– Ты долго спал, – сказал Тео.
Дракон кивнул и передвинул руку вправо. На светлой коже появились алые отпечатки сети – она не давала ему двигаться дальше.
– Да, мир изменился. Очень изменился, – кивнул дракон. Он держался спокойно и добродушно. – И люди тоже. Ты великий волшебник, признаю. Прежде никто не смог бы меня сковать.
Он говорил с достоинством и каким-то внутренним смирением. Тео подумал, что вполне может гордиться собой. Пленить дракона дано не каждому, а он вот справился.
– Ты не сможешь принять драконий облик, – сказал он. – И дышать огнем тоже.
Дракон прикрыл глаза, слегка нахмурился – должно быть, оценивал свое состояние, и эта оценка ему не нравилась.
– Я это уже понял, – наконец произнес дракон с прежним добродушием и достоинством. – Что ты возьмешь за мою свободу? Какова ее цена?
Тео невольно отметил, что его собеседник довольно странный. Он был слишком спокоен. Не угрожал, не пугал, как делал бы любой сказочный монстр, вместо этого он торговался. С другой стороны, что еще делать, если твой противник убил твоих слуг и заковал тебя в цепи?
Торг вполне уместен.
– Вон тот выступающий камень, – дракон мотнул головой, указывая на стену, – открывает мою маленькую сокровищницу. Жемчуга королевы Катто, изумруды из страны Озмун, сапфиры синее моря с южных островов. Они твои, если освободишь меня.
– Я не хочу тебя освобождать, – признался Тео. – Видишь ли, я инквизитор, и моя задача – сражаться со злом. Вот только дракона мне не хватало.
– Я выпил огонь из Ивис, – сказал дракон, по-прежнему не сводя с Тео испытующего взгляда, словно хотел прочесть его мысли. – Больше я ее не потревожу.
Значит, Искра больше не ведьма огня? Тео не знал, стоит ли этому радоваться. Ивис Бувье стала обычной девушкой, надо же. Каково ей сейчас? Радуется она или горюет?
– Дело не в ней, – ответил Тео. – Ты вынырнешь где-нибудь еще, похитишь кого-то другого. Ты слишком опасен, я не выпущу тебя отсюда.
В темных глазах дракона вспыхнули лукавые искорки.
– Ты не сможешь выйти из моих подземелий, – с сожалением сказал он, – если я тебя не выпущу.
Тео лишь усмехнулся. Сейчас все казалось ему незначительным. Он спас Искру и уничтожил ожившие статуи, он снова чувствовал себя живым и сильным. Не жертвой обстоятельств и интриг, а человеком, который мог сражаться за то, что считал важным.
– Однажды, когда будет нужно, – подумав, произнес Тео, – я позову тебя. Тогда заклинание падет, и ты придешь на мой зов и выполнишь то, что я попрошу. Я освобожу тебя только с таким условием. Согласен?
Дракон кивнул и, вольготно вытянувшись на своем ложе, томно прикрыл глаза. Золотая завеса, прикрывавшая его тело, сгустилась и обрела бархатную мягкость. «Оригинальное одеяло, – мысленно усмехнулся Тео, – под таким не замерзнешь».
– Договорились, – откликнулся дракон и добавил: – Просто сделай шаг назад и скажи «вверх».
Тео улыбнулся и отступил на шаг. Подумалось, что кто-нибудь из его столичных приятелей обязательно ограбил бы дракона – место сокровищницы известно, а дракон при всем желании не сумеет освободиться и помешать.
«Как хорошо, что я – это не они», – подумал Тео и приказал:
– Вверх!
Искра открыла глаза и не поняла, где находится. Потолок комнатушки, которую она занимала в Эссенвилле, побелел и уплыл куда-то на недостижимую высоту, туда, где стройные колонны, украшенные изящной каменной резьбой, сходились как вершины деревьев.
«Меня похитил дракон!» – вспомнила Искра, встрепенулась и села. Она же заснула в драконьем подземелье, и ей снились огненные ручьи, текущие среди черных камней. Кругом была тьма и пламя, которое не рассеивало тьму, и Искра спала и не хотела просыпаться. Отец Эжен придержал Искру за руку и негромко произнес:
– Тише, Ивис, тише. Вы должны лежать.
Искра послушно опустилась на широкую скамью, второпях покрытую домотканым одеялом. В ушах шумело, сердце стучало так, словно хотело вырваться, и что-то было не так. В мире что-то изменилось. Искра не знала, что именно, но мир казался каким-то неправильным.
– Как вы? – спросил отец Эжен. Он сидел на соседней скамье и аккуратно размешивал какое-то вонючее варево в фарфоровой чашке.
– Тошнит, – призналась Искра. – Как я вернулась?
– Тео отправился за вами. Он использовал артефакт, чтобы вы снова попали сюда, но сам до сих пор не появился. – Отец Эжен протянул Искре чашку и сказал: – Вот, выпейте. Это поможет.
Искра послушно села и приняла чашку из его рук – фарфор был горячим, даже слишком. Искра едва не расплескала вонючее варево себе на ноги и, сделав первый глоток, обожгла рот и язык и заскулила от боли. Отец Эжен смотрел с сочувствием. Осторожно дуя в чашку, Искра выпила ее содержимое и вдруг замерла, поняв, что именно было не так.
Огонь. В ней больше не было тех ручейков пламени, которые Искра чувствовала в себе с раннего детства. Они утекли во тьму и пропали навеки. Искра застыла, окаменев от этого понимания – дракон забрал ее огонь, Искра теперь может жить обычной жизнью. Теперь не будет страха загореться от волнения, теперь она станет такой же, как все.
Искра сбросила с себя ту тяжесть, которую волокла всю жизнь. Она теперь может жить спокойно и дышать глубоко.
Она такая же, как все. Тео ей больше не враг.
– Что с вами? – встревоженно спросил отец Эжен. В памяти мелькнула картинка: он стоит с мечом и смотрит так, словно всю жизнь провел с ним в руках.
– Дракон забрал мой огонь, – шепотом призналась Искра и вдруг поняла, что готова расплакаться. – Я больше не ведьма, отец Эжен.
Священник посмотрел ей в глаза и таким же шепотом спросил:
– Я должен поздравить вас или посочувствовать?
И Искра не знала, что на это ответить.
Несколько минут она сидела молча, держа в ладонях пустую остывающую чашку, а потом спросила:
– Откуда у вас меч?
Отец Эжен улыбнулся, словно сам сейчас удивлялся тому, что смог взяться за оружие.
– В каждом храме есть меч, – ответил он. – И нас обучают сражаться со злом и невежеством не только словом Господним.
– Вы были… – Искра замялась, подбирая слова. – Вы были очень решительны.
Улыбка отца Эжена стала смущенной и какой-то детской.
– Вы не поверите, Ивис, я не сразу понял, что это было безнадежно. Дракону достаточно было одного дуновения, и от этого места остался бы только пепел. А вы спасли всех нас.
Искру вдруг охватило смущение, ей стало стыдно, словно отец Эжен хвалил ее за то, к чему она не имела отношения, словно она присвоила чужой подвиг.
– Не говорите так, – попросила она. – Прошу вас, не говорите. Ничего особенного я не сделала.
– Нет большей любви, чем отдать жизнь за другого, – с искренним теплом произнес священник. – А вы отдали часть себя, даже не задумываясь. Вы удивительная девушка, Ивис, и даже не пытайтесь спорить со мной.
Некоторое время они молчали. Искра вдруг поняла, что за окнами храма царит глубокая ночь. Теплый свет лампад озарял собор, и тьма за высокими
