Ресторанчик оказался очень уютным: темные стены и мебель, много дерева в отделке, столики отделялись друг от друга живыми ширмами из зелени и цветов. Любая парочка, желавшая уединиться, могла легко это сделать. А наше место было самым выигрышным, с него виден весь зал, а вот нас практически невозможно разглядеть.
— Невероятно красивое место… — восхитилась я. — Тут так уютно!
— Да, тетя и дядя очень гордятся своим рестораном! Сюда часто заходят высокородные и главы королевских департаментов! А пару раз приезжал даже сам тор Тибор. — Девушка наклонилась вперед и перешла на шепот: — Он весь город держит, — она сжала кулак, — в порядке. А еще тут иногда принцесса со своим женихом обедает, так что это, без преувеличения, лучшее место в столице! — При этих словах я поперхнулась, а Ада, неправильно истолковав мое удивление, отмахнулась: — Не переживай, сейчас их нет в городе!
— Откуда такие сведения? — спросила, справившись с волнением и откашлявшись.
— Так они же отбыли пару недель назад на родину тора Хаэра. У него дядю убили, а невеста этого дяди, какая-то продажная девица, говорят, в этом участвовала и окрутила старого дурака, а после и вовсе пропала. Вот они и ищут…
— Что, и невеста с ним… ищет?
— Нет, она за женишком следит. Ой, Мила, там такая история странная! — Девушка, похоже, почувствовав благодатную почву, пустилась сливать все сплетни, что знала, прервавшись, только когда нам принесли большой глиняный чайничек, источающий умопомрачительный аромат цветочного чая, и блюдо свежих булочек с джемом.
— В общем, была у него история с нашей принцессой еще в юности, но он с ней расстался из-за чего-то, они мирно разошлись тогда, остались друзьями. А он и раньше, и потом ни с кем и не встречался долго. Говорят, что его никто не видел в обществе с одной и той же дамой. А года полтора-два назад все изменилось. Вроде как съездил он в гости к дяде, и его как подменили. Никаких женщин, работал как проклятый! Никто ничего не понимает, и тут — бац! — погибает близкая подруга этого самого дяди.
— Близкая подруга? — непонимающе переспросила, не сразу сообразив, что она говорит о торе Маэрте.
— Ну да, говорят, они сильно любили друг друга… Так вот, тор Хаэр после того, как вернулся, сразу сделал деловое предложение принцессе… Вроде как для расследования ему необходимы были дополнительные полномочия, а ей тор Хаэр доверял, в общем, у них договорная помолвка и вышла. А получив практически неограниченные возможности и ресурсы, он развернул расследование…
— Деловое? — Это все, что меня заинтересовало в ее словах.
Боже, зачем я все это слушаю? Корила себя, но не слушать не могла, как и перестать думать об Эллоре. И была не в состоянии удержаться от расспросов.
— Ну да, деловое. Вроде тор Хаэр преподнес ей браслет и теперь в течение трех лет они или женятся, или разойдутся. Сама понимаешь, если не поженятся в течение этих трех лет, тор Хаэр лишится своих новых полномочий, только проблема в том, что принцесса уже приняла его предложение в полной мере и в одностороннем порядке, вынуждая по исходу срока деловое соглашение превратить в реальное. В общем, теперь бегает за ним по пятам и следит.
— А при чем тут принцесса?
— Так он же может жениться на другой, если эта другая примет его предложение от чистого сердца и оно будет взаимным.
— То есть если он сделает новое предложение, не деловое, а от чистого сердца, то может отказать принцессе и не огрести при этом проблем? Почему?
— Как почему? — удивилась Ада. — Предложение же было деловое! А то, что она приняла его дар в одностороннем порядке, — это нарушение уговора! Это против магии! Только теперь есть одно «но», точнее, два. Первое — то, что принцесса ожидает первенца…
— Хорошо, а там-то она что делает? Почему с тором Хаэром поехала, да еще в ее положении?
— Мила, ну как ты не понимаешь? Это она для него подруга, а он для нее гораздо больше! Ходят слухи, что это вовсе не его ребенок, ну нельзя понести от высокородного, если он того не хочет! А если хочет, то почему не женится? Во-от! Понимаешь теперь, почему принцесса за ним следит?
— Нет! — Не понимала. Совсем. Тем более если ребенок от другого тора, и появиться он у высокородной мог только благодаря искренности чувств между родителями малыша, тогда зачем она таскается за Эллором?
— Она караулит и распугивает всех девиц, чтобы у него не было и шанса сделать новое предложение, чтобы он был вынужден по истечении срока остаться с ней…
— Подожди! — Я замахала руками. — Но у нее ребенок! Если не от тора Хаэра, то от другого мужчины. Любимого!
— Возможно, — хитро прищурилась девушка, — только тор Хаэр о-го-го какой! Богатый, сильный, красивый, — подумала и еще добавила: — Могущественный, ему никто не откажет!
Дрожащими руками я поднесла чашку к губам. Аромат травяного настоя щекотал обоняние. Мне следовало успокоиться и не думать об этом, но…
— А какое второе «но»?
— Его величество. В связи с положением принцессы, если она решит официально заявить, что тор Хаэр отец малыша, король может принудить его принять предложение в полной мере.
— То есть он может заставить его жениться на Хелене, вынуждая признать ребенка, даже если он не от него?
— Да, Мила! — Девушка вздохнула.
— Подожди, но я не понимаю, если ребенок не от тора Хаэра, почему молчит настоящий отец? Отчего скрывается? Это явно кто-то из высокородных, ведь она не может забеременеть от другого?..
— Возможно, настоящий отец ребенка уже в паре с кем-то и скрывает свою связь с принцессой, а тор Хаэр нужен ей для того, чтобы прикрыть…
— Или, — продолжила я свою мысль, перебив приятельницу, — тор Хаэр отец этого ребенка и просто не хочет нести ответственность перед этой женщиной.
Что же это значит? Он сделал деловое предложение принцессе после того, как узнал, что я и тор Кер… То есть после того, как решил, что мы с тором Кером… А девушка, давно в него влюбленная и желавшая заполучить Эллора, приняла предложение, забеременела и теперь зорко следит
