Беженцы теперь были по всюду. Девушке это очень не нравилось, да и её отцу тоже. Из-за них увеличили число стражников и теперь в их рядах были даже пожилые мужчины. Она знала, что за зиму кузницы Юхо сумели изготовить достаточно оружия, чтобы можно было вооружить весь город.
Поэтому и пустили всех этих людей. Если из них создать армию, то можно будет выстоять. Так думала она.
Всё изменилось так быстро. Однажды утром под южными воротами скопились толпы людей, бегущих от смерти. В замке решили, что их нужно впустить внутрь. И теперь все опустевшие ранее дома, были заняты беженцами. Они заготавливали дрова, вырубая наросшие у стены деревья.
Да, так было. Лаура шла с подругами, смотря только вперёд.
Все вдруг замерли.
- Дракон! - раздались вопли в толпе.
Прохожие остановились, выкручивая головы. На голубом небе что-то мелькнуло, проносясь совсем низко над домами, а потом грянул голос.
- Эдик де Тюк вернулся!
Беженцы не поняли, почему местные, услышав это, дружно грянули:
- Ура!
- Он летит к главной площади!
- Вперёд! - крикнул беспризорник и ломанулся сквозь толпу. Остальные детишки последовали его примеру.
Эдик перед тем, как приземлиться решил пролететь над городом, крича, что он вернулся. Закончив с облётом, он полетел к главной площади, и дракон сделал круг над ней.
«Ну и многолюдно!» - думал он, когда увидел, как толпы людей разбегаются в стороны.
Ледяной дракон сложил крылья и приземлился на брусчатку.
Эдик встал на драконе и поднял голову. На плечах висела белая шуба нараспашку.
- Я - герою Юхо Эдик де Тюк! И я вернулся! - громогласно крикнул он.
- Это же ярл Юхо! - кричал кто-то.
Но далеко не все понимали, что к чему. Были и те, кто жил в дремучей глухи, и громогласное имя героя ещё не успело туда проникнуть. Они большими глазами смотрели на происходящее, не понимая, кто к ним прилетел. Но голоса в толпе наполнились энергией.
- Он вернулся, как раз перед сражением.
- Теперь мы спасены!
- Я верил, что он придёт!
- Да здравствует Эдик де Тюк - герой Юхо!
Люди кричали, и на площади начался хаос.
- Народ приветствует меня! - Эдик посмотрел на принцессу.
- Ты неплохо прославился! - кивнула она.
- А то! - усмехнулся он, спрыгнув на брусчатку. Повернувшись к ней, он помог слезть.
Из замковых ворот выбежал Тиммелин в эльфийских доспехах.
- Сир Эдик, - протянул он руки. - Наконец-то вы прибыли!
- По-другому и не могло быть! - усмехнулся Эдик, смотря на своего помощника.
- Дела не ждут! Идёмте в крепость! - подбежал к нему Тиммелин.
Эдик посмотрел на принцессу, та кивнула, и они вместе вошли в ворота.
Эдик вспомнил, когда их видел в последний раз. Тогда год назад. В тот день он поверил, что он непобедимый герой. Что он тот, кем его считает народ. И он проиграл, и боль от поражения разрезала душу с новой силой. Тогда, ему казалось, что он был другим, новым Эдиком де Тюком. Но краткий бой разрушил всё, что у него было, и чуть было не убил его. А если бы его убили? Что было бы?
Он не смог размышлять дальше, потому что начал слушать, что говорит ему Тиммелин.
- В городе все думали, что мы обречены! - он тараторил слово за словом. - Только я не на мгновение не сомневался, что вы придёте. Вы сможете одолеть все преграды и победить. Я был в это уверен.
- Что такое? - выдохнул Эдик.
- Они идут сюда. Армии империи Санья.
- Я знал об этом» - кивнул Эдик. - Поэтому привёл мощного союзника.
Они пошли по мрачному коридору. Старые кирпичи смотрели на них, обдаваемые светом горящих факелов. Затем последовал тронный зал. Там оказалось полно народу. В основном это были новоявленные командиры, требующие распоряжений, или пришедшие сюда, по каким-т иным вопросам.
- Сир Эдик! - между пролётов показалась Ульрика, скрывая удивление. - Это правда вы?
- А что не похож?
- Вы повзрослели.
- Да, прошёл почти целый год!
- Пошли в мой кабинет! - махнул рукой Тиммелин. - Простите, сир, я хотел сказать в ваш кабинет.
Принцесса усмехнулась.
- Вижу ты здесь не последний человек.
- Да, я тут правитель! - кивнула Эдик.
- Зовите сюда архимага! - крикнул Тиммелин Антарбель какому-то солдату, сразу побежавшему исполнять приказ.
Дальше пошли знакомые Эдику коридоры. Он до сих пор не забыл, как идти в кабинет ярла. Поднявшись по лестнице, он вошёл в знакомый кабинет.
За это время комната почти не изменилась.
Войдя туда, Тиммелин упал на один из стульев.
- Теперь я могу спать спокойно! - вздохнул он. - Было трудно убеждать людей, что мы победим.
- Да, я заметил, что там есть люди. Но почему в Юхо так много людей?
- Это беженцы, - пояснила Ульрика. - Тиммелин и другие командиры решили, что их стоит впустить в город.
- Беженцы... - выдохнул Эдик.
- Да, - кивнула она. - С Юга на нас движется армия империи Санья. В неё около миллиона солдат, тысячи магов и сто тысяч нежити. Предположительно они будут у нас под стенами через неделю.
- Неприятная новость! - кивнула принцесса.
- Что о них ещё известно? - Эдик посмотрел на карту окрестностей Юхо. Она висела в том же месте, что и в тот день, когда он пришёл на совет к ярлу.
Он вспомнил, как ему тогда казалось, что он новый человек, для которого по плечу новые задачи. И сейчас он усмехнулся, понимая, что во многом его успех зависел от удачи. А ему хотелось, чтобы его успех был следствием его труда.
- Они опустошают баронства через которые идут, - поднялся Тиммелин. - Те баронства, которые стоят по соседству они не трогают. И поэтому бароны не объединятся против них. Но все, что лежат на тракте к Юхо - все опустошены. Это рассказывают беженцы. Конечно, у армии есть потери. Солдаты мародёрствуют, гибнут от отсутствия дисциплины. Но это не имеет значения. Я слышал, что ключевую роль в этой войне должны сыграть маги и их нежить.
- Да, не лучшее известие, - усмехнулся Эдик.
Дверь открылась, и в кабинет вбежал архимаг. Запыхавшись, старик с трудом дошёл до стула. Когда он отдышалсяЭ Эдик посмотрел на принцессу.
- Я хочу вам представить свою новую спутницу: Елиан Энке - последняя принцесса империи Энке, по совместительству ещё и сильнейший маг Воздуха в империи.
- Ваше высочество, - поклонился Тиммелин. - Я Тиммелин Антарбель, капитан стражи и заместитель ярла Юхо.
- Ульрика Ольдокон! - склонила голову женщина. - Я помогаю сиру Эдику в его приключениях.
- Ваше высочество, - поднялся архимаг. - Так значит легенды говорили правду, что
