышивкой, превратилась в лохмотья.
– Ты посмотрел на жилы Кристалла, – прошептала она. – Ох, Гурджин…
– Найя, мне нужно кое-что тебе рассказать, – сказал он. – Я должен вернуться в замок.
Его голос был таким же холодным, как и его прикосновение – пустым и блеклым. Он говорил с невидящим взором, и Найя отвернулась, не желая заглядывать в глубину его глаз, где она увидела бы странные отблески.
– Замок, – повторил он. – Ты знаешь путь?
Найя знала, что нужно сделать. Она взяла брата за руку и встряхнула его.
– Гурджин, ты должен пойти со мной. Нам нужно найти моего друга и выйти из Темного леса. Мы сможем помочь тебе… Я не знаю как, но вместе мы что-нибудь придумаем. Хорошо?
Она потащила его за руку, возобновляя свой путь к Черной реке. Гурджин плелся за ней. Она надеялась, что ее способность ориентироваться поможет ей выбраться из леса. Учитывая холодные, словно камень, ноги и равнодушную походку брата, на него нельзя полагаться, хоть он и должен был получше знать здешние края: Камень-в-Лесу находился в центре Темного леса, а Замок Кристалла – к западу от этой обширной территории.
Наверняка стражи хорошо знали окрестности!
Главное, она его нашла, и они теперь вместе предстанут перед Аль-Модрой, чтобы обелить его имя и имя его клана. Правду не скроешь.
– Все обрадуются, когда узнают, что я тебя нашла, – произнесла она, неожиданно улыбнувшись. – Мы всем покажем, что ты не предавал скексисов…
– Он – изменник.
Найя споткнулась, когда ладонь Гурджина выскользнула из ее пальцев.
Обернувшись, она вскрикнула от удивления: Гурджина не было, а на его месте стояла Тавра из Ха’рара, вот только ее белоснежно-серебристое одеяние было в таком же ветхом состоянии, как и туника брата. За спиной у нее безвольно болталось поломанное крыло, а выражение лица было лишено признаков жизни. Только в глазах бурлил мрачный, нарастающий гнев.
– Это неправда, – Найя попятилась назад. – Где Гурджин… кто ты?
Тавра не попыталась подойти ближе, когда Найя отступила еще на шаг назад, но голос ее прозвучал с прежней гордостью, когда она повторила два страшных слова:
– Он – изменник.
– Нет, – ответила Найя, сопротивляясь запугиваниям вапры. – Это был кто-то другой или…
– Ты уверена?
Теперь позади нее стоял Гурджин – или призрак, который предстал в его обличье, – она увернулась, чтобы не столкнуться с ним, и попятилась. Его униформа снова была целой, а не рваной, только драгоценная обшивка на воротнике и нагруднике оказалась потрескавшейся и поблескивала в сумерках фиолетовыми переливами.
– Уверена, – ответила она. – Кто ты? Что тебе нужно?
– Я – изменник, – ответил он.
Когда он схватил ее за плечи, крепко держа пальцами, сковавшими ее тело подобно лианам, Найя перестала дышать. Он впился в нее почерневшим взглядом, а изо рта у него пахло землей, почвой и Кристаллом, а еще огнем из глубинных недр Тра. Когда он говорил, казалось, он вытягивает слова из уголков ее сердца, из темных мест, где она спрятала свои самые потаенные страхи.
– Я изменник, – повторил он. – Кристалл… я предал его… и замок. Я предал всю Тра.
– Нет, – возразила она.
Найя попыталась зажмуриться и укрыться от его взгляда, но он крепко держал ее, и в глубине его глаз она видела Кристалл. Его песня тянула ко дну, звала за собой, нашептывая отголоски сомнений, которые таились в ней, вызывала оцепенение в ее пальцах, которые пытались достать клинок из-за пояса.
– Тебе меня не спасти, – прошипел Гурджин. – Ты придешь к Аль-Модре с пустыми руками. В одиночестве предстанешь перед ней. Наш клан объявят изменниками, и очень скоро скексисы явятся за возмездием…
– Нет!
Найя нащупала захват рукояти клинка, и метнула его… но лезвие вошло в торчащий корень. Гурджин исчез, а из того места, где острие отбило кору с корня, полился ослепительный лиловый свет. Найя выдернула нож, повернулась и увидела перед собой Тавру, пальцы ног которой зарывались в грязь лесного настила.
– Тебе не хватит силы спасти его, – произнесла Тавра с презрительной усмешкой. – А теперь беги. Так же, как бежал он.
От такого намека ее переполнил ужас, но каждый нерв в теле Найи твердил ей использовать предоставившуюся возможность и улепетывать из этого страшного места, полного кошмаров. Она замерла и инстинктивно рванула с места так быстро, как только могла. Прочь от призрачной воительницы-вапры! Лианы и корни тянулись к ней, царапали и пытались ухватить, но она вырывалась, не давая поймать себя вновь. В ее сознании зазвучало эхо сказанного Гурджином, и в глазах проступили слезы, но на бегу ветер высушивал соленую влагу со щек, и она приложила все силы, чтобы оставить его слова в чащобе, позади себя.
– Почему? – закричала она, отбиваясь от очередной ветки, которая попыталась опутать ее. – Почему это происходит? Что вам нужно?
Справа и слева в лесу она видела фигуры, скорее расплывчатые формы, которые приобретали очертания и лица знакомых ей людей. Ее матушки, ее отца. Сестер. Модры Меры, Кайлана… и затем услышала голоса, кричащие, рыдающие, разносящиеся эхом по лесу, а она продолжала бежать, пытаясь спастись от них. Некоторые голоса она узнавала, другие были незнакомыми…
– Тебе меня не спасти…
– Я с этим не согласен…
Общий гвалт перекрыл голос Гурджина. Легко узнаваемый, он хлестко ударил ее, будто камни:
– Я всем расскажу о том, что скексисы – преступники. Я всех обращу против замка. Даже Аль-Модру.
– Нет! – крикнула она, но вместо крика вырвались хрипы. – Нет…
Но брат не унимался.
– Подожди и сама увидишь.
Среди лиц она увидела незнакомое существо: над призраками гельфлингов маячило нечто массивное, неуклюжее паукообразное с четырьмя чудовищными руками и длинными, с квадратными подушечками, пальцами. По всему туловищу росли побеги деревьев, входили и выходили из его плоти, разветвлялись и разрастались фиолетовыми
