- Сир! - он склонил голову. - Я Дэй де Трэй, паладин и герой, пришёл на бой против империи Санья.
Эдик вздохнул.
«Но хоть он и не вызывает меня на дуэль!»
На самом деле Дэй де Трэй бежал в Юхо от беспорядков в столице. Из-за подковёрной борьбы местной гильдии магов, там стало крайне опасно. А в других местах было бы не лучше. Он бы хотел отсидеться в Хельцборе или каком-то другом городе, но не успел добраться туда. Уже собравшись уезжать, он узнал о возвращении героя Юхо, и решил посмотреть, как тот победит империю. Люди сразу же воспряли духом, будто бы и не было никаких миллионных армий.
- Понятно! - кивнул Эдик. - Надеюсь увидеть вас в бою.
- Сир, - повернулся к нему Литл де Гер. - Я уже знаком с ним, и думаю, что он лучше многих теперешних наших командиров. Ему можно дать в подчинение сотню ополченцев.
- Отлично! - улыбнулся Эдик.
- Сочту за честь! - склонил голову Дэй.
Они прошли в тронный зал, забитый людьми в броне, и туда вошёл архимаг.
Он вместе с ученицами подошёл к Эдику.
- Её высочество передаёт срочный приказ всем гражданам Юхо! - начал старик. - Нужно всем одеть тёплые одежды и начать топить все печи в домах. Это срочное приказание!
- Действуйте! - Эдик посмотрел на Тиммелина.
Сам он не знал, сколько нужно звонить в колокол, чтобы сообщить срочную весть. Но все остальные похоже были в курсе.
Через час колокол прозвонил пять раз. Это значило, что горожане должны были прибыть на места с глашатаями, сообщившими срочное распоряжение из замка.
Когда уже в темноте очи Эдик шёл домой, он видел, как из тысяч труб в пасмурное небо взлетают бесчисленные столбики дыма. Он улыбнулся.
Этой ночью герой Юхо засыпал один. Он настолько устал со всеми этими делами по созданию армии, что даже не заметил отсутствие принцессы в своей кровати. Он проснулся только на рассвете, когда туда к нему легла принцесса. Осознав, что её не было всю ночь, он спросил:
- Где ты была?
- Делала пейзаж за окном, - она нырнула под одеяла.
Эдик встал и сдёрнул толстую штору в сторону. За ней показалось заиндевевшее окно. Он открыл его. И в комнату влетел зимний мороз. Юхо был белым. Крыши покрылись лёгким снежком, все деревья стояли замороженные с белыми листьями. Он с восхищением смотрел на пейзаж, пока не стал мёрзнуть. А потом закрыл окно и пошёл досыпать.
Уже в полдень Эдик стоял над воротами на южный тракт. Перед ним простирался заледеневший и покрытый снегом лес, перед которым был выкошенный луг. Герой посмотрел на Ульрику и Ёрико, сопровождающих его в этом походе. За ними стояли с десяток гвардейцев, а с обеих сторон на стенах чуть дальше сидела пара ледяных драконов.
Эдик посмотрел вперёд. Там всё было белым бело. Выпавший ночью снег уже расчистили перед воротами, и они исправно работали. За спиной Эдика к ним по широкой улице между двухэтажных домов уже подходила волна ополченцев, отряды которых он вчера формировал с командирами. К счастью, сразу, как только принцесса закончила с «Властелином зимы», командиры приступили к сбору людей и формированию походных колон. Обозов было немного, так что они рассчитывали, на провиант противника.
Послышался резкий скрип. Ворота стали медленно открываться. И невинно чистый снег захрустел под ногами сотен людей.
- Вперёд! - прокричал Эдик.
Головная часть отряда со всадниками и командирами выехала наружу. Там красовались Яндер-вепрь, Тиммелин и Дэй де Трэй. Затем опять пошли пешие. Их бесконечная волна вышла на дорогу.
Эдик смотрел на всё это, и ему казалось, что эти солдаты стали продолжением его воли. Они превратились в волны его силы, которую он изливал в этот мир. Послушные его приказам, они двинулись вперёд.
И ему на мгновение показалось, что он наконечник копья. Что он душа этой армии. Армии, созданной им самолично вчера. Ещё вчера все эти люди были просто крестьянами, большинство из них бежало от войны. А теперь они воины. Эдик смотрел на них, предаваясь очередным фантазиям.
А люди шли. В их глазах горел огонь. Они жаждали мести. Они жаждали смерти тех, кто гнал их на неприветливый север. Они жаждали расквитаться с теми, кто отнял у них самое дорогое. Они шли, влекомые целью. Их целью было - победить!
Ещё совсем недавно это была ропщущая толпа. Она боялась, она забилась в угол. Она спряталась за прочные стены полупустого города. Но теперь это больше не толпа - это армия. Чья-то могучая воля заставила этих людей изменить курс. Они больше не бегут, они - наступают. Они верят в победу.
И Эдик почувствовал себя этой волей. Что он символ этой победы. Его переполнило торжество. И он смотрел, как они идут вперёд. Он слышал, как хрустит снег под подошвами сотен сапог. Он уже знал данные эльфийское разведки. На том отрезке пути, который должна была пройти армия Юхо сегодня, противника не было, и все столкновения были запланированы на завтра. Тогда Эдик, принцесса и архимаг должны были вступить в сражение.
Солдаты стали на гладкий лёд и пошли по тому месту, где совсем недавно был южный тракт. Колонна вступила в длинный коридор между заиндевевшими деревьями.
- Я бы хотела быть с ними! - опустила голову Ёрико.
- Там понадобиться больше грубая сила, а ты можешь только хорошо стрелять. Это вряд ли поможет тебе простив оставшейся нежити.
- Возможно, - она опустила голову.
- Лучше завтра полетишь со мной на драконе, - улыбнулся Эдик.
Ему не особенно хотелось, что бы Ёрико погибла в той мясорубке, которая начнётся завтра.
Они дождались пока солдаты пройдут, и когда уже ехали обозы, запряжённые всего одной лошадью в каждую телегу, они спустились вниз и пошли домой. А драконы так и остались сидеть на стене.
Сидя дома Эдик готовился к новому дню. На душе было необычайное волнение. Но было не так страшно, а всё потому, что рядом были люди, которые были уверенны в том, что они победят. Он заметил, что эта уверенность волшебным образом передаётся и ему. Стоит лишь ему побыть в обществе принцессы, как завтрашний день, полный опасностей и битв кажется не настолько страшным. А сама победа это ужа что-то давно пройденное и решённое. Но он всё равно его волновал. Поскольку понимал, что это будет решающая битва. Пускай не для Юхо, но для него - Эдика де Тюка. Он должен будет в очередной раз показать людям, что он герой, что он тот за кого они его принимает. И
