– Да сиди уже. – Мистер Лэйн отпихнул мокрый нос и принялся развязывать бантик на шее духа.
Затем лента перекочевала на рыжую шею пса, и… призрак вдруг истаял желтым дымом.
Щенок плюхнулся на зад и как-то ошалело потряс головой.
Мистер Лэйн отряхнул руки.
– Лапу! – скомандовал он. Песик подчинился. – Сидеть. Лежать. Голос. К ноге.
Щенок безукоризненно выполнял все команды. Кто его так выдрессировал?
– Как хорошо воспитан! – вслух удивилась я, с трудом доковыляла до щенка и присела рядом, давая обнюхать свои ладони.
Мистер Лэйн оглянулся через плечо.
– Его зовут Майкл. Майкл Хант, если быть точным.
Человеческое имя? В ушах словно эхом прозвучал крик экономки: «Ты сдурел, Майкл?»
– Так это?.. – Я с ужасом уставилась на дружелюбного пса и отдернула руки.
Щенок не расстроился. Кинулся к экономке и принялся грозно на нее рычать. Миссис Симмонс ахнула и отшатнулась, держась за сердце.
– Ну да. – Мистер Лэйн небрежно пожал плечами. Дескать, не о чем и говорить. – Я подселил духа в тело этого пса.
Он – что?! И так легко об этом говорит!
Я сжала виски пальцами, пытаясь уместить это в голове. Слишком много всего за один бесконечно долгий день.
– Кстати, – мистер Лэйн откровенно забавлялся, – ремень отдать не хочешь?
– Да, конечно, – пробормотала я, пытаясь на ощупь совладать с пряжкой.
Он вздохнул и взялся за нее сам.
Я затаила дыхание, когда твердые пальцы невзначай коснулись моего живота. О мои щеки, наверное, можно было бы зажигать спички.
Мистер Лэйн снова вздохнул, рывком стащил с меня ремень и продел в шлевки своих брюк.
– Кстати, – хмыкнул он, застегивая пряжку. – Ты ведь видела меня без штанов! Как джентльмен, я теперь просто обязан на тебе жениться.
– Как леди, – парировала я, – я сразу отвернулась и ничего не видела.
Он ответил улыбкой.
Экономка вдруг охнула. Щенок схватил ее зубами за полу халата и ожесточенно терзал. И как у него это получалось?
Мистер Лэйн помрачнел.
– Эмма, иди в дом.
– Но… – попыталась возразить я.
Мистер Лэйн не был настроен на споры.
– Иди! – с нажимом повторил он, и я поплелась обратно к двери.
Хозяин же повернулся к экономке.
– Мэри, устрой Майклу конуру.
– Я?! – с ужасом переспросила она, словно ей велели пожертвовать приюту весь ее гардероб.
Зачем он ей теперь, кстати? Теперь она может носить только свой шелковый халатик.
– Не я же. – Мистер Лэйн сунул руки в карманы и пристально посмотрел на нее. – Но сперва скажи-ка мне, Мэри, какого демона ты поперлась в сад с Эммой?
С каждым словом он все повышал голос и под конец уже почти кричал. Еще немного – и сбегутся перепуганные соседи.
Я закрыла за собой дверь и… похромала на кухню. Из кухонного окна открывался отличный вид на дорожку, освещенную фонарем на крыльце. Не зажигая свет, я устроилась на подоконнике у приоткрытой створки и принялась подслушивать. И мне ничуть не стыдно!
Экономка молчала, кусая губы и не поднимая глаз. Мистер Лэйн сверлил ее злым взглядом.
– Подумаешь! – наконец не выдержала она. – Всего лишь хотела ее слегка напугать.
И с независимым видом скрестила руки на груди. Правда, дрожащие пальцы подпортили эффект.
– Слегка напугать, – повторил мистер Лэйн таким тоном, что щенок жалобно взвизгнул и напрудил лужу. Мистер Лэйн вдруг ухватил Мэри за отвороты халата и приподнял над землей. – Ты, дура! – выговорил он яростно, глядя ей в лицо. – Ты хоть понимаешь, что Эмма чуть не потеряла ребенка?
Охнув, я прижала пальцы ко рту. До меня лишь теперь со всей ясностью дошло, чего я чудом избежала.
– Майкл никогда так не делал, – слабо оправдывалась Мэри, бултыхая ногами в воздухе. – Пугал, но…
– А головой подумать? Ты додумалась тащить беременную женщину к духу с неисполненной клятвой! Что, так сложно было сообразить своими куриными мозгами, что дух тут же полезет воплощаться? Она бы потом в лучшем случае родила одержимого.
В лучшем?!
– А в худшем, – яростно продолжил мистер Лэйн, будто подслушав мои мысли, – она бы истекла кровью после выкидыша!
– Я не хотела, – повторила она, кусая губы.
– Да мне… – грубо ответил он. – Я пытался с тобой по-человечески, Мэри, но стоило мне отвернуться…
– Ты привел ее в мой дом! – запальчиво выкрикнула она.
Просочилась меж его пальцев и отлетела в сторону.
Он не шевельнулся, но на шее Мэри вдруг удавкой захлестнулась лента. Экономка захрипела, а мистер Лэйн заговорил сухо и зло:
– Ты распоясалась, Мэри. Это мой дом, могу привести сюда хоть секретаршу, хоть певицу, хоть бордель на выезде.
Вот спасибо!
– Я же говорила, что она дура! – прохрипела Мэри, вцепившись пальцами в ленту. – Верит каждому слову.
Мистер Лэйн помолчал. Мэри с вызовом смотрела на него.
– Ладно, – наконец тяжело обронил он. – Слову, говоришь?
Он пальцем начертил прямо в воздухе несколько символов. Синяя вспышка – и знаки словно впитались в ленту на шее Мэри.
Она открыла рот, но из него не вылетело ни звука. На призрачном лице экономки отразился ужас.
– Да, – кивнул мистер Лэйн. – Будешь молчать, пока не научишься держать язык за зубами.
Свистнул псу и пошел к дому, оставив Мэри молча разевать рот…
– Сидишь в темноте?
Голос мистера Лэйна заставил меня вздрогнуть и очнуться.
– Д-да.
Только не рыдать! И не трястись, как перепуганная девица при виде мыши. Хотя я ведь и есть перепуганная девица, а спятивший дух будет точно пострашнее несчастной хорошенькой мышки!
Мистер Лэйн обо что-то споткнулся – кажется, о мои сброшенные туфли – с чувством выругался и щелкнул выключателем. Кухню залил яркий магический свет, и я машинально вскинула руку, прикрывая глаза.
Начальник выглядел возмутительно бодрым и жизнерадостным, словно не мотался сегодня в полицейский участок, не дрался с бугаем, не возил меня по лавкам и не отбивался от ополоумевшего призрака. На закуску – еще два «не»: не вселял буйного духа в бедного песика и не затыкал рот (в буквальном смысле!) своей экономке. Насыщенный день, ничего не скажешь.
Думала, он съязвит про излишне любопытных секретарей, которые якобы стесняются совать нос в чужие письма и при этом без зазрения совести суют его в чужие дела… Обошлось. Он лишь окинул меня взглядом и спросил буднично:
– Что с ногой?
Я пошевелила ступней и поморщилась. Еще ведь ковылять на второй этаж! От этой мысли стало дурно, захотелось малодушно устроиться на ночь прямо тут, на стульях.
– Подвернула.
– Покажи! – потребовал он, деловито засучивая рукава.
Я трусливо поджала ноги и зачастила:
– Не беспокойтесь, мистер Лэйн, все в порядке. Приложу холодное, и все пройдет.
– М-да? – Мистер Лэйн скептически приподнял бровь.
Щиколотка отекла так, что в ближайшие дни о туфлях нечего и думать. Смогу надеть разве что тапочки, которых у меня, кстати сказать, нет.
Он смотрел на меня, я смотрела на него… Наконец игра в гляделки ему надоела.
Мистер Лэйн присел на корточки, цапнул меня за босую ступню и потянул к себе. Я рефлекторно дернула ногой, едва не угодив ему в нос.
– Да тихо ты! – шикнул начальник, не поднимая головы.
Руки у него были горячие. Да что там горячие – они обжигали!
Я придушенно пискнула и замерла, как мышка. Сильные пальцы ощупали щиколотку, мазнули по своду стопы, мельком погладили голень. Мы ведь
