— Эрик, я… — начала она запинаясь. — Я хочу сказать… В общем, спасибо тебе. Ты мне спас жизнь… дважды… и рисковал при этом своей. Ты ведь помнишь?
— Уверена, что все случилось именно так, как тебе кажется? — нахмурился он. Благодарность была последним, что он хотел услышать от Анны.
«А что первое?» — поймал он себя за язык, но отвечать на этот вопрос не стал.
— Да! — подтвердила Анна, она твердо знала, что тогда произошло, и за что благодарит Эрика.
— Хорошо, — решил тогда он. — Благодарность принята с пониманием. И на этом прошу считать инцидент исчерпанным.
— Эрик, но…
— Не надо, Анна! — Эрику было страшно неловко. Когда он дрался, он, разумеется, имел в виду спасти Анну. Но разве кто-нибудь поступил бы на его месте иначе? — Давай оставим это позади. Кто это был?
— Какие-то заговорщики, — пожала плечами Анна. — Нам не сообщили.
— А ты с кем целовалась?
— Я…
Похоже, он смутил ее своим вопросом. Она даже покраснела под его взглядом, хотя, видит бог, Эрик ничего ТАКОГО не имел в виду. В конце концов, она взрослая женщина, сама вправе решать, с кем ей спать. И со своим женихом или своей совестью разбираться тоже ей, но никак не Эрику.
— Я только спросил о том, за что они решили его убить, — объяснил он вслух.
— Это был кронпринц…
— Трусоват, конечно, — вздохнул Эрик, вспомнив, как улепетывал наследник престола. — Но, с другой стороны, он не мой князь, не мне его и судить.
— Да нет, — пожала плечами Анна, окончательно становясь пунцовой. — Отчего же! Ты ему жизнь спас, а он удрал. Но тут… В общем, тут есть проблема. Или нет. Не знаю. Но это отдельный разговор. А пока, как ты и просил, краткая версия. Прошло девять часов. Двоих заговорщиков ты убил, двоих — ранил.
— А почему они не стреляли?
— Потому что неблагородно.
— Ты это понимаешь? — Эрик был удивлен, чтобы не сказать большего, но, возможно, все дело в том, что он простолюдин, а не аристократ.
— Понимаю, но только теоретически, — криво усмехнулась Анна. — У них тут, Эрик, все очень запутанно. В смысле традиции, чести и прочей ерунды.
— Ладно, — согласился он. — Примем как есть. Почему так долго? Я что, девять часов был в отключке?
Действительно, вопрос. Прежде он тоже отключался. И один раз даже надолго. Но сейчас ведь он ничего такого не принимал, и физические раны не равноценны нервному истощению.
— Это все придворный хирург… У тебя… Ты…
— Раны тяжелые? — прервал ее Эрик.
— Глубокие, — снова взяла себя в руки девушка. — Но ничего по-настоящему важного не задето. Их обработали и заклеили… Но у тебя начался какой-то приступ. Какие-то показатели начали зашкаливать… Доктор не знал, что это такое, и на всякий случай вколол тебе сильные снотворные. Это сразу помогло, но зато проспал ты девять часов.
— Раны не болят, — поморщился Эрик. — Если я спал, за каким бесом вкалывать мне еще и обезболивающее?
— Скажи спасибо нашим сибирским друзьям. — Сказано было с такой интонацией, что Эрик сразу вспомнил великолепную Алену Бороздину и снова спросил себя, уж не ревнует ли его Анна к этой русской красавице. Но само предположение, что Анна способна на ревность, ставило Эрика в тупик, и он решил не усугублять.
— Что произошло? — спросил он вслух.
— Алена от тебя в полном восторге, — едва ли не сквозь зубы признала Анна. — Ты теперь ее герой. Ты ведь защитил ее от смерти. Ты машина войны, ее личные слова. В общем, Ирина Ма притащила сюда какого-то их доктора-китайца. Он тебя осмотрел и угостил каким-то их особым снадобьем. Что-то страшно редкое, секретное и дорогое. Смазал твои раны. Заставил выпить… Не знаю уж, что там они в тебя такое влили, но, правду сказать, такой скорости регенерации тканей никто здесь не видел. Врачи просто потеряли дар речи. Воспаление как рукой сняло, и раны вроде бы затянулись. Говорят, если так и дальше пойдет, дня через три-четыре сможем отправиться в путь.
— Но пока, — добавила, оценив, вероятно, выражение его лица, — пока, Эрик, придется тебе побыть во дворце.
— Что там за отдельная история? — вспомнил к месту Эрик.
— Поведение кронпринца чревато репутационными потерями, — медленно и явно подбирая слова ответила Анна, одновременно показав глазами на потолок и стены. — Ее великокняжеское величество просит, — последнее слово княгиня Эгерланд выделила интонацией, — оставить этот неприятный инцидент между нами.
— Разумеется, — Эрик прикрыл глаза в знак согласия и снова внимательно посмотрел на собеседницу. — В этом не может быть никаких сомнений!
Глава 5
Стечение обстоятельств
1. Второе января 2534 года, Гориц — столица Великого княжества Гориц, планета Гёрз
Анна не уходила. Молчание затягивалось и нарастала неловкость, а «быстрый» Эрик все еще не знал, как ему поступить. Заговорить, прервав молчание? О чем, зачем, как? Закрыть глаза и притвориться спящим? Но долго ли он так выдержит?
— Значит, я здесь застрял… — Не вопрос. Даже не констатация факта. Горькое сожаление, где-то так.
— За все надо платить, — пожала плечами Анна. — За хорошие поступки тоже. Не влез бы ты, Эрик, со своим геройством, меня бы уже похоронили, и тебе не пришлось бы терпеть мое присутствие.
«Она что, серьезно?» — всполошился было Эрик, но, к счастью, быстро сообразил, что княгиня Эгерланд изволит издеваться. Причем не факт, что над ним. Возможно, над собой. В любом случае отвечать надо было так, чтобы неловко стало уже ей.
— Не обольщайся! — возразил он вслух. — Тебя бы заморозили и отправили на Эно, чтобы упокоить в родовой усыпальнице, а мне пришлось бы сопровождать труп…
— Спасибо, Эрик, ты очень добр! — Похоже, ответ Эрика Анне не понравился, и только воспитание не позволило ей наговорить ему гадостей.
— Обращайся! — меланхолично заметил Эрик, намеренно усугубляя конфликт, возникший, казалось, на пустом месте.
— Ты меня хочешь разозлить? — неожиданно сообразила Анна и удивленно посмотрела на Эрика. — Зачем?
— А ты? — прямо спросил он.
— Не знаю, — после довольно длинной паузы ответила Анна. — Извини. Я
