Стемнело. Пришла Елиан.
Она сообщила, что эльфы увидели, как армия Юхо стала лагерем на окраине замёрзшего леса. Там царит веселье, и ожидание победы. Сотни костров пылают во тьме, грея замерзающих людей. Они спят на снегу, кутаясь в тёплые одежды, у яркого пламени.
Принцесса затушила свечки, и спальня погрузилась во тьму. Они молчали.
Эдик долго не мог заснуть, ворочаясь на кровати. А затем ему что-то снилось. Он не знал, что его ждёт завтра, но был уверен в будущем. И эта вера давала ему силы. Но всё же он заснул.
Утром, стоя у палатки Тиммелина, Эдик ждал, пока соберутся командиры. Вокруг было белым бело. Несмотря на лучи солнце, не смотря на лето, глубокий снег не собирался таять. Эдик посмотрел на заросший кустарником лес.
К нему подошла принцесса в лёгкой шубке.
- Скоро?
- Да, - кивнул Эдик.
- Тогда хорошо! - улыбнулась принцесса.
- Кстати, а сколько продлиться эта магия? - вспомнил Эдик.
- Не больше трёх дней, - повернулась она и пошла к дракону.
Командиры уже спешили к ним, собираясь дружной толпой.
- Друзья! - начал речь Эдик. - Сейчас мы расположены в нескольких километрах от позиций врага. Нужно спешить. Пока здесь мороз, силы на нашей стороне. Эта магия продлиться от силы день. Мы на драконах полетим в разведку, а вы выступайте!
Он побежал к дракону, и залез на него. А затем все пять драконов взмыли в небо.
- Вперёд! - Елиан подняла руку к небу.
- Нужно быть осторожными! - заметил Эдик, не разделяя храбрости принцессы.
- И это говорит герой? - хмыкнула она.
- У героя есть опыт боёв! - он смотрел под ноги, где пролетало ледяное поле.
Ульрика и Ёрико летели на драконах чуть сзади. Ещё одного дракона занимал архимаг.
Окончив разговоры, они всмотрелись в приближающуюся даль. Там лежали скованные снегом и льдом земли. Вскоре драконы долетели до того места, где стояли лагерем солдаты империи. Ещё не так давно здесь колосилось зелёная рожь, и лежали поля ближайших деревень. Но теперь было всё по-другому.
Здесь царил хаос.
Эдик ужаснулся. Внутри него всё похолодело. Он впервые видел такое.
Тысячи поломанных палаток белели от замёршего инея, рядом с ними у костров лежали скорченные тела, покрытые тонким слоем снега. Все кони умерли в загонах и на коновязях лежа белыми кучами, а большинство солдат замёрзли без тёплой одежды. Кое-где виднелись редкие огоньки костров, которые палили выжившие.
Затем Эдик увидел полосу, сделанную смерчем. Идеально ровная полоса проходила через весь лагерь. За ней начался хаос. Весь палаточный лагерь был разрушен, и там вперемешку лежали тела и скелеты. Драконы полетели дальше, и всадники увидели тысячи стоящих телег. Обозы с продовольствием никто не охранял. Рядом с ними бродила нежить. Всё это мелькнуло вдали, и Эдик опять увидел кладбище коней. Их тела околели от холода и валялись возле коновязей. Их были сотни. Тысячи...
Тысячи людских тел, остатки мертвецов - всё это перемешалось в кашу, и теперь было припорошено снегом.
Драконы сделали крюк, и прилетели к армии Юхо. Там кружа над идущими вперёд солдатами, всадники ждали, когда те дойдут до остатков лагеря.
Ещё совсем недавно здесь было поле, где колосилась рожь. Но солдаты империи Санья уничтожили его, сделав здесь свой лагерь. Деревня рядом давно уже опустела. Жители сбежали в Юхо услышав о приближающихся врагах.
Когда Тиммелин увидел во что превратился лагерь врага, он рассмеялся.
Рядом с ним приземлился Эдик де Тюк. Его дракон с трудом поместился на пяточке рядом с началом палаток.
- Мы уже победили! - усмехнулся командир. - Вот что значит мощь великого героя! - крикнул он солдатам.
- Слава Эдику де Тюку! - грянули они.
- Не расслабляться! - Эдик хотел было поднять дракона вверх, как послышался треск.
Он посмотрел в сторону, откуда он шёл. То место, где казалось стояла заснеженная стена, начало рассыпаться. Из снега выходили латники в потемневших доспехах с длинными двуручными мечами.
Эдик вздрогнул. Он сразу же понял, что это лучшая нежить империи Санья. Обработанная в бальзамах она устойчива и к огню и к холоду. Снежная стена развалилась, и из неё вышло не менее тысячи мёртвых солдат.
Эдик стукнул дракона по бокам, он подпрыгнул, отрываясь от земли. Остальные драконы тоже взлетели.
- В строй! - рявкнул Тиммелин, уезжая за солдат.
Эдик пронёсся над мертвецами. С его рук слетел белый шарик. Эдик не оборачивался. Взрыв прогремел за его спиной. Он развернул дракона. Из-за ледяной головы вынырнула брешь в рядах атакующих.
Эдик открыл рот.
От мощного взрыва было уничтожено не более трех десятков зомби. А все разбросанные мертвецы уже стояли на ногах. А сколько он мог сделать таких заклятий? Пять? Он вздрогнул. В один момент он понял, что если их не остановить, то эта нежить просто нашинкует его армию, и он будет смотреть, как тех людей, что он так восторженно отправлял в бой - убивают. Тех, кому он обещал победу.
«Надо найти мага!» - пронеслось у него в голове. Но он тут же понял, что это бессмысленно. Лагерь выглядел крайне мёртвым, а тысячи палаток осунулись и могли прятать кого угодно. Те костры, которые горели там ранее уже потухла, а солдаты разбежались.
«Огнемёт бессмысленен, инферно тоже, - думал он. - Нужна другая магия!»
В этот момент над ними пролетел архимаг, и три десятка мертвецов упали на снег уже от его рассеивания.
Эдик сжал кулак.
- Я иду! - он наклонил голову дракона, и тот полетел вниз. Эдик зашел на круг, заставляя дракона снижаться. Ледяной ящер врезался в землю прямо перед идущими мертвецами. В ста метрах за ними уже стояла стена грубых щитов его людей. Она вряд ли могла чем-то помочь против таких могущественных противников.
Эдик успел спрыгнуть на другую сторону. Дракон поднял голову. В его гладкий бок влетели десятки острых мечей. Герой Юхо вытащил свой меч и с размаху нанёс удар подбежавшему к нему мертвецу. Тот отлетел, на его броне осталась вмятина от лезвия. Но он уже поднимался, и Эдик понял, что совсем его не ранил.
Отличная нежить, сделанная из сильнейших воинов, укреплённая магией, усиленная пропитками, защищённая лучшими тяжёлыми доспехами. Она была поставлена на стражу лагеря. И маг, отвечавший за неё не погиб. Он не был в лагере, и затем остался поджидать врагов. Он спрятался и ждал, когда в лагерь придут северяне и будут ликовать от победы. И этот час настал. Над лагерем на драконе пронеслась Ёрико.
Эдик дубася напирающих мертвецов мечом отступал. Дракон
