– Ужаснее, чем жаждущий убить нас Горекрыл? – съязвил Стейнер.
– Почти. – Связная подошла ближе и понизила голос. – Доносят, что на юге уничтожены два имперских галеона. Зоркому удалось отправить послание, но я не понимаю его смысла. В сообщении говорится, что из морских глубин поднялся Левиафан и напал на них возле Дос-Хора. А ещё он упомянул о молодой девушке с огромными силами, которая и вызвала это чудовище.
– Хьелльрунн… Фрейна милостивая! Это же моя сестра!
– Мы не можем знать наверняка, Стейнер, – охладила Фельгенхауэр пыл племянника.
– Они называют её Пророчицей, – продолжила Дракина. – В Хлыстбурге ждут, когда Император отдаст приказ о вторжении в Шанисронд.
Стейнер поднял кувалду.
– Быть может, пришло время добраться до столицы и помешать ему?
– Дракина, – сказала Фельгенхауэр. – Мы больше никогда не увидимся. Убедись, что люди узнают о том, что здесь случилось. Пусть понимают, почему мы восстали, почему сражались и до сих пор продолжаем борьбу.
Связная кивнула.
– Время на исходе! – позвал капитан.
– Я готов. Пора отправиться на поиски отца.
51. Кими
Ещё одну ночь они провели на вершине холма: у Кими не было желания прятаться в пещере, где её столько времени держали в плену. На всех напала усталость, а сердца и души наполнились скорбью. Грядущий рассвет одарил троих выживших золотыми лучами, и Тайга сумела отыскать в мешке остатки еды, что казалось почти чудом.
Кими Энхтуйя.
Артефакт весело пропел её имя, и принцесса с невольной улыбкой прижала нефритового дракона к груди. Ижория освободилась от тумана, который преследовал их в течение долгих недель, и путь на север оказался открыт.
– Помилуй нас, Фрейна, – пробормотал Тиф, щурясь в западном направлении.
– В чём дело? – поинтересовалась Кими.
Спригган указал рукой на три точки, парящие в небесах.
– Не может быть… – Тайга умолкла, на её озабоченном лице отразилось недоверие.
– Мы не сможем от них убежать, – упавшим голосом заключил Тиф.
Три точки неумолимо приближались, и теперь уже можно было различить крылья и змеиные хвосты.
– И не сможем их победить, – добавила Тайга. – Точно не троих сразу.
Кими подошла к тому месту, где покоилась голова Велеса, взобралась на шею поверженного чудовища и воткнула в его лоб кончик меча.
– Что ты делаешь? – удивился Тиф.
– Я – принцесса Ямала, убийца драконов, – объявила Кими. – Если никто из нас не выживет, чтобы поведать миру легенду о нашей победе, я хочу достойно встретить конец.
Волшебные существа низко и грациозно пронеслись над болотами, облетели по кругу вершину холма и один за другим приземлились на траву. Кими узнала ближайшего из них по голубому брюху и чешуе всех оттенков осени: то был дракон, с которым она разговаривала на корме «Надежды Дозорного». Принцесса ощутила прилив надежды. Прибывшие пыхтели и махали крыльями, но вскоре успокоились. Один из них был лазурного цвета, другой – гранитно-серый. Тиф и Тайга приблизились к Кими, которая смотрела на гостей с терпеливой решительностью.
Ты убила Велеса.
Девушка вздрогнула. В последний раз, когда она видела юных драконов, их мысли и чувства были ограниченны, а общение стало возможным лишь благодаря Сандре.
– Ты умеешь разговаривать, – изумилась Кими.
Долгие недели мы росли и совершенствовались. Мы до сих пор растём, и нам ещё многое предстоит узнать. Можешь звать меня Намарий.
– Велес взял нас в плен и убил одного из моих друзей. Мы с ним расквитались.
Намарий придвинулся ближе, янтарные глаза рассмотрели труп. Затем дракон выпустил клуб дыма.
Мне ничего о нём не известно. Его не было с нами, когда мы оказались в плену под Владибогданом. — Намарий перевёл взгляд на северо-запад, как будто мог видеть проклятый остров. – И этот Велес не пришёл за нами, чтобы освободить. Правильно сделала, что уничтожила его. Кроме того, у него нет крыльев. Что за жалкое зрелище!
– Ты не станешь мстить за сородича? – взволнованно спросила Кими.
По правде говоря, ты нам роднее, чем Велес. Ты кормила нас, лечила раны, заботилась о крыльях. Благодаря тебе мы свободны.
– Как вы нас нашли? – полюбопытствовала Тайга, нервно стискивая руки.
Велес испустил крик, используя колдовство, и все, кто способен был его воспринять, услышали этот пред-смертный вопль. Теперь каждый дракон и человек, умеющий слушать ветер, узнают о его гибели.
– Вот дерьмо, – выругался Тиф. – Теперь сюда отправят всех имперских солдат.
Вероятно. — Взмахнув крыльями, Намарий устроился на вершине холма, сложив лапы, словно кошка. – Однако у Императора есть проблемы поважнее. На южных берегах появилась юная, но очень сильная особа, а Горекрыл сбежал из Большой библиотеки, хотя, признаюсь, я даже не знаю, где она находится.
Кими обдумала сказанное, после чего отошла от тела Велеса и опустила меч. Тиф перевёл на принцессу обеспокоенный взгляд.
– Что думаете делать? – спросила девушка дракона.
Многие из моих сородичей хотят выжить, радуясь обретённой свободе. Однако выживания недостаточно. Мы втроём жаждем отомстить Императору. Нам не нужно господства над людьми, к чему раньше стремились драконы. Достаточно, чтобы справедливость восторжествовала. Наши с тобой желания схожи. — Намарий моргнул огромными янтарными глазами. – Я почти чувствую твоё необузданное желание мести.
– Что ж, – вмешался спригган с широкой улыбкой. – Раз уж мы двигаемся в одном направлении, возможно, вы смогли бы подвезти нас на север…
– Тиф! – Кими неодобрительно посмотрела на сприггана.
– Почему только Стейнеру дозволено ездить на драконах? – проворчал тот.
Будь по-вашему. — Намарий оглянулся на вершину холма. – Но сначала мы поедим, затем отдохнём.
– Чем вы питаетесь? – Кими понимала, что в Ижории они вряд ли отыщут съестное.
Взглянув на труп Велеса, Намарий выпустил струйку дыма.
– Не думаю, что он вкусный… – Тиф сморщился.
Бывало и хуже.
Позже они покинули Ижорию, и даже когда на сердце камнем лежала печаль о Марозволк, в голове Кими беспрестанно зрели планы. Один за другим они поднялись в воздух на огромных «скакунах», благоговея перед обретёнными союзниками. Паря над землёй, принцесса ощутила под собой мощные мышцы дракона.
– Теперь меня ничто не остановит, – прошептала она, Намарий же взмахнул крыльями и устремился к Хлыстбургу и Императору.
Основные понятия
Гуль – восставший из мёртвых человек, призванный Велесом для служения
Драгмактская академия – академия для меченых колдовской меткой. Состоит из Академии Воды, Академии Пламени, Академии Воздуха и Академии Земли
Зоркий – название всех высших чинов Святейшего Синода, скрывают лица за масками, основная задача – искать детей с метками и выполнять поручения Императора
Иерарх – высокий сан Святейшего Синода
Испытание – ритуал, которые проходят все подростки в возрасте от 10 до 16 лет, чтобы определить наличие у них колдовской метки
Колдовская метка, драконья скверна – обладание колдовством, обычно управлением одной из четырёх стихий, доставшееся от истреблённых драконов. В Сольминдренской империи считается опасной и подлежит искоренению
Меченый – тот, кто обладает колдовством, колдовской меткой
Могильные волки – мёртвые животные, подвергшиеся действию проклятия и восставшие из могил. Водятся в лесах Ижории
Огненная пытка – амулет, который заточает душу погибшего в облике бестелесного Огненного духа и подчиняет его волю
Огненный век – времена, когда жили драконы, до их
