Слова товарища, а за время этого путешествия светлый действительно стал мне другом, немного отрезвили нас.
— Ты прав, — согласился я. — Тогда как и договорились, разделяемся?
— Да, — кивнул ученик паладина. — Так у нас больше шансов его запутать. Встретимся у ворот города.
Из-за все тех же испарений, Алиот не мог себе позволить такую роскошь, как дыхание. А потому и выследить ему нас будет намного сложнее. После концентрированного дурмана из грибов, которым мы заблаговременно накормили несчастную живность, он еще не скоро придет в себя. Ласка сочувственно поведала нам, что на данный момент кровосос выясняет сложные отношения с огромным древовидным грибом. При чем выясняет их он даже не в драке, а в споре, периодически выслушивая безмолвные ответы неразумного создания. Собственно, отголоски этого спора были слышны даже сюда. Вампир все же вкусил кровь правильного зверька.
Дрим даже злорадно добавил, что было бы неплохо, реши он в итоге перепутать гриб с Мельхи и попытайся выпить еще и его кровь. На что Ласка с расширившимися от ужаса глазами ответила, указывая в пустоту, что Алиот Алашан у него за спиной. И это снова сработало. Не смотря на то, что она именно спокойно ответила, с почти безразличным выражением лица.
Светлый отправлялся напрямик к дороге, чтобы затем свернуть к городу, делая своеобразный крюк. Я же отправлялся сразу на северо-восток, к воротам. Это был самый быстрый путь в город по карте и самый неудобный в реальности — в отличии от дороги, по которой мы сюда пришли, и по которой будет идти обратно де Мелвил, на моем пути лежали настоящие дебри из луж, болот и грибных зарослей.
Маршрут Ласки был еще более извращенным — девушка отправлялась отсюда прямо на север. Что было в той части Долины Смотрящих мы не знали, а потому условно считали этот путь самым опасным. Затем дорога туда, по известной от того же Алиота информации, упиралась в лес сросшихся колонн сталактитов и сталагмитов, которые звались Змеиными Зубами. Передвигаться по «зубам» было практически невозможно, потому она резко сворачивала здесь на восток, и заканчивать путь уже по моему маршруту — через болота в долине.
Все три маршрута вели к центральным воротам, куда направился рейд нашего призывателя. Вот только у Ласки, единственной из нас, есть шанс повстречать на своем пути какую-нибудь пакость. Стоит ли говорить, что мне эта идея не очень была по душе, но решение разделиться было правильным. Если Алиот увидит в одной группе две пары следов, сразу поймет, кому они принадлежат.
— Удачи, — пожелал я товарищам на последок.
Впрочем, с Лаской мы увидимся немного раньше. Даже идя через дебри, на пересечение наших путей я выйду быстрее. Так почему бы не подождать там подругу? Если вампир будет преследовать ее, помощь целителя может оказаться кстати. А если меня… ну, что-нибудь придумаю. Что же до Дрима, ему будет проще всего — добравшись до дороги, очень легко будет просто пристать в хвост к любому отряду, и вампир уже ничего не сможет ему сделать. Сейчас все будут спешно бежать обратно под прикрытие стен.
Да и самому вампиру незачем нападать на светлого. Может со злости ему бы и могло прийти подобное в голову, но реальных мотивов нападать на светлого при свидетелях нет никаких.
* * *
То, что Алиот Алашан назвал «дебрями», на деле являлось скоплением уже знакомых мне трщин, ям, дыр и провалов в камнях, заполненных кристально чистой водой. С той лишь разницей, что в центральной части, по условной дороге от города к спуску Змейки, таких мест было значительно меньше.
Здесь же луж и миниатюрных озер разной степени глубины было в достатке. Порой приходилось даже переплывать и переходить вброд несколько неудобных мест. Довольно быстро у меня открылся навык «пловец». Правда, подняться выше первого уровня ему так и не удалось.
А вместе с обилием водоемов разрастались целые джунгли из грибов, лиан, цветов и всяческой зелени. Вернее, именно зелени было как раз мало — здешняя флора предпочитала красные, розовые и фиалковые цвета. И ими пестрело тут все, вместе со светящимися кристаллами.
Чем дальше я шел, тем сложнее давался путь. Вскоре мир луж превратился в мир островков. Практически все пространство покрывала вода, доходившая местами до пояса, местами — едва достигая колен. Островки суши же стали редкостью. Я шел по большей части наугад. Дороги давно уже никакой не было. Просто примерная точка на карте, куда я направлялся.
Не помню где, но где-то я потерял сапоги. Даже остатков никаких не нашел, так что и восстанавливать нечего. Тем приятнее было обнаружить, что и безо всякой обуви здесь вполне уютно передвигаться — камни в пещере были гладкими и приятными. Разве что чуть влажноватыми и от того скользкими. Что поделать — помимо фиалковых облачков вокруг некоторых грибов, плотный туман здесь стоял, как в бане. Горячий, тяжелый и влажный.
В какой-то момент мне начало казаться, что я заблудился. Но почти сразу вышел на остаток старой тропы. Давненько же этим маршрутом никто не пользовался! Вода здесь едва касалась ног, потому даже сохранился намек на каменную кладку. Что ж, дорога здесь действительно была, и я иду правильно. Сказал бы, что и здесь постарались столетия времени, практически уничтожив древний путь. Но тут вода и быстрорастущие грибы с растениями вполне могли бы управиться со всем меньше, чем за несколько десятков лет.
Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил нового противника. Помнится, Алиот говорил, что неприродные существа здесь не имеют власти, а звери не атакуют. Но что, если существо не является животным, вполне относясь при этом к порождениям природы?
Голубые слизни, по своей сути, являлись элементалями. Самыми примитивными детьми водной стихии, младшими в иерархии элементалей. Во всяком случае, эта информация тут же оказалась у меня в голове. Но все же это были элементали. И относились они к волшебству Долины Смотрящих весьма необычным образом. То есть никак. Вся странная экосистема этого места сформировалась вокруг выросших в теплоте и влажности психоактивных грибов, умудрявшихся каким-то образом еще и отпугивать большинство опасностей Подземья. Но элементали не имеют ни органов восприятия, ни нервной системы вообще. Так что для голубых слизней жирного тридцатого уровня долина ничем не отличалась от остальной части тоннелей.
Впрочем, нет. Вру. Кое чем все-таки отличалась. Как порождения воды, они получали силу вблизи скопления своей стихии. А потому моя первая попытка пройти заполненное слизнями озерцо оказалась проваленной. Едва я ступил в воду,
