«Господи, неужели эта гадость и сюда добралась», — содрогнулась Патриция.
Она вернулась в гостиную, опасаясь реакции сестры на ужасные события.
Джуди выглядела расстроенной, частично сбитой с толку и злой. Эрни наливал ей кофе, в то время как она размышляла вслух:
— Наверное, таков современный мир. Раньше в лесу у людей были установки для перегонки и они гнали кукурузный самогон. Теперь они делают эту вещь... кристаллический мет. И не просто какие-то люди. Мой народ. Мои Поселенцы.
— Возможно, это только единичный случай, Джуди, — сказала Патриция. Она хотела выглядеть оптимистично, но не знала, честно ли это по отношению к сестре. — Возможно, это были только Хильды.
— Думаешь, что знаешь людей, — продолжала Джуди, не обращая внимания. — Они тебе нравятся, и ты помогаешь им, они ведь совершенно нормальные, приличные и трудолюбивые люди! А затем однажды узнаешь правду. Я даю им бесплатное жилье, работу. И они так поступают со мной! Собирают деньги, которые я им плачу, чтобы сделать этот наркотик. И у нас много Поселенцев в Аган-Пойнте. Я не тупица, это не могли быть одни Хильды.
— Ох, Джуди, ты этого не знаешь, — сказал Эрни. — Я думаю, что это были только Хильды. Они всегда отличались от других Поселенцев. И пусть Бог простит их, но мне кажется, что они получили то, что заслужили. И я ни за что не поверю, что кто-то еще этим промышляет. Да Бога ради, они же собирают крабов! Эверд для них почти Иисус. Поселенцы даже не пьют. Я никогда не видел, чтобы кто-то из них курил или жевал табак. Они все думают, что курить — это грех, а уж тяжелые наркотики — и подавно. Хильды — гнилые яблоки, вот и все. В каждой корзине нет-нет да попадается парочка таких.
Джуди откинулась на спинку стула и устало убрала волосы с глаз.
— В последнее время я только и слышу, что о проблемах. Поселенцы участвуют в драках, Поселенцы ленятся на работе, Поселенцы покидают Аган-Пойнт, потому что им тут недостаточно хорошо, потому что работа, которую я им даю, недостаточно хороша. Постоянно слышу, что самые красивые из девушек клана продают себя, а на все это шериф Саттер и все остальные произносят все те же проклятые слова: «О, не волнуйся, Джуди. Это всего лишь несколько плохих яблок». Черта с два! Похоже на то, что весь наш сад гниет!
«Ух ты, она действительно разошлась», — поняла Патриция. Такое случалось редко.
— Джуди, я думаю, ты преувеличиваешь. Это неизбежно: появляется кто-то плохой и отрицательно влияет на остальных.
— Она права, — согласился Эрни. — Тебе не стоит об этом беспокоиться, особенно после того, через что ты прошла.
Джуди глубоко вздохнула.
— Я полагаю, что все меняется, как бы сильно мы ни желали обратного. — Ее глаза искали глаза Патриции. — У мамы и папы никогда не было проблем с Поселенцами, но мир уже не тот, что прежде.
— Да, не тот, — сказала Патриция. — Прогресс несет с собой как хорошие, так и плохие вещи.
Судя по взгляду Джуди, она начала уходить в себя.
— Я не знаю, Патриция. Может быть, мне действительно нужно просто продать компанию и землю? Возможно, пришло время.
О Боже. Ну вот, начинается.
Образ Гордона Фелпса вспыхнул в сознании Патриции — не самый привлекательный образ.
— Тебе пока не нужно думать об этом. Полагаю, скоро все наладится.
Еще один долгий вздох.
— Я надеюсь. Эрни, принеси мне бокал вина, пожалуйста. Мне нужно расслабиться.
— Конечно.
«Замечательно, — подумала Патриция. — Она снова собирается напиться».
— Пойду приготовлю обед, — предложила она, просто чтобы чем-то заняться.
День быстро испортился: сначала новости об убийствах и наркотиках на земле сестры, а теперь Джуди — снова на нервах.
«По крайней мере, одна хорошая вещь сегодня случилась», — подумала с легкой улыбкой Патриция. Беседа с доктором Салли помогла частично избавиться от чувства вины за недавние сны и поведение.
«Со мной не происходит ничего плохого, слава Богу», — возникла в ее голове утешающая мысль.
Но, когда она шла в кухню, Эрни бросил на нее быстрый взгляд. Был ли этот взгляд нейтральным? Или его глаза скользнули по ее груди?
«Всего лишь воображение», — заверила она себя. После сегодняшнего происшествия он вел себя как джентльмен. Но от воспоминаний не так-то легко было избавиться. Ее влекло к нему.
«Сегодня в лесу я почти занялась с ним сексом», — вновь сокрушалась она.
Патриция заняла себя готовкой бутербродов с холодной ветчиной. У ярко освещенного окна висел крест — обыкновенный, но по какой-то причине он напомнил ей о гораздо более странных крестах, которые носили Поселенцы, и их причудливых символах удачи. Она искренне верила, что трагедия Хильдов — единичный случай, но где-то в глубине души боялась, что нечто подобное произойдет снова.
7
Часть первая
«А не передернуть ли», — подумал Джуниор. Его брата Рики дома не было: тот отправился в Крик-Сити в хозяйственный магазин, чтобы купить соляную кислоту (что бы это ни было, какое-то чистящее средство, предполагал Джуниор), ацетон и какой-то особый, «денатурированный» спирт.
Джуниор ни черта не знал о кристаллическом мете, но, как объяснил Трей, реднеки используют эти вещества для изготовления наркотика. У Трея уже была готова сумка спичечных коробков и несколько упаковок лекарства от аллергии — все для создания правдоподобной картинки.
Джуниору пришлось попотеть вчера ночью, так что сегодня работает Рики — это справедливо. Фелпс платит приличные бабки, и работка веселая, распаляет не на шутку. В разы лучше «настоящей» работы.
«Да, — подумал он снова. — Точняк нужно передернуть. Стоит со вчерашней ночи. Успею по-быстренькому, прежде чем Рики вернется домой».
Джуниор пошарил в коробке с порно в поисках своих любимых «Красоток Скотного двора № 4», но потом вспомнил: «Ах, черт, ну да».
Видеокассета сломалась пару недель назад, поэтому он заказал новую.
«Гребаное почтовое отделение, работают как улитки. Уже ж должен был получить», — возмущался он.
Вот что заботило Джуниора. Он
