– А как же монстры?
Мама выдавила из себя улыбку.
– Перестань беспокоиться. Я беру с собой пару Заклинаний защиты. – Она сунула свитки за пояс, к остальным. – Обещай мне, – произнесла она взволнованно, – не открывать стену, пока меня нет.
– Конечно, обещаю, – сказала Рейн, ей вообще не хотелось развеивать никаких Заклинаний – без крайней необходимости. Она стала ломать голову, что бы такого придумать, чтобы заставить маму остаться. И тут она вспомнила о сосновой иголке Тома. Может, мама останется, если узнает, что под стеной есть проход?
– Том говорит…
Мама направилась к задней двери.
– У меня нет на это времени. Том сам не знает, о чём говорит.
Рейн бросилась за ней.
– Тогда поговори со мной. Почему ты идёшь в библиотеку? Почему бросаешь меня?
Мама обернулась и коснулась лица дочери. По щекам Рейн текли слёзы.
– Всё, что я делаю, всё, что я когда-либо делала, было только для тебя. Чтобы уберечь тебя, – она заглянула Рейн в глаза. – Надеюсь, однажды ты поймёшь меня.
– Мне страшно, мама. Что происходит? Скажи мне!
– Когда вернусь домой, я тебе всё расскажу, – она поцеловала Рейн в лоб и шепнула: – Никогда не забывай, что я люблю тебя. И нет ничего сильнее этой любви.
Она разжала объятья и ушла в ночь.
Задыхаясь от волнения, Рейн крикнула вдогонку:
– Я тоже тебя люблю.
Но мама была уже далеко и не услышала.
5
Грязевые демоны
Рейн сидела на подоконнике, подтянув коленки к подбородку, и глядела на залитый лунным светом сад. От тоски щемило сердце. Она лелеяла надежду, что вот сейчас откроются ворота, войдет мама, скажет, что передумала. Полчаса спустя она спустила ноги с подоконника и встала. Зачем зря ждать, мама не вернётся.
Побродив по кухне, она подошла к полке со свитками. Пока мамы нет, придётся ей самой искать нужные Заклинания. Она провела рукой по свиткам, как делала мама сотни раз. Десятки самых разных ощущений отозвались в её чутких пальцах. Горячий, острый, мягкий, холодный, тяжёлый, толстый, лёгкий, мокрый. Коленки дрожали, в ушах звенело, мышцы шеи напряглись, сердце бешено колотилось.
– Хватит!
Она отдёрнула руку.
Всё стихло, и тонна вопросов, обрушилась на её бедную голову. Почему мама ушла? Чем так опасен человек с моста, и почему из-за него мама ушла в Большую библиотеку? Ведь она говорила, что там полно монстров. Почему мама ничего не говорила ей? Хранителю она наверняка всё рассказала. Почему не ей? Другой голос, мерзкий, но такой убедительный, шепнул: «Потому что она прекрасно знает – ты не справишься… ты не годишься в чародейки».
Рейн уронила лицо на руки. Ошибок не миновать. А что, если она не найдёт на полке Заклинание исправления? Она бросила взгляд на запертый дубовый сундук, стоявший на полу. Если понадобится новое Заклинание, придётся создавать его силой мысли из грязевой книги. Она поморщилась, представив, как острые зубы впиваются ей в пальцы.
Если иного выхода нет, пора положить конец этим укусам. Сняв ключ с крючка на стене, она опустилась на колени перед сундуком и неловко вставила его в замок. Ключ щелкнул и повернулся сам собой.
Крышка со скрипом откинулась.
Книга Заклинаний лежала в глубине сундука, завёрнутая в красный бархат. Рейн достала её и шлёпнула на стол.
Книга зашипела.
Рейн сунула руку в карман накидки и вытащила пару толстых шерстяных перчаток. Мама не разрешала их надевать, но теперь-то её нет, и никто ей не помеха. Она натянула перчатки, сжала и разжала пальцы, чтобы проверить, что они облегают руки полностью. Рейн гордилась собой и своей находкой, она развернула красный бархат и посмотрела на книгу.
Чудодеи ощетинились. Сотни чумазых глаз уставились на неё, но Рейн тут же вскинула руки.
– Видите перчатки? Вам ни за что не прокусить их, даже не думайте!
Поджав губы, она осторожно подняла книгу. Рейн старалась держать её подальше от себя, на расстоянии вытянутой руки. Но сотни острых зубов всё равно впились в шерстяные перчатки.
– Прекратите кусаться. Никто не трогает эту книгу, кроме меня и мамы, и вам вовсе не нужно пробовать нашу кровь на вкус.
Чудодеи не обратили никакого внимания на её слова и продолжили вгрызаться в её руки. Вспомнив, как они испугались, когда она столкнула книгу со стола, Рейн хорошенько их встряхнула.
– Если не хотите, чтобы я вас уронила, прекратите кусаться. Ясно вам?
Она не собиралась ронять книгу на пол, и демоны знали это.
Грязь на обложке пришла в движение. Чудодеи наползали друг на друга, тянулись к Рейн, выставляя острые рога и зубы, и норовили разодрать перчатки.
Нахмурившись, девочка встряхнула книгу сильнее.
– Я серьёзно, – соврала она. – Если укусите ещё раз, полетите на пол.
В перчатке появилась крошечная дырочка. Испугавшись, она подбежала к очагу и вытянула руку с книгой над горячими углями.
– Прекратите. Или я швырну вас в огонь.
На большом пальце образовался довольно большой разрез. В ужасе Рейн увидела, как грязевые демоны добрались до её кожи. Она почувствовала укол.
– Не смейте!
Острые зубки надкусили большой палец.
Она вскрикнула, шерстяная перчатка пропиталась ярко-красной кровью.
Руки разжались сами собой, и книга упала на угли, подняв целый сноп искр.
Рейн остолбенела от ужаса. Она схватила книгу, но не удержала; её подбросило в воздух – страницы затрепетали, будто крылья, – и она шлёпнулась на пол. Чернильные буквы рассыпались по каменным плиткам.
– Нет. НЕТ. НЕТ! – Рейн упала на колени, прижала книгу к груди и закричала, глядя, как буквы потекли по полу.
Как их теперь собрать? Она потянулась к буквам рукой, но они растаяли без следа. В ужасе, она стала шарить по полу, но без толку – все буквы исчезли.
Пошатываясь Рейн встала, и осторожно положила книгу на стол. Затем открыла Заклинание слуха и не поверила своим глазам. В нём не хватало букв!
ЗА Л НА ИЕ СЛ ХА
Ш пот, ш лест, ст екот нье,
Рок т, щ е т и жу жанье
От аж йся, от ав йся,
Сл ша сшай, не сд ва ся,
хо, см х, и пи к, и р ан е,
Щеб т, ля г и пер з он.
Безобразные существа на полях, с распухшими ушами и свисающей кожей, вопили что было мочи. Рейн застонала. Опять она всё испортила. Мама будет в ярости, когда вернётся.
Она бережно закрыла Книгу Заклинаний.
Вспухший палец пульсировал, кровь пропитала перчатку и капала на обложку. Рейн уставилась на испачканный кровью переплёт. Глубокие трещины появились на грязевой обложке. Она пригляделась к одной из них… Из прорехи на неё уставились два свирепых глаза.
Из трещины показался Чудодей и тут же вырос до размеров её пальца. Он весь будто состоял из острых частей. Длинные заострённые уши, слишком крупные для его лица. Два клыка, свисающие над нижней губой, даже кончик на мясистом носу и
