Буквально в последнюю секунду Картан прекратил атаку и взвился в прыжке, уходя за рядом расположенные остатки стены, используя их как укрытие от взрывной волны. Черт, снова парень почти не пострадал, несмотря на взрыв, считай, под самыми его ногами. Но думать времени нет, у него еще пара защитных умений осталась, как и с десяток атакующих.
Перемещаюсь «Сдвигом» практически впритык и при очередном ударе Шингоном выпускаю весь накопившийся в нем урон, который он поглощал при каждом попадании противника по мечу. Один удар – и в сторону, меня снова сменяет сэр Эндрю, выписывая серию ударов из какой-то школы фехтования.
Как только ван Дюрен заканчивает серию ударов и сдвигается в сторону, я снова разряжаю артефакт, выпуская, как и в первый раз, полтора десятка ледяных стрел. При этом где-то в глубине сознания защелкал счетчик, с каким-то безразличием отмечая, что в артефакте заряда осталось всего на двенадцать таких же стрел. Все же надо было не с теми душами разбираться, а попытаться подзарядить артефакты и свою броню.
Рывок ко мне Аргента прямо сквозь ледяные стрелы был неожиданным, и я едва не пропустил его, успев только пару десятков единиц духовной энергии потянуть на меч и попытаться нанести встречный удар, как он врезался в меня, как вихрь, сверкая своими клинками. Я успевал едва ли треть ударов блокировать, защищая в основном самые уязвимые места, и в панике пытаясь придумать хоть что-то, видя, как за считанные мгновения мои жизни начали стремительно таять.
Спас меня ван Дюрен, который, снова выставив щит перед собой, со всей дури врезался в бок противника, сбивая того с ног. Помощь пришла в самый последний момент, еще секунда, может, две, и мои последние процентов пятнадцать здоровья просто улетучились бы. Но ситуация на поле боя снова кардинально поменялась.
Рыцарь успел только вскинуть меч в салюте, как потусторонний портал снова утянул его на духовный план. Я даже не заметил, как прошли тридцать секунд с момента его призыва. Разряжаю уже полностью до нуля артефакт, посылая последние ледяные стрелы в противника, оказавшегося на земле. А растративший все свои метательные ножи Картан с ветки ближайшего дерева начал бить из арбалета.
Даже не надеясь, что этого хватит, тянусь к внутреннему источнику и щедро зачерпываю духовную энергию, натягивая ее на свой клинок, и выпускаю дугообразную волну невидимой для других энергии, делая косой удар в воздухе. Еще раз повторить, и наношу второй удар, делая полноценную восьмерку острием меча и оставляя крестообразную рану прямо на душе Аргента.
Только с прозвучавшим сигналом окончания дуэли и ворвавшимся гулом толпы я понял, что сделал. Такой шрам не на теле, а на душе не позволит ни одному классическому целителю заживить раны, и шрам на теле останется как минимум на десятилетия, а то и дольше, пока душа самостоятельно не залечит рубец.
Черт! Я только что конкретно так перестарался и заодно облажался. Это же не смертельная дуэль, не стоило применять практически последний свой «довод»! Надеюсь, хоть не покалечил его слишком серьезно. Дым к тому времени уже почти полностью заполнил все поле боя, чистым оставался только пятачок, где мы сражались, но и то относительно, видимость уже совсем упала, да и дышать стало тяжело, но пока еще все было видно. Хорошо хоть как только купол сняли, кто-то с умениями воздушной стихии быстро развеял остатки дыма.
Арена к тому моменту снова преобразовалась и стала такой же, как в момент, когда я на нее только ступил. Уставший хомяк упал задницей на песок прямо там, где его застал сигнал об окончании дуэли, и поспешно прятал в инвентарь остатки гранат. А вот Аргент лежал без движения, тупо пялясь куда-то в небо. Хотя, судя по вздымающейся грудной клетке, которую пересекала крестообразная рана, он был жив. Клинки валялись рядом, выпущенные из рук и покрытые множеством рубцов, оставшихся после столкновения с Шингоном.
На моем мече тоже обнаружилось пару зарубин, но по этому поводу я не волновался, получим двадцать второй уровень – он снова станет как новенький, полностью восстановив свою прочность, заодно и повысив ее максимальное количество.
- Картан, заберешь револьвер? – кивнул я в направлении оружия, которое смог увидеть на песке после исчезновения дыма.
- Я и гильзы все соберу. Мы еще не настолько богаты, чтобы расходники втридорога покупать и бросать их, где попало!
Я его уже не слушал. Подойдя к парню так и продолжающему лежать, заглянул в его глаза сверху вниз и сразу же мысленно облегченно вздохнул – его зрачки переместились с мерной синевы неба на мое лицо, показывая, что он не просто жив, а вполне в сознании. Мои эмоции хоть и были немного притуплены – хорошо я так зачерпнул из собственной души энергии, – но все же волновался, не прибил ли я его, несмотря на ограничения арены.
- Это был хороший бой! – протянул я ему руку, чтобы помочь подняться.
- Эх, первый раз проиграл за последние два года. Ух… - принял он мою руку для помощи и, поднимаясь, скривился, схватившись свободной рукой за рану на груди.
- А как же два проигрыша в твоей статистике дуэлей?
- Это было в первый месяц, как только поступил в Академию, – пожал он плечами. – После этого я не проигрывал до сегодняшнего дня. Не ожидал, что придется сражаться сразу с двумя… даже тремя противниками практически моего уровня.
- Не только у тебя есть некоторые особенности, – ухмыльнулся я. – Грех ими не воспользоваться, особенно когда на кону такие ставки.
- Да уж… а ведь та девушка говорила, что в тебе нет ничего особенного и ты умеешь только нападать на беззащитных. А теперь мне придется прислуживать тебе.
- Забей! Не нужно мне это, просто сгоряча ляпнул. Лучше, как подлечишься, сходи к преподавателям пути боевых авантюристов и, так сказать, из первых рук узнай, как все было на самом деле.
- Но ведь были условия дуэли…
- А что, Система их утвердила? – вскинул я брови.
- Нет, но…
- Вот и забей! – развернулся я и направился к краю Арены.
Аргент немного в шоковом состоянии остался стоять посреди поля боя, я же спокойно покинул площадку, на ходу закидываясь регенерационными средствами. Даже несмотря на плотную толпу, собравшуюся возле выхода, как только я подошел, разумные
