Дрим осуждающе уставился на него, но хаосит так и не дал ему высказаться:
— Что так смотришь? Он же кот, а все коты это делают, — он картинно развел руками.
Мельхалин хохотнула, и ее тут же поддержали все остальные, даже Ласка едва заметно усмехнулась, спрятав губы в кулак. Но смех вышел нервным. Было видно, что все пытаются сбросить напряжение, скорее выдавливая из себя подобие веселья. В воздухе витали вопросы, оставшиеся со «смерти» Жана. Лидерство паладина с его уровнем ни у кого не вызывало сомнений. И только он знал эту местность, знал возможные угрозы и хитрости.
— Кстати, а кто станет теперь во главе отряда? — спросила Лита.
— Жан сделал меня своим учеником, — предложил свою кандидатуру Дрим. — Так что все очевидно.
— Чтобы стать учеником, нужно сначала получить звериное имя. И как успехи? — улыбнулся в ответ Хеор.
Дрим молча поднял палец и указал на свое имя над головой. Я молча вызвал инфо и лицезрел новый статус нашего товарища:
Дримур де Мелвил.
— Как…? — ошарашено спросила Лита, а хаосит завистливо скрипнул зубами. — И что это вообще за зверь такой, мелвил?
— Местный, наверное, — решил Хеор. — Жан вон тоже какой-то Милу. Таких зверей нет.
— Есть, — возразил Дрим. — Есть Мелвильские белые волки. Их еще арктическими зовут. А Милу — это такой олень. Вы что, не знали?
— Откуда бы нам это знать? — возмутилась Лита и взглядом поискала подтверждение своим словам. Но ни я ни Ласка тоже не знали о подобных животных.
— Хм, у нас разные воспоминания о мире из прошлой жизни, — я тоже решил внести свои пять копеек на обсуждение. — Может, ты был охотником? Или изучал зверей?
Я ощутил на себе тяжелый взгляд и обернулся в сторону Ласки. Девушка смотрела на меня с заметным осуждением. Черт, следовало помнить о том, что лучше в ее присутствии такие темы не поднимать. Надеюсь, она из-за этого не начнет следовать заветам Стерха по отношению ко мне.
— Мой отец был охотником. Кажется, я родом из Сибири. Это какая-то страна из того мира, наверное. Помню только название и то, что там было очень много дикого леса — Дрим казался заинтересованным, но я поспешил исправиться в глазах Ласки и спешно перевел тему:
— Найди Ренара когда вернемся в город. Он будет рад обсудить с тобой прошлые жизни.
— Спасибо, как вернемся, то так и сделаю.
— Жан говорил, лишние воспоминания все равно будут пропадать за ненадобностью, — зачем-то заметил Хеор, и Ласка одобрительно кивнула. Но сказал об этом хаосит совсем не из солидарности к пустотнице. — сейчас решающее значение имеет уровень и способности. Хочешь проверить мои, де Мелвил? Не смотря на звериное имя, я все еще сильнейший в этом отряде.
— А на кой черт нам вообще лидер? — снова решил высказаться я. — До города по идее пол дня пути. Чтобы принять решение идти прямо не нужен сверхразум. В остальном будем действовать так, как действовали с Жаном — Лита впереди, воры ведут разведку, ну и так далее.
— Вообще-то у вас с Лаской самый низкий уровень тут, — заметила Лита. — С чего бы нам слушать тебя?
— Ну и не слушай, дело твое. Тут не так много вариантов действий. Мне все равно кто из вас будет звать себя главным, пока приказы будут адекватны. А вот выяснять кто для этого лучше подходит в данной ситуации — точно идиотизм.
— Черт с вами, давайте просто пойдем дальше, — махнул рукой Дрим, и Хеору ничего больше не оставалось, кроме как последовать его примеру.
Действительно, что за глупость? Выяснять отношения и бороться за лидерство в отряде, когда повсюду вокруг нас может таиться угроза? Хеор в любом случае будет главным в своем гареме, а Дрим после гибели Жана остался один.
Через пару часов мы все же снова вышли к реке. По началу мы просто пытались оставить между нами и саагом максимальное расстояние. Но Теплая оставалась одним из немногих наших ориентиров, а потому все равно пришлось к ней возвращаться. В этом месте она была довольно узкой, а вдоль нее по тоннелю можно было пройти только в одиночку. Встреться мы тут с сильным противником и конец был бы печальным. А вот потолок пещеры был все таким же недостижимо высоким, как и раньше. Из-за этого создавалось странное ощущение, будто бы мы находились в некоей гигантской трещине.
Если раньше красные и зеленые кристаллы создавали довольно приятное освещение, то здесь все утопало в слабом голубом мареве. Светящихся камней тут вообще было очень мало, а растения, хоть и покрывали обильно почти все пространство вокруг воды, способностью светиться обладали довольно слабой. Потому проход мягко стелился слабым сумрачным сиянием.
— Дрим, а как тебе удалось заполучить звериное имя? — наконец не выдержал я.
Светлый бросил взгляд в сторону Хеора, но все же решил ответить:
— Понятия не имею. Само появилось после того, как мы завалили ту тварь. Никаких сообщений не было, я просто заглянул в инфо и увидел. Сам не ожидал, что так будет. Думал, достижение какое появиться должно или оповещение, но ничего.
И все. Больше ничего тут и не спросишь. Беседа захлебнулась толком даже и не начавшись. Хотя ученик паладина вполне мог так ответить, просто не пожелав делиться информацией со мной, или Хеором. Но должна же быть какая-то причина, по которой
Чем дальше мы шли, тем сложнее оказывался путь. Потолок начал постепенно спускаться ниже, а стены сделались похожими на тысячи сросшихся колонн. Такими темпами скоро недосягаемый свод из светящихся кристаллов опустится настолько, что я смогу взять себе светильник на память.
Мы передвигались тонкой змейкой следуя друг за другом все глубже во тьму подземелья. Уже Мельхалин начала возмущаться, что мы заплутали и нужно идти назад, но за очередным поворотом реки мы оказались в новом чуде подземного мира: река разливалась в огромное озеро, на поверхности которого не было ни единой волны. Вода была абсолютно прозрачной, и подсвечивалась слабым бирюзовым светом местных фосфоресцирующих водорослей. Сами по себе такие растения были слабо заметны, но собираясь под водой огромными колониями, они превращали все озеро в один яркий источник лазурного света.
Ласка заворожено прикоснулась к воде, и от ее пальцев пошли круги, устроившие целое светопреставление на сводах пещеры. Снижение потолка остановилось, так и не позволив мне дотянуться до верхних кристаллов. Осталось не более пяти-шести метров. После подземной реки и уж тем более города, это казалось низко.
— Дальше пути нет, — вырвал
