Он падает на колени, обнимает меня и прижимается лицом к моей юбке.
– Мы непременно найдем выход, – говорит он.
Глава 79
Когда я поднимаюсь в хижину Райкера, это уже мой собственный выбор. И все здесь пахнет домом, пахнет сосновой хвоей и озерной водой. В этом месте я провела самые мучительные и самые счастливые часы своей жизни. Разделить те и другие невозможно, и, честно говоря, я не хочу их делить.
Сейчас мы осторожнее друг с другом, чем в нашу первую ночь, но каждый наш поцелуй, каждое прикосновение, каждый влюбленный взгляд несут в себе и прошлое, и настоящее, и будущее. Я больше не витаю в облаках – сегодня я твердо стою на земле, как будто мы оба пустили в нее корни.
Перед Богом и Евой мы открываем друг другу наши сердца и принимаем свою судьбу. Мы встречаем ее вместе.
В этом темном лесу, в этом проклятом месте мы обрели благодать.
* * *Мы не спим всю ночь, разговаривая, упиваясь близостью друг друга, а когда наконец вдоволь наговариваемся о прошлом, он заводит разговор о будущем, и теперь уже я не возражаю.
– Мы уйдем перед рассветом, – говорит он, обертывая чистыми полотняными бинтами мои руки с кровавыми мозолями. – Возьмем одну из лодок. Почти все охотники покинули остров сегодня, чтобы подольше побыть дома.
– Разве они не остаются здесь до конца?
– Может быть, первогодки останутся в надежде на чудо, но перед самым концом добыча редко попадается.
– С лодкой понятно. А как насчет припасов?
– У нас будут и ножи, и шкуры, и меха, и провиант, – отвечает он, оглядывая хижину. – Я все лето занимался заготовками для следующего охотничьего сезона. Мы возьмем с собой все, что сможем унести. И поплывем на восток. Будем плыть, пока не найдем остров, где сможем жить как муж с женой. Даже если ничего не найдем, я хороший охотник, а ты находчива и умна. Так что выберемся.
– А как насчет Андерса? – спрашиваю я.
Я чувствую, как напрягаются его мышцы.
– Мы собирались встретиться через два дня, чтобы вместе добраться до предместья. Да, мне бы хотелось с ним попрощаться, но боюсь, придется его убить, так я зол на него.
В любом случае Андерс не доставит нам неприятностей. Он опасается стражника, который крутился между его территорией и моей.
– Стражника? – Кажется, я задыхаюсь.
– Андерс уверен, что один из стражников знает о нас с тобой, знает, что я укрывал тебя в хижине. Я думал, что у него просто мания преследования, но теперь полагаю, дело в чувстве вины – ведь он заставил тебя уйти. Но от кого бы ни исходила угроза, от Андерса или от этого стражника, я сумею тебя защитить.
Я приникаю ближе к нему и молчу. Некоторые секреты лучше не раскрывать.
Глава 80
Перед самым рассветом мы собираем все, что можем унести. Райкер берет оружие и съестные припасы, а я укладываю в одну из моих нижних юбок шкуры, меха и одеяла и закидываю этот узел за спину. Ему явно не нравится, что я собираюсь нести такую тяжесть, но у него хватает ума держать свое недовольство при себе.
Солнце вот-вот должно взойти, и по восточному краю неба уже разливается оранжевое сияние, от которого вода в озере словно пылает. Мы идем к берегу, и я замечаю, как изменился цвет листвы – и как изменилась я. Теперь, вместо того чтобы думать о том, как бы не умереть, я строю планы на будущее.
Я представляю, как буду просыпаться бок о бок с ним, как наши дети будут дергать за одеяло, как я буду ухаживать за садом, как вокруг нас будет звучать радостный смех, как вечерами мы будем сидеть перед очагом и рассказывать другим полузабытые истории о прошлом. Мне будет не хватать моей семьи, жаль, что я не увижу, как вырастут мои сестры. Но нам с Райкером дарован шанс изменить свою жизнь, и мы должны им воспользоваться. И пусть счастье пока кажется мне чем-то недосягаемым, но мы действительно идем к нему. Идем вместе.
Выйдя из-под сени деревьев, мы опускаем головы, горбим плечи. Здесь, на острове, идти по открытой местности опасно при любых обстоятельствах, но я уже вижу берег и чувствую на лице лучи солнца.
Сзади слышится шум – ритмичное похрустывание палых листьев, сопровождаемое пыхтением, и мы оба застываем. Райкер медленно оборачивается и рукой делает знак не двигаться с места.
Шум усиливается, и я уже готовлюсь броситься обратно в лес, когда вижу, что прямо на нас бежит олень – молодой самец. Надо бы уступить ему дорогу, думаю я, но Райкер не сдвигается даже на миллиметр и в ужасе глядит, как олень, громко стуча копытами, проносится мимо.
Я знаю, о чем он сейчас думает – все происходит, как в его дурном сне, вот только олень пробегает не сквозь него, а мимо.
Улыбнувшись, Райкер хочет взять мою руку, но не успевает – я вдруг падаю на колени, словно кто-то толкнул меня в спину. И, оглянувшись, вижу торчащий из узла с вещами кинжал.
– Райкер? – шепчу я.
Лицо его мертвенно-бледно, он дышит часто и неглубоко.
– Беги к воротам. Прямо на юг, вдоль ограды.
Его слова… его лицо… я ничего не понимаю… и тут вижу, что из его живота торчит рукоять ножа.
– Я не брошу тебя, – говорю я, начиная подниматься с земли.
– Тогда не вставай… закрой глаза, – бормочет он. – Но, если что-то случится… беги.
Я киваю. То есть думаю, что киваю. Я знаю, он попросил закрыть глаза, но я не могу этого сделать.
Схватившись за рукоять, он вытаскивает из живота нож, и с восьмидюймового клинка с травленым узором капает кровь. И в это мгновение я слышу карканье. Нам не уберечься. Не сбежать. Это смерть.
– Они здесь, – говорит Райкер, глядя на что-то за моей спиной. Держа нож у бедра, он расставляет ноги и втягивает носом воздух.
Я слышу тяжелую поступь двух мужчин.
– Нам нужна только добыча, – говорит один. – Уходи, и мы обо всем забудем.
– И даже дадим тебе долю, – добавляет второй.
Райкер не отвечает. Вернее отвечает, но без слов.
Он взмахивает ножом, я слышу топот, затем истошный крик, чавканье пронзаемой плоти, хруст кости. Хоть бы это был не Райкер, молюсь я, когда рядом со мною падает мертвое тело – один карий глаз глядит на меня, а из второго торчит кинжал.
– Остановитесь, – слышится издалека.
За Райкером и вторым беззаконником, сражающимся за нож, я вижу третьего беззаконника, который бежит к нам. Надо что-то делать, нельзя бездействовать.
Сбросив на землю узел с одеялами и шкурами, я вытаскиваю из него кинжал и вскакиваю на ноги. Я хочу помочь,
